Mikko Hirvonen a reusit sa-si domine adversarii cu autoritate in drum spre al doilea succes din cariera. Ford a reusit sa obtina in Norvegia primul podium (locurile 1-2-3) din 1979 incoace, iar echipa oficiala BP a marcat 18 puncte, spre deosebire de Citroen care a reusit unul singur. In acelasi timp, Henning Solberg a reusit sa-l bata pe fratele sau Petter pe pamant natal, acesta conducind pentru ultima data “nefericitul” model Impreza WRC 2006.

Pentru ca se considera ca este o copie a Raliului Suediei, multa lume a fost surprinsa in iulie 2006, cind FIA anunta ca Raliul Norvegiei va face parte din calendarul 2007 si 2008. Insa includerea sa in WRC a fost rezultatul unui efort organizatoric si politic considerabil, Primul Ministru Jens Stoltenberg implicindu-se direct, iar sustinerea logistica si umana acordata de suedezi a fost remarcabila. “Legarea” tehnica cu etapa vecina a facut ca sasiurile si transmisiile sa fie identice cu cele folosite in Suedia, in timp ce motoarele sunt neschimbate de la Monte Carlo.

Raliul Norvegiei a fost insa diferit de cel al Suediei. Traseul a fost schimbat in totalitate fata de etapa candidat de anul trecut si doar fratii Solberg si Daniel Carlsson mai participasera la aceasta competitie. In Suedia a devenit deja o obisnuita ca suprafata specialelor sa fie inghetata, iar pamintul sa-si faca aparitia. La 200 kilometri spre nord insa, specialele au fost acoperite de zapada din belsug, facind din a treia etapa a anului o etapa veritabila de iarna. Asa cum mondialul de raliuri nu a avut de mult. Mai mult chiar, in a doua zi speciala de linga complexul olimpic de la Lillehammer a fost perturbata de viscol, lucru pe care l-au mai vazut doar pilotii de acum doua generatii… Jari Matti Latvala a spus: ” asa ceva poti doar sa visezi, sa pilotezi lipit de parbriz pentru a vedea pe unde sa mergi”.

Mikko Hirvonen a inceput raliul in plin atac, iar evolutia sa a fost fara greseala. “Am decis inainte de start ca doua speciale sunt cele mai importante – prima de vineri si prima de simbata. Strategia noastra ne-a adus victoria” a declarat el. In speciala cu numarul 1, Mikko a fost cu 17 secunde mai rapid, iar in cea cu numarul 9 cu 14. Numai Gronholm a putut tine cit de cit ritmul lui Hirvonen, dar Marcus s-a dovedit obosit dupa etapele din Irlanda si Suedia despartite de o saptamina. Sebastien Loeb a fost penalizat prin faptul ca a fost primul la start in prima etapa. Cind conditiile meteo au fost mai bune, francezul s-a dovedit cel mai rapid, pina la greselile din finalul zilei secunde. Chiar si asa, Loeb a cistigat probe speciale cit Hirvonen si Gronholm impreuna!

In spatele lor, Petter Solberg a incercat sa obtina pozitia a 4-a, dar lucrurile nu au mers bine pentru el. Abandonul voluntar din Suedia, dupa iesirea in decor, nu a fost o gluma, motivul principal fiind lipsa pneurilor adecvate. Echipa a stiut ca atit Petter, cat si Chris Atkinson nu vor avea in Norvegia un numar suficient de pneuri potrivite. Cu toate ca la finele zilei secunde Petter se afla in fara fratelui sau cu 9,9 secunde, campionul din 2003 a declarat: “Stiam ca nu-l pot depasi pe Henning in ultima zi. Daca concuram in ultima etapa din Suedia, situatie era si mai disperata”. Astfel ca, Solberg Sr a trecut in fata si Petter a trebuit sa se consoleze cu gindul ca in Mexic va debuta noul model Impreza, asteptat de toata lumea cu nerabdare.

Latvala a reusit sa obtina un excelent loc 5, in timp ce Gigi Galli a obtinut pozitia a sasea, dupa citeva excursii in zapada. Daniel Carlsson a ocupat pozitia urmatoare, in fata lui Jan Kopecky, autorul unei evolutii extrem de constante. In acelasi timp, multe nume sonore au lipsit de pe primele pozitii. Manfred Stohl a iesit in decor in chiar ultima proba a raliului, cind se afla in lupta cu Galli, pilotul austriac fiind departe de pretentiile anuntate inainte de startul sezonului. Stohl a terminat pe locul 12, urmat de Loeb si Pons, care s-a oprit tot in ultima speciala, dupa ce reusise o etapa secunda excelenta. Chris Atkinson a terminat raliul pe locul pe locul 19, dupa ce nu a participat la o proba, iar Dani Sordo pe 25, dupa ce a “scapat” de 6 speciale. In spatele sau s-a clasat Matthew Wilson care a pierdut doar 5 probe, dupa probleme de directie avute.

Dintre abandonuri trebuie mentionat cel al lui Toni Gardemeister, care s-a aflat in prima etapa pe primele locuri. Numai ca o iesire in decor si supraincalzirea  motorului l-au facut sa abandoneze la finalul zilei secunde.

In categoria pilotilor autohtoni, Andreas Mikkelsen a rasplatit increderea acordata de Primul Ministru al Norvegiei si a terminat pe locul 10, in ciuda lipsei de experienta la 17 ani. Mai “batrinul” Mads Ostberg, in virsta de 19 ani, a avut probleme de servodirectie si a iesit de pe traseu de doua ori in aceiasi speciala, terminid totusi raliul pe locul 38. Eyvind Brynildsen (19 ani) s-a clasat al doilea la grupa N, in spatele lui Patrik Flodin (22 ani).

Raliul Norvegiei a insemnat si prima etapa in cadrul campionatului JRC, care din acest an admite la start si automobile conforme Grupei R, ce vor intra in vigoare in 2008. Suzuki a dominat intrecerea prin Per Gunnar Andersson, al doilea pilot Urmo Aava terminind pe locul 3. Estonianul a iesit de pe drum in prima zi, cind se afla pe locul doi, si a lovit un copac, ceea ce a facut sa piarda 3 speciale. Revenit in ziua secunda a ajuns pe ultima treapta a podiumului, in spatele campionului en titre Patrik Sandell, care s-a aratat foarte multumit de noua masina Renault Clio R3. Pe locul 4 s-a clasat un alt estonian, Jaan Molder, care a depasit probleme de transmisie si comunicatie avute. De remarcat este clasarea pe locul 5 a pilotului localnic Trond Svenkerud, care a beneficiat de invitatia organizatorilor pentru a participa in JRC. Norvegianul a suferit o dislocare a umarului drept in speciala a 9-a. Cu ajutorul copilotului Kay Odegard a repus umarul la loc, pentru a concura mai departe in raliu si in ciuda durerilor a terminat competitia.

3mmm