Cel de-al cincilea sezon al Intercontinental Rally Challenge se indreapta spre un final foarte strans, cu cinci piloti in lupta directa pentru titlu, in ultima etapa a sezonului, Raliul Ciprului. Gratie regulilor din acest sezon, care au rasplatit clasarea in penultima etapa cu 50% mai multe puncte decat in restul etapelor, iar cursa care incheie sezonul urmand sa ofere punctaj dublu, chestiunea titlului este departe de a fi rezolvata, sase piloti avand sanse matematice la prima pozitie. Jan Kopecky, Juho Hanninen, Thierry Neuville, Andreas Mikkelsen si Freddy Loix se vor lupta in Insula Afroditei pentru coroana cu lauri, in timp ce francezul Bryan Bouffier, invingator in Monte Carlo, nu va avea aceasta sansa, cei de la Peugeot alegand sa trimita o singura masina in Cipru, pe cea a lui Neuville.
Ca si in sezonul precedent, cand a intrat in calendarul IRC, Cyprus Rally va avea o formula inedita, cu probe mixte, pe pietris si asfalt, spre deosebire de probele dure si casante de macadam, care l-au facut celebru in Campionatul Mondial. Anul acesta cartierul general a fost mutat de la Limassol, la Paffos, pe coasta de Vest, locatie unde se desfasoara si prima proba speciala, in aceasta seara.
Jan Kopecky conduce in clasamentul general, insa cehul am putea spune ca se afla departe de statutul de favorit, mai ales avand in vedere forma slaba aratata in ultimele etape. Coechipierul sau, Juho Hanninen, care a inceput sezonul concentrandu-se pe SWRC, insa pe parcursul anului a reusit sa participe si in IRC, strangand o zestre de puncte care ii permite sa ocupe in prezent pozitia secunda, are toate sansele sa se incoroneze pentru al doilea an consecutiv, deficitul sau de 22 de puncte nefiind un handicap major, in conditiile in care victoria va fi rasplatita cu 50 de puncte .
Thierry Neuville este singurul combatant din tabara Peugeot, belgianul avand un sezon excelent, cu victorii in Corsica si la San Remo, insa experienta sa redusa pe macadam nu il recomanda ca favorit.
Andreas Mikkelsen este deja un pilot de top in IRC, insa rezultatele sale au intarziat sa apara, prima victorie a norvegianului venind abia in etapa trecuta, din Scotia. El are sanse teoretice la titlu, la fel ca si Freddy Loix, care depind insa de problemele primilor trei clasati. Sansele belgianului par si mai mici daca luam in considerare ca s-a aflat ultima oara la startul unei etape de macadam in IRC in mai 2009
Nasser Al-Attiyah revine in IRC dupa un sezon, el fiind invingatorul de anul trecut in Cipru, tot la comenzile unui Ford Fiesta S2000. Si Patrik Sandell va fi prezent, la comenzile unei Skoda Fabia, la fel ca si Karl Kruuda, care a impresionat in acest sezon, in ciuda experientei sale limitate cu masini 4WD.
La start vor fi si germanii Mark Wallenwein si multiplul campion national Matthias Kahle, care vor reprezenta Skoda Germania.
Intrecerea se va incheia, la fel ca si in 2010, cu Golden Stage Rally, alergata duminica pe o proba mixta in lungime de 20 de km, in doua treceri. Televizata in direct pe mai multe canale de televiziune, inedita proba va avea un fond de premii de 150.000 de euro.

Adrian Diaconescu
Echipa Autorally