Raliul Monte Carlo a implinit in acest an 100 ani si nu 100 editii asa cum multi ar putea fi tentati sa creada. Cu toate ca nu sunt recunoscuti pentru generozitate, organizatorii s-au intrecut pe sine cu aceasta ocazie. Primele 100 echipaje nu au fost obligate sa plateasca taxa de inscriere, dar restul de 14 au facut-o, iar criterile de seletie nu fost prea clare. Monte Carlo 2011 a fost primul raliu care s-a derulat sub noul regulament tehnic al FIA, dar pentru ca a fost prima runda a IRC, noile automobile world rally car nu au fost acceptate la start.

In mod traditional, modelele Super 2000 s-au inscris in numar mare, pana la urma 27 de astfel de automobile fiind prezente la start. Lupta s-a dat intre marcile Peugeot si Skoda, cele doua Proton oficiale fiind reduse la rolul de figuratie. Chiar daca Mikko Hirvonen a castigat cu Ford Fiesta anul trecut (cu pneuri Pirelli), anul acesta doar doua modele de acest fel s-au prezentat la start. Michelin a echipat toate masinile de top si a adus numai putin de 10 tipuri de cauciucuri. Spre deosebire de campionatul mondial, in IRC este admisa taierea pneurilor in functie de conditii si folosirea echipajelor spion, care noteaza modificarile de ultima ora de pe speciala inainte de trecerea primului concurent. Printre participantii de marca putem sa-l mentionam pe Petter Solberg – Peugeot si pe Alex Caffi – Skoda, fostul pilot de F1.

Pe linga clasamentul general dominat de S2000, organizatorii IRC au premiat clasa doua roti motrice si, datorita numarului mare de inscrisi, au admis in ultimul moment o categorie pentru Production Car sau vechea N4, care a insemnat Mitsubishi si Subaru. Victoria a revenit lui Brian Bouffier cu un Peugeot 207 S2000 inscris de Peugeot Franta si pregatit de PH Sport. In categoria productie cel mai rapid s-a dovedit elvetianul Florian Gounon – Subaru, iar la doua roti motrice prima pozitie a fost obtinuta de Pierre Campana cu Renault Clio R3.

Monte Carlo s-a dovedit inca odata un raliu foarte dificil, iar alegerea pneurilor cruciala. Totul avea sa culmineze in partea secunda a zilei secunde. Insa nici debutul competitiei nu a fost scutit de evenimente. Stephane Sarrazin s-a impus pe pe prima speciala, Moulinon – Antraigues, in timp ce Andreas Mikkelsen a facut pana si si-a avariat suspensia, lucru ce pina la urma l-a dus la abandon. Aceiasi soarta a avut-o si Chris Atkinson – Proton, din cauza problemelor electrice, in timp ce Nicolas Vouilloz a facut pana si a oprit sa schimbe roata pe proba. Henning Solberg “a spart”, dar a continuat. Dupa un start mai lent, Juho Hanninen si-a adus aminte ca este campionul en titre si a batut speciala secunda, unde Henning Solberg a iesit de pe drum si a abandonat, iar PG Andersson a lovit si a rupt suspensia, scotind din raliu si ultima masina Proton. Bryan Bouffier a pierdut timp cu o alegere neinspirata de pneuri dure.

In partea secunda a zilei, St Bonnet Le Froid s-a dovedit extrem de “clementa” cu concurentii si a fost lipsita de zapada. Sarrazin a fost intarziat de probleme de intercom, iar in speciala a 4-a Bruno Magalhaes a iesit de pe drum si a abandonat. La finalul zilei Hanninen avea un avans de peste jumatate de minut in fata lui Freddy Loix, cele doua Skoda fiind urmate de Peugeot-ul lui Petter Solberg. Modelele Super 2000 ocupau primele 15 locuri, in timp ce lider la Productie era Florian Gounon, iar la 2WD Pierre Campana il devansa pe Andrea Crugnola, ambii cu Renault Clio R3.

Ziua secunda derulata in regiunea Vercours avea sa fie una care va intra in cartea de istorie a competitiei. Zvonurile cu privire la ninsoare nu aveau sa fie confirmate in prima bucla pe St Jean si Col de Gaudissart, iar in clasament Loix avea sa piarda pozitia secunda in favoarea lui Petter Solberg. Insa dupa masa temperatura a scazut si zapada a inceput sa cada din abundenta. Singurul care a fost fericit in aceste conditii a fost Francois Delecour, revenit dupa 17 ani in competitia pe care a castigat-o cu Ford. Inainte de start, veteranul francez a spus ca are sanse la victorie doar in cazul unor conditii meteo extrem de rele. Cum stocul sau de pneuri de iarna a fost uzat in testele dinainte de start, Delecour a avut pneuri de iarna ca si rezerva. Si echipele oficiale Peugeot si Skoda erau in deriva. Solberg a optat pentru intermediare, Sarrazin pentru pneuri de iarna, iar Bouffier a luat pneuri de iarna ca si rezerva, in caz ca e necesar…

3mmm
foto 1: Peugeot - Bouffier
foto 2: Peugeot - Delecour