Un campionat se poate câștiga și cu o singură victorie. Efrén Llarena este probabil unul dintre cele mai bune exemple din istoria recentă a Campionatului European de Raliuri, iar în acest weekend spaniolul revine la Mamaia Rally Show din postura de câștigător al primei ediții.

Campion european absolut în 2022, Llarena completează lista impresionantă a foștilor campioni continentali care vor putea fi urmăriți în acest weekend pe litoralul românesc. Spaniolul vine însă la Mamaia cu un statut aparte: este omul pe care toți ceilalți vor încerca să-l detroneze, după victoria obținută aici în urmă cu un an.

Povestea titlului său european din 2022 este, la rândul ei, una aparte. Într-un campionat în care viteza pură trebuie dublată de constanță, Llarena și copilotul său, Sara Fernández, au demonstrat că pentru a deveni campioni nu trebuie neapărat să câștigi cele mai multe raliuri. Spaniolul și-a adjudecat o singură etapă în acel sezon, dar rezultatele constante l-au ajutat să construiască un avantaj atât de important încât titlul a fost decis matematic cu două etape înaintea finalului. 

Iar dacă victoria a fost una singură, cu siguranță a fost una de ținut minte. La Azores Rallye, Llarena a început ultima probă specială cu un deficit de 6,1 secunde față de favoritul local Ricardo Moura. Spaniolul a atacat, a câștigat Power Stage-ul și a recuperat suficient pentru a răsturna clasamentul chiar în ultimii kilometri, obținând prima sa victorie în Campionatul European cu numai 2,7 secunde avans.

Au urmat clasări secunde în Insulele Canare și Liepāja, dar și alte rezultate importante care au transformat regularitatea în principala sa armă. După ce în 2021 fusese vicecampion european în spatele lui Andreas Mikkelsen, un an mai târziu Llarena devenea primul pilot spaniol campion european absolut după Antonio Zanini, în 1980.

Iar România ocupă deja un loc aparte în povestea sa recentă. În 2025, la prima ediție Mamaia Rally Show, Efrén Llarena a ajuns până în marea finală, unde l-a întâlnit pe italianul Andrea Nucita. Spaniolul s-a impus în ambele confruntări directe și a devenit astfel primul câștigător din istoria Mamaia Rally Show, în timp ce podiumul a fost completat de Simone Tempestini.

Un an mai târziu, campionul se întoarce.

De această dată, Llarena găsește la Mamaia o listă de adversari în care se regăsesc alți campioni europeni, campioni naționali și piloți cu experiență la cel mai înalt nivel. Iar într-un format în care fiecare duel poate decide cine merge mai departe, constanța care i-a adus cândva coroana europeană poate deveni din nou una dintre cele mai importante arme ale spaniolului.

În 2022 a demonstrat că o singură victorie poate fi suficientă pentru a deveni campion european. În 2025 a plecat de la Mamaia cu trofeul. În 2026, Efrén Llarena revine pentru a-l apăra.