Skoda domina in Argentina
Etapa a treia a campionatului IRC s-a incheiat cu o tripla a constructorului ceh. Skoda si-a marit astfel avansul in clasamentul echipelor, in timp ce Kris Meeke a fost nevoit sa abandoneze in penultima speciala cu probleme de directie.

Raliul Argentinei a insemnat a doua runda, dar si ultima, pe care Intercontinental Rally Challenge o programeaza in afara Europei in acest sezon. Comparativ cu Brazilia, lista de inscrisi a fost mult mai consistenta, mai ales datorita pilotilor locali care au pilotat automobile de grupa N de calitate. In plus, Federico Villagra s-a aflat la volanul unui Ford Fiesta S2000. De altfel, la start s-au aflat 8 modele Super 2000 si toata lumea a asteptat comparatia cu grupa N pe un teren nisipos. Inca odata Super 2000 a dominat intrecerea.

Argentina este cunoscuta pentru vremea capricioasa. Editia din acest an nu a fost scutita de capriciile ei si dupa o vreme foarte calda in timpul recunoasterilor, o furtuna violenta a dus la serioase inundatii in zona parcului de service. Spre deosebire de raliul de WRC, aceasta editie nu a folosit probele la inaltime mare, iar competitia a inceput cu o superspeciala castigata de Kris Meeke. Insa cind a doua zi au inceput probele veritabile, Juho Hanninen a trecut pe prima pozitie si nu a mai parasit-o pana la final. De altfel toate aceste speciale aveau sa fie castigate de pilotii Skoda. In schimb, Meeke nu a fost scutit de probleme. In proba 5 motorul a avut intreruperi, a facut pana pe finalul specialei 8, iar in dupa masa primei zile a utilizat pneuri cu compozitie mai dura decat adversarii sai lucru ce avea sa-l penalizeze.

Nici Villagra nu s-a dovedit foarte competitive la primul raliu cu Ford Fiesta S2000. Argentinianul a dominat intrecerea nationala, dar a fost departe de ceilalti piloti cu S2000. In schimb, Nasser Al Attiyah a dezamagit. Pilotul arab a fost primul pe drum, dar acest lucru nu l-a penalizat prea tare daca tinem cont ca Hanninen era al doilea la start. In speciala a 6-a a facut doua pene si a pierdut mult timp. La randul sau, Daniel Oliveira a pierdut un sfert de ora in…decor, iar Bruno Magalhaes a fost prins in ordinea de start intre pilotii locali si a fost intarziat.

Juho Hanninen a plecat primul pe drum in ziua secunda si si-a marit avansul la limita confortabilului. In spatele sau, Guy Wilks a avut mici probleme de frana, dar s-a indepartat de Meeke dupa problemele de senzori ale masinii Peugeot. Campionul IRC en titre avea insa sa nu termine competitia. Cu directia rupta in penultima speciala, nu a mai reusit sa ajunga la superspeciala de la Villa Carlos Paz, care a incheiat raliul. Beneficiarul a fost Jan Kopecky, care a terminat pe ultima pozitie a podiumului.

Probele din ziua secunda s-au derulat la inaltime mai mare decat cele din ziua precedenta, dar nu chiar la altitudinea lui El Condor, care nu a fost inclusa in program. Insa Villagra s-a plans in permanenta de pierdere de putere a motorului, dupa modelul celor patite de pilotii Ford in Mexic. Fara sa-l contrazica, managerul lui Kronos Racing a explicat ca de fapt de vina este nu altitudinea, ci presiunea atmosferica scazuta. In fine, indiferent din ce motiv, Villagra a pierdut timp in duelul cu Gabriel Pozzo, care a pilotat un Subaru Impreza grupa N si in acelasi timp pozitia de cel mai bine plasat pilot argentinian la final. La randul sau, Al Attiyah a decis sa abandoneze dupa ce motorul a refuzat sa porneasca ca urmare a unei treceri prin apa. Victoria in 2WD a revenit brazilianului Rafael Tulio, la volanul unui Peugeot 206 de cupa.

3mmm
foto 1: Hanninen / Markkula pe podium
foto 2: Wilks / Pugh - Skoda Fabia S2000
foto 3: Pozzo / Stillo - Subaru Impreza gr N

Clasament final Raliul Argentinei – IRC 03
63 la start / 31 la sosire
1 Hanninen/Markkula     Skoda Fabia S2000      2h30m38,1
2 Wilks/Pugh            Skoda Fabia S2000      2h31m29,1
3 Kopecky/Stary         Skoda Fabia S2000      2h32m58,5
4 Pozzo/Stillo          Subaru Impreza         2h35m42,0
5 Villagra/Companc      Ford Fiesta S2000      2h35m52,3
6 B + C Magalhaes       Peugeot 207 S2000      2h36m49,1
7 Madero/Piazzano       Mitsubishi Lancer Evo  2h37m25,6
8 Dominguez/Galindo     Mitsubishi Lancer Evo  2h38m17,4

Lider:                  PS 1 Meeke, PS 2-15 Hanninen
Invingatori PS:         Hanninen 11, Kopecky 2, Meeke si Wilks 1

Abandonuri:
Al Attiyah/Bernacchini Skoda Fabia S2000       abandon dupa PS 9
Meeke/Nagle            Peugeot 207 S2000       directie PS 14
Ligato/Garcia          Mitsubishi Lancer Evo   transmisie PS 2