Deși a debutat în ultima zi a anului 2022, cu un prolog de 13 kilometri, în urma căruia s-au stabilit ordinea de start pentru prima etapă, ediția din 2023 a celei mai dificile competiții sportive auto-moto, ajunsă la 45 de ediții organizate, a început cu o primă buclă de 602,56 kilometri, cu start și sosire în bivuacul din Sea Camp-ul de la Marea Roșie. 

   Și pentru că primii care pornesc de la start sunt riderii de la Moto, nu putem începe decât cu ei. Totuși, începem cu o veste mai puțin fericită, mai ales pentru fanii lui Sam Sunderland (GBR) - campion mondial en-titre la Rally-Raid - clasa Moto și câștigător al ediției din 2022, asta deoarece, în prima zi de concurs, britanicul a pierdut controlul motocicletei Gas Gas 450 Rally Factory, accidentându-se suficient de tare pentru a fi nevoit să se retragă de la această ediție. Cu poziția a 11-a în urma prologului din ziua precedentă, Ricky Brabec (USA) a obținut victoria primei etape, fiind urmat în clasamentul provizoriu de Kevin Benavides (ARG) la 19 secunde, respectiv de australianul Toby Price, aflat la alte 20 de secunde în urma sud-americanului. La al 13-lea său start în dificila competiție, sătmăreanul Emanuel Gyenes - singurul român prezent la această ediție, a încheiat prima etapă pe locul 38 la general, respectiv pe 17 la clasa Rally2, deschisă sportivilor ce nu aleargă în culorile vreunei uzine. 

   Pentru moment, după prima etapă, categoria Quad îl are ca lider pe câștigătorul ediției din 2022 al aceleiași categorii, Alexandre Giroud din Franța, cu un avans de 21 de secunde în fața lui Manuel Andujar (ARG), respectiv 12m 52s în fața unui alt sud-american, brazilianul Marcelo Medeiros. După ce ediția din 2022 s-a încheiat dramatic pentru el, lituanianul Laisvydas Kancius a pornit pozitiv în șansele sale de a obține victoria, fiind pe poziția a 6-a după prima etapă. Vă reamintim că sportivul baltic a dominat categoria Quad la ediția din 2022, însă a fost nevoit să se retragă în ultima parte a competiției, din pricina unor probleme tehnice. 

   Deși au fost privite cu scepticism, prototipurile electrice celor de la Audi Sport, devenite acum mașini de competiție în toată regula, par să domine începutul acestei ediții a Raliului Dakar. Spunem asta întrucât atât pe cei 13 kilometri ai prologului, cât și la capătul primei etape, prima poziție a grupei Auto este ocupată de un Audi RS Q-eTron E2. Și în timp ce suedezii Mattias Ekstrom și Emil Bergkvist încheiau prologul pe prima poziție, în urma primei etape, lideri sunt ibericii Carlos Sainz - la a 15-a prezență în Dakar, și copilotul său Lucas Cruz, pe un model identic de Audi. După ce a confirmat că nu are planuri pentru ediția din acest an a Campionatului Mondial de Raliuri, Sebastien Loeb pare a avea o nouă miză, și anume cea de a deveni campion mondial de Rally-Raid. Secondat de belgianul Fabian Lurquin, fabulosul pilot francez aflat la volanul modelului ProDrive Hunter este la numai 10 secunde în urma rivalului său de odinioară din WRC, în timp ce localnicul saudit Yazeed Al-Rajhi, secondat de germanul Dirk Von Zitzewitz - aflat la prima participare în Dakar, completează podiumul provizoriu la 2m 1s în spatele perechii spaniole, cu o Toyota Hilux Overdrive. La bordul unui model asemănător - Toyota GR DKR Hilux - se află și campionul mondial în exercițiu al grupei Auto din Rally Raid, qatarezul Nasser Al-Attiyah alături de Mathieu Baumel din Andorra - câștigătorii ediției anterioare și unul din echipajele favorite la victoria ediției actuale. Aceștia au întâmpinat câteva probleme de natură tehnică pe traseul de duminică, astfel că sunt abia pe locul 6 la puțin peste 7 minute în urma spaniolilor.

