Dupa ani in care cel mai important eveniment de motorsport derulat a fost cursa de turisme de la Knockhill sau etapa de campionat britanic de raliuri Jim Clark Memorial, Scotia se intoarce in prim planul mondial odata cu organnizarea ultimei etape a IRC in 2009.

Prima competitie cu motor a fost organizata in Scotia a avut loc in 1905, iar primul eveniment de semnificatie internationala a fost startul in etapa de concentrare a Raliului Monte Carlo, care a avut loc din Glasgow in 1924. Cu exceptia intervalului 1928 – 1939 cind plecarea in clasicul monegasc a fost mutata in John O’Groats, Glasgow a continuat sa fie un oras de start pana in 1973. Insa din cauza iernilor grele si a drumurilor bolcate de zapada, organizatorii Raliului Monte Carlo s-au mutat spre destinatii mai sudice.

Scotia a facut desigur parte si din traseul RAC Rally. Numai ca in 1959 un drum de legatura a fost blocat de zapada si concurentii nu au putut trece. Penalizarile si protestele nu aveau sa fie lamurite decat peste un an, dar pentru managementul defectuos al situatiei, raliul nu a mai vizitat partea de nord a insulei.

Insa scotienii nu au ramas fara raliu. Au creat Scottish Rally, care si-a cladit incet, dar sigur, o reputatie solida prin probele derulate in padure si prin participare internationala de calitate. In 1988, organizatorii au permis in premiera pentru Marea Britanie, recunoasterea probelor speciale, model pe care RAC Rally avea sa-l urmeze cativa ani mai tarziu.

Scottish Rally avea sa-si mentina renumele pana in 1996, cind disputa dintre FIA si campionatul britanic de raliuri in legatura cu regulamentul tehnic a produs ruptura. Incet competitia a pierdut din importanta si locul ei a fost luat de un raliu organizat in sudul tarii, Jim Clark Memorial. Acesta competitie a fost sustinuta la inceput de Andrew Cowan, celebrul pilot de raliuri si apoi managerul lui Ralliart, si avea cartierul general situat la Duns, orasul natal al lui Jim Clark. Pe plan sportiv, scotienii au avut intotdeauna piloti de renume, dintre care familia McRae este in prim plan. Colin a devenit in 1995 primul campion mondial britanic, iar la initiativa autoritatilor din Lanark, orasul sau natal, cu incepere din septembrie 2009 a inceput proiectul constructiei unui muzeu al raliurilor si a unei statui a celebrului pilot scotian. In acelasi timp, Louise Aitken Walker a castigat Cupa Mondiala rezervata intrecerii femeilor in 1990.

Rally of Scotland este o competitie noua. Este organizata de federatia britanica si nu de cluburile locale si este pentru prima data cind in cei patru ani de existenta campionatul IRC viziteaza Marea Britanie. Dupa Kris Meeke a cucerit titlul in etapa precedenta de la San Remo, lista de inscrisi este destul de saraca. Totusi, la start se vor afla sase modele Super 2000. Kronos Racing aduce doua automobile Peugeot 207 pentru Kris Meeke si Adam Gould, ultimul selectionat de juriul BF Goodrich. Guy Wilks va pilota o Skoda Fabia inscrisa de Skoda UK, Alister McRae – Proton Neo Satria, proaspatul campion al Marii Britanii Keith Cronin un Fiat Abarth Grande Punto pregatit de Procar, iar germanul Tim Stebani un Opel Corsa S2000. De la start nu va lipsi obisnuitul campionatului Franz Wittmann, aflat probabil la ultima cursa cu Mitsubishi, si scotienii si irlandezii David Bogie, Dave Weston, Alastair Fisher si Eamonn Boland. De asemenea, automobilele cu doua roti motrice sunt reprezentate in forta. La start sunt cinci Honda Civic Type R si cinci modele Fiesta (R2 sau ST).

Competitia incepe in aceasta seara cu doua superspeciale derulate pe intuneric la Scone Palace. Maine urmeaza primele teste serioase, iar parcul de service este situate la Blair Atholl. Raliul se termina sambata, ultimele probe fiind alese in jurul orasului Stirling, celebru pentru povestea eroului national scotian William Wallace.

Chiar daca lista de participanti nu este deosebita, probele si mai ales vremea anunta un raliu plin de surprize. Ploaia s-a instalat confortabil deasupra Scotiei, insotita de vant, si o va mai tine asa pana vineri seara. In trecut, pe proba Drummond Hill s-a semnalat zapada in luna iunie. Acum suntem in noiembrie si Drummond Hill se parcurge maine…

3mmm
Stirling, Scotland
foto: Guy Wilks si Kris Meeke