Sebastien Loeb reuseste sa se impuna in Raliul Irlandei dupa ce a trecut printr-o noua sperietura pe penultima proba a cursei. Loeb si-a pierdut concentrarea si a scapat masina de sub control intr-un derapaj de 60 de metri, insa francezul a reusit sa preia din nou controlul si sa ajunga la finalul raliului. Sebastien a mai avut un moment dificil si in ziua secunda, cand a avut o scurta incursiune in decor, ramasa si atunci fara urmari. Aceeasi proba, cea de-a 18-a a creat dificultati si altor piloti, Chris Atkinson avand parte de o iesire in decor care l-a costat pozitia a patra, ce ii revine in cele din urma lui Henning Solberg.

Sebastien Loeb incepe asadar in forta noul sezon, intr-un raliu dificil pe care l-a controlat inca de la inceput, preluand conducerea pe a doua proba. El a castigat, in stilu-i caracteristic, opt probe consecutive dupa care s-a multumit la a-si conserva avansul, mai mult decat suficient, castigand pe parcurs inca trei probe. "Un raliu foarte greu" a spus francezul. "A fost dificil pentru toata lumea dar am castigat si suntem bucurosi. Voi incerca sa continui astfel."
Inceputul de raliu a demonstrat superioritatea pneurilor Sottozero, de zapada, in conditii de ploaie, cu multa apa si noroi pe traseu. Loeb, desi nu a facut cea mai inspirata alegere de pneuri, a reusit sa fie cel mai rapid dupa prima bucla a intrecerii, iar apoi, trecut pe pneurile de zapada, s-a distantat decisiv.
Dani Sordo a facut si el o cursa foarte buna, chiar daca trebuie sa se multumeasca din nou cu pozitia secunda, si il invinge pe Mikko Hirvonen. "Un rezultat foarte bun si sunt bucuros atat pentru noi, cat si pentru echipa" a spus pilotul spaniol.
Hirvonen termina pe pozitia a treia, in urma celor doua Citroenuri de uzina, o cursa care nu s-a desfasurat pe placul sau. Finlandezul nu si-a gasit ritmul in prima zi, fiind incetinit mai apoi si de lipsa sevodirectiei, fapt care l-a facut sa piarda contactul cu Dani Sordo si l-a obligat sa se multumeasca cu ultima treapta a podiumului.
Weekend-ul a fost dezamagitor pentru echipa Ford, cu Latvala iesit din cursa inca de pe proba secunda. Managerul echipei, Malcom Wilson a declarat: "Cu siguranta nu e startul pe care ni-l doream. Ne-am fi multumit cu locurile trei si patru, insa cu siguranta nu am avut parte de o cursa prea buna. Trebuie sa fim in forma maxima pentru etapa urmatoare."
Henning Solberg culege roadele unui raliu abordat cu prudenta, plecand din Irlanda cu cele 5 puncte rezervate locului patru. Norvegianul a fost depasit de Chris Atkinson in ziua finala, insa acesta din urma a iesit de pe drum pe proba a 18-a, pierzand peste un minut si a fost nevoit sa se multumeasca cu locul cinci.
Sebastien Ogier ocupa locul sase, reusind sa-l tina in spate pe Matthew Wilson, iar ultimul punct il ia Khaled Al Quassimi.

La JWRC s-a impus germanul Aaron Burkart, aflat la prima victorie, in timp ce Martin Prokop a fost al doilea, pozitia a treia revenindu-i lui Simone Bertolotti, la prima cursa cu Suzuki.

Clasament final:
1  Loeb/Elena         Citroen    2h48m25s7
2  Sordo/Marti        Citroen    +1m27s9
3  Hirvonen/Lehtinen  Ford       +2m07s8
4  Solberg/Menkerud   Ford       +6m32s4
5  Atkinson/Prevot    Citroen    +7m51s9
6  Ogier/Ingrassia    Citroen    +10m44s
7  Wilson/Martin      Ford       +11m23s8
8  Al Qassimi/Orr     Ford       +14m07s9
9  Boland/Morrissey   Subaru     +15m23s4
10 Aava/Sikk          Ford       +15m35s4

Adrian Diaconescu
Echipa Autorally