Cand Raliul Monte Carlo nu a mai aparut in calendarul WRC pentru 2009, multi sceptici au anticipat o editie sumbra pentru acest an. Eroarea lor a fost totala, pentru ca in lipsa constrangerilor WRC cea de-a 77-a editie s-a dovedit a fi una spectaculoasa si populara. Opt piloti si trei constructori diferiti au castigat probe speciale, iar raliul a avut toate ingredientele necesare pentru a-si recastiga faima de odinioara, asortate cu o acoperire TV excelenta.
Regulamentul IRC interzice prezenta automobilelor world rally car la start, dar nici n-ar fi fost prea multe disponibile. In schimb formula Super 2000 s-a dovedit o solutie excelenta. Dupa Peugeot si Fiat Abarth, principalele protagoniste ale editiilor 2007 si 2008, Skoda debuteaza in IRC la Monte Carlo cu modelul Super 2000. Un debut stralucit, in care doar imprudenta lui Juho Hanninen a impiedicat un succes din start. Tot Skoda, dar in urma cu 10 ani, debuta la Monte Carlo in WRC cu modelul Octavia, un debut plin de probleme. Acum insa, constructorul ceh a stiut sa faca diferenta si se anunta unul dintre principalii favoriti la titlul International Rally Challenge 2009.

Peugeot este in continuare “arma absoluta” in IRC. In prezenta noului director sportiv al firmelor reunite Citroen si Peugeot, Olivier Quesnel, constructorul francez a aliniat la start o echipa puternica. Cu exceptia abandonului campionului en titre Nicolas Vouilloz si a clientului englez Chris Meeke, toti ceilalti piloti s-au achitat onorabil de misiune, modelul 207 Super 2000 ocupind primele trei pozitii. “La 24 ani de la succesul lui Ari Vatanen cu Peugeot 205 Turbo 16, Peugeot reuseste sa obtina tripla intr-un Monte Carlo de antologie. Nu puteam spera intr-un debut mai bun, intr-un sezon in care prioritatea principala pentru Peugeot este victoria in cursa de 24 ore Le Mans. Masina 207 Super 2000 s-a dovedit inca odata competitive si fiabila, dar sa nu uitam contributia celor de la Kronos si BF Goodrich”.

Cu toate ca a schimbat transmisia Sadev cu cea Xtrac, Fiat a fost in inferioritate la Monte Carlo. L-a pierdut pe campionul european si al Italiei Luca Rossetti in prima speciala, ca si pe Didier Auriol, iar Giandomenico Basso si Anton Alen au fost confruntati cu probleme tehnice. Astfel ca, principalul pretendent la victorie pentru compania italiana a ramas Toni Gardemeister. Numai ca pilotul Astra a abandonat pe traseul de legatura dintre doua probe in ultima noapte, fiind victima drumului inghetat. Nici colegul sau de echipa Julien Maurin nu a fost mai norocos, distrugind suspensia masinii in speciala 12. O alta ingrijorare pentru echipa condusa de Nick Gullino o reprezinta probleme de motor aparute. Andrej Jereb a abandonat din acest motiv, iar Anton Alen  s-a plans de functionarea lui in trei cilindri in ultima noapte.

Automobilele traditionale de grupa N au fost clar depasite. Dintre ele Mitsubihsi-ul pilotat de Franz Wittmann Junior s-a mentinut pe pozitia fruntasa, pana insa in ultima zi cand a abandonat cu probleme de motor. La fel a patit si veteranul Richard Frau care a avut probleme de turbo. Cel mai bine plasat automobil de grupa N, locul 7, avea sa fie Mitsubishi-ul pilotat de Frederic Romeyer. Categoria doua roti motrice a fost castigata de Luca Betti, care a pilotat un Renault Clio R3. Dar cum Renault nu s-a inscris in IRC, victoria a revenit lui Manuel Villa cu Fiat Punto Super 1600.

Sebastien Ogier castiga asadar un Raliul Monte Carlo la care inainte cu 15 zile de start nici nu stia ca va lua parte. In conditiile refuzului lui Sebastien Loeb, Ogier nu prea a avut de ales. Iar acum cu siguranta ca nu-i pare rau. Intrebat de ce nu vrea sa participle, Loeb a raspuns ca doreste sa fie in masura sa castige…Urmatoarea etapa IRC este Rallu Curitiba in Brazilia intre 5 – 7 martie 2009.

Post scriptum: Anton Alen nu a ajuns la finalul Raliului Monet Carlo datorita ambreiajului care a cedta dupa sosirea din ultima proba speciala. Astfel, finlandezul de la Fiat pierde locul 6.

Final classification
1 Ogier/Ingrassia        Peugeot 207 Super 2000         4h40m45.7s
2 Loix/Smets             Peugeot 207 Super 2000         4h42m29.3s
3 Sarrazin/Renucci       Peugeot 207 Super 2000         4h43m07.3s
4 Kopecky/Stary          Skoda Fabia Super 2000         4h44m03.0s
5 Basso/Dotta            Abarth Grande Punto Super 2000 4h45m13.7s
6 Romeyer/Fournel        Mitsubishi Lancer Evo          5m01m16.0s
7 Burri/Gordon           Abarth Grande Punto S2000      5h02m08.7s
8 Betti/Mattioda         Renault Clio R3                5h04m50.5s

General IRC
Piloti: Ogier 10, Loix 8, Sarrazin 6, Kopecky 5, Basso 4, Romeyer 3, Burri 2, Betti 1
Constructori: Peugeot 18, Abarth/Fiat 7, Skoda 5, Mitsubishi 2

3mmm