Campionatul Mondial de Raliuri se indreapta spre Orientul Indepartat in weekendul urmator pentru a doua editie a raliului Japoniei - a 13-a etapa din cele 16 ale campionatului mondial 2005. Japonia va fi de asemenea gazda celei de-a saptea etape din campionatul mondial al masinilor de productie. Evenimentul insumeaza 350,18 km in 26 de probe - cu una mai putin decat editia inaugurala din 2004. Cea mai lunga proba, cea din in prima zi, se va desfasura intre  Kunneywa si Niueo, iar cea mai scurta va fi super-speciala de la Satsunai in lungime de 2,1 km.
 
Date informative:
 
Japonia s-a alaturat raliului Mexicului si celui al Italiei - Sardinia ca o noua etapa in WRC anul trecut.
Majoritatea probelor speciale vor avea loc la nordul orasului gazda Obihiro; s-au propus cateva noi probe mai aproape de parcul de service pentru a reduce timpul petrecut de echipaje intre cele doua puncte.
Numarul probelor desfasurate pe suprafete tari si pe drumuri de macadam forestiere s-a marit odata cu noile probe de la Sipirkakim care combina aceste elemente.
Conditiile meteorologice se pare ca vor fi variate, ceea ce va face foarte dificila alegerea pneurilor.
 

Noutati din WRC:
 
Moartea lui Michael Park in Raliul Marii Britanii si decizia echipei Peugeot de a-l retrage pe Marcus Gronholm din acel raliu l-au determinat pe Sebastien Loeb sa isi atraga o penalizare pentru a nu castiga titlul de campion mondial in astfel de circumstante tragice.
Totusi, Loeb are nevoie sa termine pe podium in Japonia in acest weekend pentru a-si adjudeca titlul, chiar daca, cel mai apropiat rival Petter Solberg va repeta victoria din 2004. 
Loeb conduce in clasament cu 34 de puncte fata de Solberg cu patru etape inainte de finalul campionatului, incluzand Japonia, in timp ce Gronholm este la 4 puncte in spate.
In campionatul constructorilor Citroen are un avans de 20 de puncte fata de Peugeot, iar Subaru s-a apropiat dupa victoria din Tara Galilor la numai 4 puncte de Ford.
 

Echipa Citroen
 
(Sebastien Loeb, masina numarul 1 si Francois Duval, masina numarul 2)
 
Raliul Japoniei este unul dintre raliurile din calendarul campionatului mondial pe care Sebastien Loeb nu l-a castigat inca, insa francezul admite ca acest raliu nu se afla printre cele pe care el vrea sa le castige neaparat.  Cu aceasta mentalitate, Loeb se va concentra spre adjudecarea celui de-al doilea titlu comsecutiv de campion mondial. Francois Duval nu a terminat raliul in 2004 dupa ce a iesit de pe drum insa acest lucru este de neconceput in acest an pentru seful echipei franceze, Guy Frequelin.

 
Echipa Ford
 
(Toni Gardemeister, masina numarul 3 si Roman Kresta, masina numarul 4)
 
Dupa ce a punctat constant in primele 10 etape din WRC disputate, Toni Gardemeister are ca scop in Japonia o clasare cat mai buna; in Marea Britanie a fost exclus din competitie la sfarsitul primei zile cand Ford-ul sau WRC a fost gasit sub greutatea admisa. Excluderea a urmat unui abandon in Raliul Germaniei, insa Gardemeister inca mai are un avantaj confortabil fata de Harri Rovanpera in clasament. Fara amenintarea lui Markko Martin in acest weekend si fara posibilitatea unei reveniri a acestuia in acest sezon, o clasare buna in Japonia l-ar putea ajuta pe Gardemeister sa anuleze cele 6 puncte care-l despart de pozitia pilotului de la Peugeot.

Pilotul numarul 2 al echipei, Roman Kresta, a terminat al 6-lea in Marea Britanie si intentioneaza sa castige si mai multe puncte in Japonia pentru a-si ajuta echipa in lupta pe care aceasta o duce cu Subaru pentru pozitia a treia din clasamentul constructorilor. 

 
Echipa Subaru
 
(Petter Solberg, masina numarul 5 si Chris Atkinson, masina numarul 6)
 
Dupa ce a aliniat 3 masini la startul raliului Tarii Galilor, Subaru va reveni la formula de doua masini pentru evenimentul din Japonia, chiar daca Stephane Sarrazin va fi prezent la recunoasteri. Petter Solberg a castigat raliul din 2004, terminand cu un minut avans fata de Loeb. Chiar daca victoria in acest weekend ar putea sa nu-i fie suficienta pentru prelungirea luptei pentru titlu, Solberg vine in Japonia hotarat sa castige.

"Raliul Japoniei este evenimentul de casa pentru Subaru si vom avea foarte multi admiratori aici veniti special pentru noi. (...) Este un raliu foarte tehnic si poate deveni dificil la citirea drumurilor dar am castigat aici anul trecut deci tintim maximum de puncte posibil".
Si seful echipei David Lapworth crede ca Solberg are o sansa buna de a lupta pentru victorie insa a adaugat ca este important ca si Impreza lui Chris Atckinson sa foloseasca experienta anului anterior si sa castige puncte pentru echipa.

