Kris Meeke este primul pilot din ultimul deceniu care poate incheia seceta de victorii in mondial a pilotilor din Insulele Britanice. Dupa 12 ani de la victoria regretatului Colin McRae in Safari, sa vedem care sunt argumentele care ii fac pe fanii nord-irlandezului sa spere ca vor avea motive de sarbatoare duminica seara, la finele Raliului Germaniei.

Desi la prima vedere poate parea la fel de indepartat ca si posibilitatea unei victorii a lui Robert Kubica, la o examinare mai atenta, un succes al lui Kris Meeke in ADAC Rallye Deutschland nu ar fi atat de improbabil. Pe langa faptul ca a reusit cea mai buna cursa din cariera in urma cu o etapa, in Finlanda, Kris este cunoscut ca un pilot foarte rapid pe asfalt, aceasta fiind suprafata pe si-a format mana in Marea Britanie, iar "calul" sau de lupta este de vita nobila: Citroen detine un record incredibil - de la intrarea in WRC a Raliului Germaniei, in 2002, echipa franceza este neinvinsa, avand 11 succese in portofoliu.

Sa incepem cu Raliul Finlandei. Dupa o prima jumatate dificila de sezon, care nu a fost tocmai o surpriza pentru nord-irlandez, in conditiile in care majoritatea rundelor au fost complet necunoscute pentru el, Kris Meeke a demonstrat la Jyvaskylla ca isi merita locul in echipa Citroen si a facut fata cu brio presiunii tot mai crescute. Presiune suplimentatata si de anuntul lui Yves Matton ca de aici inainte lupta pentru un loc in echipa Citroen 2015 este deschisa. Pe langa faptul ca a fost singurul pilot care a reusit sa tina pasul in Finlanda cu cele doua masini Volkswagen care au dictat ritmul intrecerii, Meeke a avut o zi secunda senzationala, reusind sa il depaseasca pe campionul mondial. Insa, abia atunci s-a vazut noua fata a lui Kris, care a aratat suficienta maturitate si stapanire de sine pentru a se multumi cu apararea pozitiei a treia, pe care a pastrat-o pana la final.

 

Originar din Dungannon, Irlanda de Nord, unde vedea intreceri legendare ca Circuit of Ireland sau Ulster Rally in apropierea casei, Kris Meeke a fost inca de mic atras de raliuri, mai ales ca tatal sau era un cunoscut preparator de masini pentru piloti ca Bertie Fisher sau Kenny McKinstry. Nu mai trebuie spus, asadar, ca Meeke stie cum sa alerge pe probe ultra-rapide si denivelate de asfalt, mai mult sau mai putin similare cu cele din Germania. Drept dovada, filmul cu camera imbarcata din Renault Clio S1600 in Donegal Rally 2008, pe legendara proba Knockalla:

In raliuri ca San Remo, sau Ypres, intreceri dificil de stapanit, britanicul a stralucit de la prima participare, castigandu-le pe ambele in 2009, cand a fost campion in IRC cu Peugeot UK. In Germania, desi nu a luat startul anul trecut, iar statistica pare sa spuna altceva, el a aratat in toate cele patru participari un ritm excelent. La prima prezenta, in 2005, doar o pana de cauciuc l-a facut sa fie al doilea, in spatele coechipierului sau Dani Sordo, in clasamentul S1600, insa un an mai tarziu victoria nu l-a mai ocolit. Celelalte doua participari s-au soldat cu abandonuri, in mod ciudat, pe aceeasi proba - Moselland, la diferenta de doar 200 de metri. In orice caz, el a impresionat la ambele participari, prima oara dominandu-l clar pe Sebastien Ogier cu o masina net inferioara, in aceeasi categorie rezervata masinilor S1600, iar la cea de-a doua prezenta, care dateaza din 2012, duelandu-se din nou cu Dani Sordo, pe atunci ambii in echipa Mini WRC, pana o problema electrica l-a obligat la abandon.

Sa recapitulam si palmaresul Citroen in Germania, care a castigat de 11 ori, cu trei modele: Xsara, C4 si DS3. Doar trei piloti au castigat in cei 11 ani, Sebastien Loeb (9 victorii), Sebastien Ogier si Dani Sordo, insa un om reprezinta constanta: Didier Clement, inginerul alaturi de care Loeb a stralucit in mondial, un personaj cheie in succesul Citroen si unul din oamenii care se gasesc acum in spatele lui Kris Meeke. Modelul DS3 este si el un campion innascut, fiind, pana la urma, o masina dezvoltata de Sebastien Loeb, care s-a nascut la o aruncatura de bat de zona viticola Mosel, asa ca este firesc pentru modelul francez sa performeze atat de bine pe probele de aici.

Colin McRae este, dupa cum spuneam la inceput, ultimul invingator britanic intr-o etapa de mondial. Se intampla in 2002 in Raliul Safari, iar, avand in vedere ca Meeke a fost protejatul lui McRae, cine ar fi mai indreptatit sa-l urmeze pe scotian?

Adrian Diaconescu
Echipa Autorally