Prima zi a Raliului Argentinei 2006 a avut o derulare plina de evenimente, la capatul careia Sebastien Loeb a scapat de principalul sau adeversar in lupta pentru titlul, Marcus Gronholm.

Loeb a avut inca odata noroc si a fost ocolit de probleme. Singurul moment mai dificil pentru francez a fost in primul test al zilei, cind masina a alunecat si motorul s-a oprit intr-un ac de par, acelasi viraj in care a iesit de pe drum in 2003. Timpul pierdut in acea speciala, estimat de francez la 15 secunde, avea sa-l recupereze prin victoriile in specialele 4 si 5, pentru ca dupa cea cu numarul 6 sa ajunga pe pozitia secunda in general. In acel moment, dupa un start al competitiei ceva mai agitat, lucrurile pareau ca reintra in normal, cu cei doi favoriti la titlu pe primele pozitii. Locul 3 era ocupat de Petter Solberg, revenit in sfirsit in prim planul competitiei, in spatele sau fiind plasat Mikko Hirvonen. Singurul abandon din prima bucla a fost cel al lui Xevi Pons, care in speciala a 6-a Cabalango – Carlos Paz a lovit spatele masinii, iar dupa citeva sute de metri s-a declansat un incendiu, produs probabil de scurgerea uleiului sau de benzina. Echipajul a stins repede incendiul, dar abandonul a fost inevitabil.
 
La debutul celei de-a doua bucle, Loeb avea sa reduca din distanta fata de Gronholm cu 4 secunde, insa curind avea sa inceapa dezastrul pentru echipa Ford. In proba a 8-a, la 8 kilometri de la start, transmisia masinii pilotate de Marcus Gronholm avea sa se blocheze.
 
Dupa aceasta speciala, avea sa vina rindul lui Mikko Hirvonen sa abandoneze. “Pe traseul de legatura, motorul a inceput sa functioneze doar in doi cilindrii. Am oprit si am schimbat bujiile si centrala electronica (ECU), dar problema nu s-a rezolvat”, a declarat finlandezul, care in momentul abandonului se afla pe pozitia a 3-a in general.
 
Scapat de urmaritorii imediati, Loeb si-a oferit luxul unei noi victorii in proba speciala 8, pentru ca in ultimele doua sa piarda doar 1,8 secunde in fata lui Petter Solberg. “A fost o zi greasi lunga. Ma bucur ca am terminat pe prima pozitie, dupa ce am fost si primul la start, si sunt sigur ca mine va trebui sa merg la fel de repede, pentru a-mi mentine pozitia”, a spus francezul.
 Norvegianul de la Subaru s-a luptat din rasputeri sa nu piarda contactul cu liderii. Masina Impreza a avut de suferit serios in timpul zilei, insa a rezistat pina la urma si Petter are sperante sa-l prinda mine pe Loeb :”Voi ataca de la inceput. Daca nu eram penalizat cu 10 secunde (pentru minut intirziere la iesirea din parcul de service de la jumatatea zilei), daca nu a-si fi avut o pana in ultimii 4 kilometri ai probei 6 si daca nu a-si fi lovit un bolovan in ultima proba, diferenta ar fi fost mult mai mica”, a declarat Solberg.
 
Surpriza de pina acum a fost Gianluigi Galli. Italianul a urcat incet, dar sigur, in clasament, realizind citiva timpi remarcabili. Perioada de adaptare pe pamint cu noul Peugeot 307 WRC pare sa fi fost mult mai scurta decit pe asfalt, dar italianul stie ca miine va avea de luptat cu colegul sau de la Bozian Racing, Manfred Stohl. “Nu m-am simtit chiar bine in masina la inceputul zilei. Am intrat in ritm insa si sunt multumit de rezultat, pentru ca inainte de raliu nu am putut testa masina pe pamint”, a incheiat pilotul Pirelli.
 
La rindul sau, pilotul austriac a avut o zi cu urcusuri si coborisuri. A inceput bine, pentru ca apoi problema pneurilor sa-l faca sa piarda 40 secunde. “Cu 5 kilometri inainte de finalul specialei 6, am facut o pana pe linia dreapta, iar sistemul antipana (mouse) nu a fucntionat. Apoi, am schimbat roata cu cea de rezerva, dar pe traseul de legatura s-a spart si aceasta. Ceva nu este in regula”, a explicat el. Amaraciune sa avea sa fie putin consolata de victoria din ultima speciala a zilei, cu care a reusit sa se apropie la 12 secunde de Galli.
 
Colegul sau de la OMV Peugeot Norway Henning Solberg a terminat ziua pe locul 5, urmat de Daniel Sordo care a avut dificultati in a gasi un ritm rapid in pampasul argentinian. Chris Atkinson s-a clasat la finalul primei etape doar pe locul 7, constituind o usoara dezamagire, in timp ce Matthew Wilson ocupa locul 8, fiind primul pilot Ford in clasamentul general. Colegii sai de la echipa oficiala au terminat ziua pe 14 – Hirvonen si 20 - Marcus Gornholm, revenirea lor in competitie, conform SuperRally, fiind inca nesigura. Ca de altfel ca si cea a lui Xavier Pons – Citroen.
 
Radu Roman
Cordoba