Prima etapă a ediției 48 de la Raliul Dakar a însemnat și ultima în zona Yanbu pentru următoarele 10 zile. Concurenții au pornit în prima provocare adevărată din acest an și au experimentat un traseu complex, chiar dacă vorbim despre debutul competiției.

CANET CONFIRMĂ DIN NOU

Tânărul spaniol Edgar Canet, campionul Rally2 din sezonul trecut, a continuat forma excelentă arătată în prologul de la Yanbu cu o nouă evoluție de senzație la debutul său în clasa regină. Sportivul KTM a câștigat etapa 1 și și-a consolidat poziția de lider la general. Totuși, Ross Branch a fost cel mai rapid concurent pe proba specială de 305 km, însă o penalizare de 6 minute pentru depășirea limitei de viteză pe un sector cu restricție l-a costat victoria zilei. Podiumul etapei este o copie fidelă a celui de ieri, dar cu diferențe mai mari. Edgar Canet i-a învins pe ultimii doi câștigători ai Raliului Dakar, având un avans de 1'02" față de coechipierul său de la Red Bull KTM Factory Racing, Daniel Sanders, și de 1’32” față de rivalul lor de la Monster Energy Honda HRC, Ricky Brabec.

Edgar Canet | Foto - A.S.O.

În cadrul clasei Rally2, prolificul Michael Docherty a bifat a unsprezecea victorie din carieră la această clasă, în șaua motocicletei sale KTM. El l-a surclasat pe debutantul Martim Ventura (Honda), care a condus mare parte din etapă, dar a pierdut în sprintul final spre sosire, la 1’28”. Rămânem tot la clasa Rally2 întrucât trebuie să vorbim și despre sătmăreanul Emanuel Gyenes (KTM), care a terminat etapa 1 pe poziția 22 la general și pe 9 la clasă, câștigând a doua etapă consecutivă - după prolog - în cadrul clasei Original by Motul, clasă dedicată acelor sportivi care nu au o echipă de asistență tehnică, fiind singurii care își repară și pregătesc materialul de concurs. Românul este lider la general în clasamentul mai sus menționat, având un avantaj de aproape opt minute în fața principalului rival din ultimii ani, francezul Benjamin Melot. 

DE MÉVIUS ȘI BAUMEL, ECHIPAJUL ETAPEI

Când o mașină câștigă o etapă, este întotdeauna rezultatul unui efort de echipă, însă astăzi a fost mai mult ca oricând. Guillaume de Mévius și Mathieu Baumel obținuseră deja împreună o victorie de etapă în 2024, în drumul spre locul doi la general, dar succesul de la Yanbu are o semnificație aparte. De fapt, nu exista nicio certitudine că acest echipaj va mai concura vreodată împreună, după ce navigatorul francez și-a pierdut piciorul drept în urma unui accident produs acum aproape un an. Câștigătorul prologului, Mattias Ekström, a controlat mult timp etapa 1, însă a încheiat pe locul patru, la 1’38” în urma Mini-ului învingător. În continuare, Nasser Al-Attiyah a rămas cel mai rapid al echipei The Dacia Sandrider, qatarezul clasându-se imediat în spatele lui De Mévius, la 40 de secunde, după 305 km de probă specială. Cehul Martin Prokop, care se află la a unsprezecea participare în Dakar și care concurează cu un Ford Raptor de uzină dar pregătit de propria structură privată, a completat podiumul zilei. Trecerea la un model de uzină, pare să fie un pas important pentru fostul pilot din WRC, care la ediția anterioară s-a clasat al cincilea.

Guillaume de Mévius (dreapta) & Mathieu Baumel (stânga) | Foto - A.S.O.

Al doilea cel mai bine clasat al echipei The Dacia Sandriders a fost francezul Sébastien Loeb, care a redus din ritm după ce a suferit două pene chiar la începutul etapei 1. Acest lucru l-a costat aproximativ trei minute, însă nu credem că legendarul sportiv este nemulțumit cu locul zece, mai ales că acest lucru îl plasează într-o poziție excelentă pentru a merge cât de tare posibil pe etapa spre AlUla, mâine dimineață. Considerat campion en-titre al Dakarului, Yazeed Al Rajhi, nu va fi la fel de mulțumit după ce a încheiat proba specială la aproape 29 de minute în urma lui Guillaume de Mévius, la acest fapt contribuind și două penalizări ce au totalizat 16 minute - una pentru ratarea unui waypoint și alta pentru depășirea vitezei, asemănător situației lui Branch, de la Moto.

Ceilalți concurenți ai celor de la Dacia s-au clasat pe poziția a 11-a, în cazul lui Lucas Moraes, respectiv pe poziția a 15-a, în cazul Cristinei Gutiérrez.

SPIERINGS OPRIT DE ZILLE

Olandezul Paul Spierings a fost la 42" distanță de a repeta performanța zilei precedente, când stabilea timpul de referință al categoriei Challenger. Acesta a fost surclasat de argentinianul David Zille care a obținut a treia victorie de etapă în Raliul Dakar, în vreme ce podiumul clasei dedicate modelelor ultraușoare a fost completat de un alt argentinian, în persoana lui Nicolas Cavigliasso, câștigătorul ediției anterioare la aceeași categorie și campion mondial én-titre în competiția majoră de raliu-raid. De cealaltă parte, în ierarhia categoriei SSV, francezul Xavier de Soultrait a bifat victoria etapei 1 de la această ediție, fiind startul pe care și-l dorea câștigătorul din 2024 al aceleiași categorii. În ceea ce privește categoria Truck, acolo victoria primei etape de la acest Dakar i-a aparținut echipajului cu Aleš Loprais la volan, și asta în pofida unei penalizări de 2'10".

Pentru etapa cu numărul 2, participanții de la Raliul Dakar - ediția 48, se vor îndrepta către Al-Ula, acolo unde vor poposi până joi dimineața. Etapa de mâine - 5 ianuarie - va fi compusă dintr-un total de 400 kilometri de probă specială, cărora se adaugă și alți 102 kilometri de secțiuni de legătură. În ceea ce privește traseul spre Al-Ula, peisajul devine mai degrabă muntos, iar orizontul dă impresia că este "accidentat" în toate direcțiile. Primii 200 de kilometri vor aduce numeroase schimbări de ritm, cu porțiuni foarte rapide, însă sectoarele sinuoase și stâncoase fac imposibilă menținerea aceleiași viteze chiar și pe o distanță de 20 de kilometri. La fel ca în ziua precedentă, pentru unii concurenți, o oprire la jumătatea probei va fi o "gură de oxigen", mai ales pentru montarea unor anvelope noi. Pentru a ajunge la sosire după părăsirea zonei deluroase, va fi necesară și benefică creșterea vitezei medii.

Foto - arhivă A.S.O.