   Cu un timp total de 3h 57min 40s, chilienii Francisco Lopez Contardo și Juan Pablo Latrach Vinagre (Can-Am XRS) ocupă prima poziție provizorie în ierarhia T3 - dedicată prototipurilor Side-by-Side, urmați fiind de Guillaume De Mevius (BEL) și Francois Cazalet (FRA) pe un prototip GRally Team OT3, respectiv de americanul Seth Quintero și navigatorul său, Dennis Zenz din Germania, cu un prototip Maverick al celor de la BRP. De cealaltă parte, în clasamentul T4 - dedicat automobilelor de serie SSV, mezinul Eryk Goczal - la prima sa participare ca sportiv la DAKAR, alături de Oriol Mena, a fost cel mai rapid după prima etapă, fiind la 1m 31s în fața lui Pau Navarro și Michael Metge, podiumul provizoriu - dominat de BRP Can-Am Maverick XRS Turbo - fiind completat de celălalt copil al familiei poloneze Goczal, Michal - în echipaj cu Szymon Goszpodarczyk, copilotul tradițional al lui Miko Marczyk din ERC. Și dacă tot i-am amintit pe juniorii Goczal, nu-l putem uita nici pe senior, întrucât Marek se află și el la start, ocupând poziția a 7-a după prima etapă, alături de Maciej Marton. 

   Din nefericire, războiul ruso-ucrainean se reflectă și în ceea ce privește participanții de la Dakar 2023, nu doar pe câmpul de luptă. Mai exact, atât restricțiile impuse de autorități - inclusiv sportive, au făcut ca prezența coloșilor de la Kamaz să nu se concretizeze la ediția din acest an. Și oricât ne-am dori să spunem că Raliul Dakar este o competiție deosebit de dificilă, unde oricine poate câștiga, echipajele din Rusia ne-au demonstrat la ultimele ediții că albastrul (n.r. culoarea camioanelor Kamaz la Dakar), este cel ce (pre)domină de la un capăt la celălalt, cel mai bun exemplu fiind ediția din urmă cu un an, când Kamaz a adus la start 4 camioane, toate acestea ocupând primele 4 poziții în ierarhia finală. Astfel, după 6 ediții consecutive în care victoria le-a revenit rușilor, în absența lor, victoria de la Truck - categoria camioanelor, poate fi obținută cu adevărat, de oricine. 

   Așadar, după prima etapă a Raliului Dakar 2023, prima poziție provizorie în clasamentul T5 al mastodonților le revine cehilor Martin Macik - pilot, Frantisek Tomasek - navigator și David Svanda - mecanic, la bordul unui Iveco Powerstar. La o diferență de puțin peste 5 minute sunt urmați de conaționalii lor, Ales Loprais - pilot, Petr Pokora - navigator și Jaroslav Valtr Jr - mecanic, cu un camion construit și preparat chiar în Cehia, modelul Praga V4S DKR. A treia poziție provizorie este ocupată de un alt Iveco Powerstar, însă la bordul acestuia se află Mitchel Van Den Brink - pilot și Jarno Van De Pol - navigator, din Olanda, respectiv mecanicul Moises Torrallardona din Spania, la 9m 18s în spatele primei poziții. 

   Raliul Dakar nu reprezintă o atracție doar pentru vehiculele de ultimă generație, ci și pentru cele istorice, care odinioară străbăteau deșerturi, dune și canioane. Pe prima poziție, după prima etapă, îi regăsim pe soții Jerome și Anne Galpin, la bordul unui ProTruck. De menționat este faptul că ierarhia istoricelor de la Dakar nu se bazează pe timpi, ci pe punctele obținute, unde cu cât acumulezi mai multe puncte, cu atât mai mult te depărtezi de primele poziții. Astfel, în urma francezilor cu 57 de puncte, se află spaniolii Juan Morera și Lidia Ruba cu 85 de puncte, la bordul unei Toyota HDJ80, respectiv Dirk Van Rompuy și Christiaan Michel Goris din Belgia, cu o altă Toyota, de această dată modelul Land Cruiser HDJ80 și un prim total de puncte de 89. 

   Cea de-a doua etapă a Dakar 2023 este în plină desfășurare, concurenții având de parcurs un total de 589,07 kilometri, din care 430 de kilometri de probă specială, cuprinși între Sea Camp-ul de la Marea Roșie și localitatea Alula. Vom reveni în fiecare zi cu rezumatul fiecare etape de la Dakar, așadar nu uitați să activați notificările, întrucât vom parcurge împreună această ediție, considerată cea mai dificilă de până acum din Orientul Mijlociu. 

Credite foto -  A.S.O./ F.Gooden/ F.Le Floc'h/ C.Lopez/ Fotop/ H.Cabilla/ DPPI

Semnat,

Cristian Oltean - jurnalist sportiv Autorally.ro