"Obiectivul lui Petter este evident, victoria. (...) A avut un test bun in Tara Galilor inaintea raliului Marii Britanii unde a cautat setari pentru Japonia. Evident ca nu putem testa aici, insa conditiile pe care le-am avut au fost similare cu cele din Japonia. Am avut parte de competitii foarte stranse in ultimele etape si de aceea ma astept la o batalie crancena intre Sebastien, Marcus si Petter. Raliul Japoniei poate avea un rezultat neasteptat. Foarte important este pentru noi sa obtinem puncte pe mana lui Chris in locul castigarii de experienta. Aceasta este primul raliul la care Chris se simte ca acasa, concurand aici si in anii anteriori."


Echipa Peugeot:
 
(Marcus Gronholm, masina numarul 7 si Daniel Carlsson, masina numarul 8)
 
Peugeot merge in Japonia pentru un eveniment incarcat de o imensa emotie datorata mortii lui Michael Park in raliul precedent.
In timp ce onorurile campionatului sunt ultimul lucru la care se gandesc membrii echipei, diferenta de 20 de puncte fata de Citroen le da mult de munca celor doi piloti Marcus Gronholm si Daniel Carlsson, inlocuitorul lui Markko Martin.

Pentru Gronholm obiectivul este de a incerca sa-si recapete locul doi in campionatul pilotilor, in timp ce Carlsson tinteste terminarea raliului in puncte odata cu reintoarcerea la volanul unui Peugeot din februarie, de la raliul Suediei.
 
Echipa Mitsubishi

(Harri Rovampera, masina numarul 9 si Gilles Panizzi, masina numarul 10)
 
Gilles Panizzi se alatura lui Harri Rovampera pentru a aduce puncte echipei Mitsubishi in raliul sau de casa. 

"Raliul Japoniei este un eveniment foarte important pentru echipa si sper ca publicul sa aiba parte de o performanta importanta din partea noastra" a declarat seful echipei Mitsubishi, Isao Torii. "Vom continua sa aducem imbunatatiri, masina si pilotii sunt bine, iar Gilles este pregatit din nou de actiune".

Panizzi va concura in Japonia pentru prima data, Mitsubishi neparticipand la evenimentul de anul trecut, insa francezul promite sa se lupte inca de la inceput. 

"Voi da tot ce pot, ca de obicei (...) Cunosc foarte putine despre raliul Japoniei, deci voi descoperi regiunea pentru prima data si sper sa fiu capabil sa urmaresc dictarea si sa simt bine masina. Ultima data cand am pilotat pe macadam a fost in Cipru, dar sunt foarte fericit ca sunt iarasi in echipa pentru raliul de casa".

Leader-ul echipei Rovampera a avut o evolutie buna in Marea Britanie terminand al patrulea si aceasta este pozitia pe care o vizeaza si in acest weekend.

"Nu este un raliu usor, asta e sigur. (...) Bineinteles intotdeauna ne dorim un rezultat bun si cred ca daca totul merge bine putem considera ca realista pozitia a 4-a. Daca privim din punct de vedere fantastic, la fel ca in Tara Galilor, atunci sper sa urcam pe podium".


Echipa Skoda
 
(Armin Schwarz, masina numarul 11 si Mikko Hirvonen, masina numarul 12)
 
Skoda nu a concurat in Japonia anul trecut, deci in acest weekend Fabia WRC va "face cunostinta" cu Japonia. Cu Armin Schwarz de asemenea pentru prima daca in Japonia, echipa l-a ales pe Mikko Hirvonen sa conduca a doua masina. Hirvonen a terminat al saptelea in sezonul trecut cand mergea pentru Subaru si de experienta sa Skoda spera sa profite.

"Nu stim la ce sa ne asteptam in Japonia fiind prima noastra vizita aici" a declarat seful echipei Martin Muehlmeier. "L-am nominalizat pe Mikko sa conduca deoarece experienta lui de anul trecut este un lucru foarte important pe care ne bazam".

 
Alti concurenti importanti
 
Printre echipajele importante care participa in raliul Japoniei se numara: Antony Warmbold (Ford Focus WRC 04), Daniel Sola (Ford Focus WRC 04) si Gigi Galli (Mitsubishi Lancer WRC 05).

Program
 
Raliul are putine modificari fata de 2004, in principal in incercarea de a reduce distanta dintre standuri si probe.
Dupa startul din Obihiro de joi seara, vineri se desfasoara prima zi, cea mai lunga a raliului, pe doua bucle de la nord la sud plus doua probe pe noua portiune Sipirkakim. Sambata competitia se muta in nord, cu inca 12 probe, inaintea ultimei zile, cea mai scurta a intrecerii, care incheie raliul.
 
Poturi

- Petter Solberg a castigat raliul de anul trecut si va incerca sa impresioneze in evenimentul de casa al echipei Subaru. Cu Sebastien Loeb spunand ca se concentreaza pe castigarea campionatului mai degraba decat sa vizeze victoria, s-ar putea sa asistam la o lupta intre Marcus Gronholm si Petter Solberg.
- Daca finlandezul ar castiga ar fi un tribut adus regretatului Michael Park.

Anul trecut
 
Petter Solberg a castigat editia inaugurala a raliului Japoniei, batandu-l pe Sebastien Loeb cu 1 minut si 13,3 secunde. Markko Martin a fost al treilea pentru a completa podiumul, in vreme ce Marcus Gronholm si Carlos Sainz au terminat pe patru si respectiv cinci. Harri Rovampera, Mikko Hirvonen si Anthony Warmbold au completat lista celor care au castigat puncte; cu Francois Duval a abandonat.


un articol de
Marius MOISE