Etapa a 6-a a sezonului WRC este primul raliu clasic derulat pe continentul european. Prima editie a avut loc in 1973 si intrecerea s-a adaptat in permanenta cerintelor campionatului mondial. Din 2005, Rally de Portugal se desfasoara in Algarve, in sudul tarii, dar pentru a promova intrecerea si in nord, duminica trecuta a avut loc o demonstratie a automobilelor pe strazile orasului Porto.

La trei saptamani dupa Noua Zelanda, campionatul mondial are numeroase noutati. Sebastien Loeb are un avans de 38 puncte in fata lui Jari Matti Latvala, in timp ce la constructori lupta este stransa, Ford avind de recuperat doar 5 puncte pana la Citroen. Echipa condusa de Malcolm Wilson a facut recent numeroase teste pe asfalt, la Millbrook in Marea Britanie, si recent a anuntat ca Hirvonen va lua startul in Raliul Serbiei pentru a pregati etapa din Bulgaria. Ken Block revine in campionat la volanul sasiului “SUX” folosit pentru teste. Singurele competitii pe care acest automobil le-a facut sunt Monza Rally si Memorialul Bettega de anul trecut, in mainile lui Valentino Rossi.

Majoritatea raliurilor derulate in acest an au contat si in alte competitii, nationale sau regionale. Rally de Portugal conteaza doar in WRC si in diferitele sale competitii, iar numarul total de inscrisi s-a ridicat la 75. Dintre acestea, 18 sunt world rally cars, iar 14 automobile Super 2000. Toate cele cinci echipe sunt prezente, plus Petter Solberg si interesant este faptul ca exista si trei Peugeot 307 WRC, vechi de cinci ani, din care unul pentru Spyros Pavlides si unul pentru Jean Marie Cuoq.

Portugalia este a cincea runda pentru SWRC. Liderul clasamentului general este Xevi Pons (68 puncte) cu doua victorii si un loc secund in trei etape efectuate. Il urmeaza Martin Prokop (48 puncte) care a reusit un loc secund si doua pozitii trei. Urmeaza Eyvind Brynildsen cu 40 puncte, in timp ce doar provizoriu acelasi numar de puncte il are si PG Andersson. Provizoriu pentru ca FIA nu a anuntat daca Andersson marcheaza cele 25 puncte aferente victoriei din Suedia, acolo unde a fost guest driver sin u figura inscris in campionat. Daca suedezul isi pastreaza punctele, atunci este la egalitate cu Brynildsen. In Portugalia Vitor Pascoal este nominalizat guest driver cu Peugeot, iar marea surpriza este absenta lui Bruno Magalhaes implicat in IRC. Exista si cativa piloti importanti de S2000 care nu sunt inscrisi in campionat. Dennis Kuipers va pilota o masina inscrisa de Stobart M-Sport Rally Team si automat are prioritate 3. Nasser Al Attiyah s-a despartit de Rene Gerorges Skoda si revine la volanul unui Ford Fiesta S2000 inscris de echipa Autotek, iar Michal Kosciuszko trece la echipa Czech Skoda JM Racing, pentru repararea Ford-ului accident in Iordania a devenit o treaba cam complicate. In acelasi timp, la start se va afla si Juho Hanninen, care va pilota Skoda pregatita de BRR, pentru ca Patrik Sandell, pilotul obisnuit, nu a nominalizat aceasta etapa in programul sau 2010.

Pentru cei cinci Pirelli Star Driver aceasta va fi etapa secunda. Cu toate ca Portugalia nu este etapa in PCWRC, Armindo Araujo se afla la start si va pilota o masina de la Ralliart Italia. Cum si cei cinci piloti PSD folosesc modelele Lancer Evo X pregatite de aceiasi echipa, campionul PCWRC en titre ii va consilia pe tinerii piloti.

Portugalia reprezinta si runda secunda, din sase, pentru campionatul JWRC. Acest raliu este ultimul inainte de inchiderea inscrierilor in competitie, fiecare concurrent fiind obligat sa ia startul in cinci etape. Exista trei nou veniti Hans Weijs – Citroen C2 S1600, Yerey Lemes din Canare cu Renault Clio S1600 si Mathieu Arzero cu Citroen C2R2 Max.

Ultima editie a raliului a devenit celebra datorita numeroaselor tonouri facute de Jari Matti Latvala. Dupa victoria din Noua Zelanda, finlandezul a promis ca nu mai face greseli. In acelasi timp, va fi foarte interesant de urmarit daca echipele vor respecta intelegerea de a nu altera ordinea de start, pentru favorizarea pilotilor principali. Portugalia este un raliu de pamant, unde, din nou, ordinea de start va juca un rol crucial.

Raliul incepe in aceasta seara cu superspeciala de pe stadionul din Faro, cu ora de start 21.30 (ora Romaniei). Principalii piloti vor lua startul in ordine inverse si in jurul orei 22.00 Loeb si Hirvonen se vor afla pe pista. Portugalia reprezinta ultima runda din WRC pentru prima jumatate a anului, campionatul urmind sa fie reluat in a doua saptamana a lunii iulie in Bulgaria.

3mmm
foto: WRC-uri pe strazile din Porto