După cum v-am prezentat deja pe canalele noastre de comunicare din social media, ziua de 16 ianuarie nu a oferit prea multe noutăți notabile, decât abandonul definitiv al lui Nasser Al-Attiyah ca urmare a unei noi defecțiuni la modelul Prodrive Hunter

Foto - Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool

   Să începem însă cu categoria motocicletelor, acolo unde a fost rândul lui Adrien Van Beveren să-și adjudece victoria etapei de 639 km dintre Ha’il și Al Ula - punctul de pornire al acestei ediții. Francezul s-a impus grație unui ritm rapid, însă la fel de rapid a fost și liderul la zi al acestei categorii - Ricky Brabec - care s-a clasat al doilea la finalul etapei a noua la o diferență de 32s de colegul său de echipă. TOP3-ul zilei de ieri a fost compus în întregime de sportivi ai Monster Energy Honda Team, cu Pablo Quintanilla pe poziția a treia la 3m47s de colegii săi. Așa cum spuneam, Brabec rămâne lider înaintea ultimelor trei etape, majorându-și avantajul la 7m09s în fața botswanianului Ross Branch, în vreme ce învingătorul zilei de 16 ianuarie - Van Beveren - se poziționează al treilea la 11m26s diferență de prima poziție.

Adrien Van Beveren (Honda) • Foto - A.S.O./F.Lefloc'h/DPPI

   A fost rândul lui Bradley Cox să-și adjudece victoria de etapă în ierarhia clasei Rally2, fiind mai rapid cu 1m31s decât liderul provizoriu Romain Dumontier. Sud-africanul Cox a reușit să-și impună ritmul pe tot parcursul zilei, însă de o zi bună s-a bucurat și colegul său de echipă Mathieu Doveze, francezul fiind al treilea cel mai rapid sportiv al zilei, la 2m02s de conaționalul său Dumontier. Efortul lui Cox din etapa precedentă nu a fost degeaba, căci sportivul celor de la KTM se afla la finalul a nouă etape pe locul 4, la 6m30s de indianul Harith Noah, care ocupa ultima treaptă a podiumului. Deși mai sunt două etape - fără cea de astăzi - victoria este aproape sigură pentru Franța, căci la 10m56s de liderul Dumontier se regăsea Jean-Loup Lepan.

   Poziția sud-americanului Manuel Andújar în fruntea ierarhiei Quad începe să fie amenințată după ce francezul Alexandre Giroud l-a surclasat la finalul etapei a noua cu un avantaj de 5m13s, ceea ce scade diferența dintre cei doi din clasamentul general la doar 6m13s. Între timp, slovacul Juraj Varga se bucură de ultimele etape în a doua sa prezență la Raliul Dakar, fiind foarte aproape de a încheia pe podium după ce în ediția precedentă a ratat razant această performanță - deși era la debutul în Dakar iar prezența la start era mai numeroasă.

Alexandre Giroud (Yamaha) • Foto - A.S.O./F.Gooden/DPPI

   După ghinionul din etapa a opta, Sébastien Loeb și Fabian Lurquin au revenit în forță, câștigând etapa din 16 ianuarie cu un avantaj minim de numai 4m14s. Spunem "numai" datorită faptului că perechea franco-belgiană a încasat și două pene de cauciuc, care le-a redus din avantaj destul de mult. Totuși, au fost cu ceva mai norocoși decât colegii lor de la Prodrive - Nasser Al-Attiyah și Mathieu Baumel retrăgându-se definitiv din acest Dakar după ce direcția mașinii, dar și motorul, au cedat după numai 1,07 km. Qatarezul a răbufnit și a declarat că la această ediție a învățat o lecție importantă, iar experiența din acest început de an nu mai dorește s-o repete. Întrebat fiind dacă se gândește să folosească ultimul "Joker", miliardarul a zâmbit ironic spunând că el nu mai vrea să urce în această mașină. Astfel, Loeb și Lurquin sunt lăsați singuri, lucru ce nu poate decât să-l bucure pe Sainz, care îi are în sprijin atât pe Ekström cât și pe Peterhansel. Așa de face că, Carlos Sainz și Lucas Cruz au terminat ziua de ieri pe poziția secundă la 4m14s de aprigii lor rivali, locul 3 la final de zi revenindu-i perechii franceze formate din Mathieu Serradori și Loic Minaudier, la doar 29s diferență de ibericii din fața loc. Principala prioritate a celor de la Audi Sport este fără doar și poate obținerea victoriei categoriei Auto și Ultimate prin Sainz și Cruz, care la finalul zilei de ieri aveau un avantaj de 20m33s în fața lui Sébastien și Fabian, în vreme ce echipajul Toyota Gazoo Racing format din Lucas Moraes și Armand Monleon completau podiumului provizoriu la 1h12m02s de timpul de referință al spaniolilor.

Sébastien Loeb și Fabian Lurquin (Prodrive) • Foto - A.S.O./A. Vincen/DPPI

Clasamentul provizoriu al categoriei Challenger poate fi accesat mai jos.

*vă reamintim că această categorie nu mai are nicio relevanță, după excluderea nedreaptă a piloților Eryk Goczał și Michał Goczał

   Xavier De Soultrait și Martin Bonnet pot răsufla ușurați după a noua etapă a ediției 46, unde deși nu au obținut victoria zilei fiind surclasați cu o diferență de 9m26s de către Cristiano Batista și Fausto Mota. Francezii rămân lideri în clasamentul general al categoriei SSV cu un avantaj de 28m16s față de Sara Price și Jeremy Gray. Ocupanții ultimei trepte a podiumului provizoriu, Jerome De Sadeleer și Michael Metge rămân la 5m50s în fața lui Yasir Seaidan, fiind privați de un loc trei în etapa a noua de ibericii Gerard Farres Guell și Diego Ortega Gil. 

Nicolas Cavigliasso și Valentina Pertegarini (Taurus) • Foto - A.S.O./F.Lefloc'h/DPPI	Cristiano Batista și Fausto Mota (Can-Am) • Foto - A.S.O./DPPI

   Deși în introducerea rezumatului am specificat faptul că în etapa a noua au lipsit noutățile notabile, am omis faptul că în lupta camioanelor - categoria Truck - și-a făcut apariția și un nume nou. Bineînțeles, nou nu în ideea de debutant. Olandezul Gert Huzink s-a impus în fața cehilor Martin Macík - cu un avantaj de 1m32s - respectiv Aleš Loprais, la 4m37s diferență. Cu toate acestea, victoria lui Huzink și a echipajului său este doar de palmares, aceștia fiind abia pe poziția a 12-a la peste 58 de ore diferență, din care peste 40 de ore fiind doar penalizări. Lideri rămân cehii Martin Macík, Frantisek Tomasek și David Svanda, urmați de conaționalii Aleš Loprais, Jaroslav Valtr Jr și Jiri Stross, respectiv de echipajul olandezo-spaniol format din Mitchel Van Den Brink, Moises Torrallardona și Jarno Van De Pol. 

Gert Huzink, Rob Buursen și Martin Roesink (Renault) • Foto - MKR Technology

C.O.