Etapa secunda a WRC 2014 are loc la finalul acestei saptamani in Suedia. Cu conditia ca zapada si gheata sa nu lipseasca, desi temperaturile din ultima vreme nu au fost prea incurajatoare in aceasta privinta, Raliul Suediei este, alaturi de Monte Carlo, competitia unde pneurile cu cuie sunt autorizate. Aici ele au o forma mult mai agresiva pentru a fi eficiente, avind in vedere ca sub gheata sau zapada este pamant si nu asfalt ca si in sudul Frantei. In Suedia insa echipajele de “deschidere” sau spion sunt interzise.

Pentru a nu intra in concurenta cu transmisia Jocurilor Olimpice de Iarna de la Sochi, foarte importante in Scandinavia si nordul Europei, raliul se va desfasura de miercuri pana sambata. In prima zi miercuri va avea loc superspeciala de la Karlstadt, ce va fi televizata in direct de numeroase posturi de televiziune printre care nu se numara, din pacate, si Dolce Sport – titularul drepturilor WRC in Romania. Joi intrecerea programeaza patru probe in Norvegia, pentru ca sambata sa se incheie cu speciala Varmullsasen pe post de powerstage, ambele treceri fiind din nou transmise in direct, dar nu si de Dolce Sport.

Pe lista de inscrisi se gasesc 44 concurenti, dintre care doar 4 utilizeaza automobile fara tractiune integrala. La start sunt asteptate 17 World Rally Cars, plus alte 11 WRC2. Doi piloti fac un pas important in cariera. Invingatorul FIA Academy din 2011 si al Super 2000 din 2012, Craig Breen trece la volanul unui Ford Fiesta WRC,a fel ca si Pontus Tidemand, care a castigat categoria Junior in 2013. Daca in competitia WRC nu se afla start decat un campion mondial, cel en titre Sebastien Ogier, in cea rezervata automobilelor istorice, care se desfasoara in paralel pe un traseu mai scurt, se afla doi: Petter Solberg (ultimul campion scandinav) si Stig Blomqvist.

Hyundai va atrage din noua atentia specialistilor, chiar daca echipa sudcoreana isi propane (din nou) sa efectueze cat mai multi kilometri de proba si sa termine raliul. Thierry Neuville va pilota o masina noua, in timp ce Juho Hanninen pe cea cu care Dani Sordo a mers la Monte Carlo. Nici la Citroen nu sunt noutati, doar ca de aceasta data Mads Ostberg este cotat printre favoritii la victorie, avind in vedere ca a terminat pe podium ultimele trei editii ale raliului. Pe linga cele trei Fiesta oficiale (Kubica, Hirvonen si Evans) si cel al lui Martin Prokop, care revine la vechiul sau coechipier Jan Tomanek, Ford mai aduce 5 automobile in Suedia. Ott Tanak revine in campionat pilotind masina lui Bouffier de la Monte Carlo, Tidemand pe cea a lui Delecour, iar Henning Solberg foloseste masina de teste a echipei M Sport. Interesant este ca in timp ce pilotii oficiali Ford utilizeaza pneurile Michelin, Henning va folosi Pirelli, ceea ce permite inginerilor lui Malcolm Wilson un test comparativ foarte important.

VW este singura echipa care aduce pentru acest raliu doua automobile noi. Ogier va avea in coechipierul sau Jari-Matti Latvala cel mai redutabil adversar la victorie, mai ales ca finlandezul a obtinut primul success din cariera in Suedia in 2008.

In WRC2 exista cateva schimbari. Irlandezul Robert Barrable nu va lua startul, masina sa fiind pilotata de Fredrik Ahlin. Jari Ketomaa – Fiesta R5 se numara printre favoritii la victorie, dupa ce initial Campania lui WRC2 2014 trebuia sa inceapa abia in Portugalia. Interesant de urmarit va fi si evolutia estonianului Karl Kruuda si a ucrainianului Yuri Protasov, care a impresionat prin rezultatul de la Monte Carlo.

Radu Roman – 3mmm