Ne aflam in saptamana derularii Raliului Argentinei. Inainte de a va prezenta avancronica competitiei, sa revenim putin la ultima etapa derulata in urma cu trei saptamani.

In Portugalia (din nou) nimeni nu a fost in masura sa-l opreasca pe Sebastien Loeb din obtinerea celei de-a 51-a victorii din cariera. Tot atatea succese cate are un alt ilustru conational al sau, Alain Prost. Dar francezul a trebuit sa se straduiasca din rasputeri, mai ales datorita pozitiei de prima masina la start. “Am fost la limita intreg raliul. Probele au fost atat de dificile, incat nu stiam exact cand sa franez sau cand sa virez”, spune francezul in incercarea de a scuza mica eroare din prima proba speciala veritabila. Jari Matti Latvala a trecut in frunte, dar nu pentru mult timp, fiind eliminat de monumentala eroare care putea chiar sa-l coste viata. A venit apoi randul lui Dani Sordo sa treaca in frunte, care a facut aceasi gresela ca si Loeb, iar pana la finalul zilei pe prima pozitie s-a instalat Mikko Hirvonen. Numai ca finlandezul a rezistat pe prima pozitie doar pana in speciala 9, cind Loeb a trecut in frunte pozitie pe care nu a mai parasit-o pana la final.

Insa starul competitiei a fost Marcus Gronholm, care a revenit in WRC pentru prima data dupa Wales Rally GB din 2007. Prezenta sa a insemnat o “gura de aer proaspat” pentru campionat si mai ales pentru organizatorii portughezi. “Venirea lui Marcus a fost foarte importanta pentru toala lumea. In primul rand a readus in prim plan o marca Subaru, care este strans legata de WRC, si in plus este ultimul pilot care l-a batut in mod regulat pe Sebastein Loeb”, spune Fernando Petrohilho, seful media al Raliului Portugaliei. Fideli politicii lor de a invita piloti importanti la diferite competitii cu un buget asigurat de gazde, organizatorii portughezi au reusit sa dea lovitura si pe plan sportiv. Cu un singur pilot important absent deja din competitie, Jari Matti Latvala, Gronholm s-a plasat pe locul secund, inainte sa cedeze intentionat secunde in vederea ordinii de start din ziua secunda.

In plutonul secund sa mentionam ca Petter Solberg a reusit inca odata sa se claseze primul dintre pilotii non-oficiali Citroen sau Ford. In acelasi timp, incediul consecutiv unei iesiri in décor l-a impiedicat pe Conrad Rautenbach sa fie cel mai bine plasat pilot junior Citroen, dup ace Sebastien Ogier a iesit de pe drum in etapa secunda, iar Evgeniy Novikov in ultima zi. Unul dintre cei mai fericiti piloti la final a fost Henning Solberg, care a reusit sa castige superspeciala la inceput si la finalul raliului. “ Am fost mai rapid decat Loeb, chiar pe asfalt”, s-a laudat norvegianul. De altfel, reprezentantii tarii sale au ocupat locurile 4 – 5 – 6 la finalul competitiei prin Petter, Henning Solberg si Mads Ostberg.

Portugalia a fost un raliu nefericit pentru Super 2000. Bernardo Sousa si Jaromir Tarabus au iesit de pe drum in shakedown si si-au distrus Fiat-urile Garnde Punto. La rindul sau favoritul campionatului Patrik Sandell (Skoda Fabia) s-a rasturnat si a abandonat, iar Bruno Magalhaes (Peugeot) a trebuit sa se retraga cu probleme la motor, dupa ce pompa de apa a cedat. A venit apoi randul lui Al Attiyah sa treaca in frunte, dar directia rupta l-a intarziat si Armindo Araujo a preluat conducerea. Numai ca Patrik Flodin recupera foarte repede handicapul de timp si l-a depasit pe portughez. Nu pentru mult timp, pentru ca s-a rastunat si Araujo a ramas fara adversar veritabil. In ciuda unei transmisii defectuoase, Eyvind Brynildsen a ocupat locul secund, in fata lui Martin Prokop care a fost intarziat de probleme de frana si diferential. Pana la urma Nasser Al Attiyah a terminat pe locul patru.

Portugalia a insemnat si prima confruntare dintre Pirelli Star Drivers. Jon Williams a fost singurul care a terminat cursa fara probleme si ca urmare a castigat. “Este extraordinar! Este primul raliu pentru mine cu o masina turbo, primul cu o masina cu volanul pe partea gresita, adica stanga, si primul in care nu am cutie de viteze secventiala. Iar pilotajul meu precaut si-a adus roadele”, a declarat sud-africanul. Singurul care nu a figurat in clasamentul final a fost Nick Thomas a carui masina a fost prea avariata pentru a continua. In schimb, Jarkko Nikara si-a aratat viteza in speciala a 8-a, cind a fost cel mai rapid la grupa N.

Sapte automobile au luat startul la JWRC, iar Michal Kosciuszko *Suzuki Swift S1600) nu a avut nici o problema sa termine invingator, dupa ce a condus competitia de la start la final. Kevin Abbring a terminat pe locul secund cu Renault Clio R3, echipat cu un nou motor. Insa cel mai rapid pilot Renault a fost Alessandro Bettega, care a abandonat in ziua secunda dupa o neintelegere la punctul de realimentare. Yoann Bonato (Suzuki S1600) a inceput bine, dar a iesit in ziua secunda, accidentind un fotograf spaniol.

3mmm