Cele cinci echipaje înscrise de Toyota Gazoo Racing la prima etapă a Campionatului Mondial de Raliuri au dominat efectiv testele oficiale de la Gap, acestea clasându-se într-un TOP 5 câștigat de Takamoto Katsuta cu timpul de 2:31.8 - stabilit pe prima trecere.

Al doilea cel mai rapid a fost Sébastien Ogier, care a oprit cronometrul la minim personal de 2:33.1, la a doua trecere a sa. În urma sa, la alte 1.3s s-a clasat proaspătul lor echipier, Oliver Solberg, care speră la un sezon de senzație după alte două în care a dominat ierarhia WRC2. La doar 6 zecimi de suedez s-a poziționat vicecampionul ultimelor trei sezoane, Elfyn Evans, galezul devansându-l pe Sami Pajari - care punctează pentru echipa a doua - cu doar o zecime. 

Takamoto Katsuta & Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) • Foto - RedBull Content Pool

Deși sunt priviți cu scepticism înaintea oricărei etape datorită lipsei unui sportiv cu referințe solide în lupta de la vârful ierarhiei absolute, britanicii de la M-Sport au început pozitiv prima etapă, clasându-se cu toate cele trei echipaje imediat în urma japonezilor. Josh McErlean a fost cel mai rapid, învingându-l pe proaspătul coleg Jon Armstrong la o diferență de doar 5 zecimi, în vreme ce la alte 6 zecimi s-a clasat Grégoire Munster, lucru care ne arată că Jourdan Serderidis, principalul său finanțator din ultimele sezoane, a avut dreptate prin declarațiile sale. Înainte de debutul Raliului Dakar, unde făcuse echipă cu luxemburghezul la bordul unui Ford Raptor distrus în a treia etapă, multimiliardarul declara despre acesta, următoarele: "Va trebui să primească oferte contractuale. Dacă nu le primește, înseamnă că echipele de uzină nu au niciun interes în direcția sa. Bineînțeles, dacă așa se va întâmpla, trebuie să facă altceva cu viața lui. El (n.r. Munster) are câteva contacte ici-colo, ceea ce mă face cred că poate va găsi în cele din urmă un loc."

Josh McErlean & Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) • Foto - RedBull Content Pool

Început cu stângul pentru echipajele Hyundai, unde cel mai competent s-a dovedit a fi Adrien Fourmaux, care a continuat șirul modelelor de specificație Rally1, cu al nouălea timp la general. Vă mai aduceți aminte ce spuneam despre Ott Tänak și motivele care au dus la retragerea sa ? Ei bine, francezul nu va avea viață ușoară în acest an și gândurile deja ne duc la ordine dinspre echipă pentru a-l 'ajuta' pe Thierry Neuville, care a avut o evoluție dezamăgitoare, reușind inclusiv avarierea noii sale mașini, proaspăt reconstruită după accidentul lui Lappi din Central European Rally, în 2023. Concret, belgianul aspirant la un nou titlu mondial în acest sezon, s-a clasat la limită în TOP 15, în aceeași secundă și zecime cu Roberto Daprà, care participă cu o Škoda Fabia RS de specificație Rally2. Totuși, mai bine decât fostul campion din 2024 s-a descurcat dublul campion european HaydenPaddon, deși neozeelandezul a avut un moment la limită, din care putea să iasă destul de rău, atât el dar mai ales mașina. 

Adrien Fourmaux & Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) • Foto - RedBull Content Pool

Momentan nu știm cât de rapid este modelul Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, însă în mâinile lui Nikolay Gryazin, aceasta a fost cea mai rapidă dintre toate mașinile de specificație Rally2. Sportivul legitimat în Bulgaria a stabilit timpul de referință al categoriei WRC2, al doilea cel mai rapid la doar o zecime diferență fiind Eric Camilli, căruia pare-se că-i priește trecerea de la Hyundai la Škoda. TOP 3-ul mașinilor din clasa RC2 a fost completat de a doua unitate Ypsilon Rally2, cu Yohan Rossel la comandă, francezul fiind urmat îndeaproape de fratele său Léo, care pentru moment va rămâne la volanul modelului Citroën C3 Rally2.

Nikolay Gryazin & Konstantin Aleksandrov (Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale) • Foto - RedBull Content Pool

'Vedeta' balului, Chris Ingram, a fost abia al șaptelea în ierarhia WRC2, fiind învins inclusiv de juniorul Pablo Sarrazin. Arthur Pelamourgues - fratele navigatoarei Marine Pelamourgues care l-a secondat pe Maxime Vilmot la una din edițiile Romania Historic Winter Rally - a făcut în acest an trecerea la un Hyundai i20 N Rally2, clasându-se al 8-lea în testele oficiale din Gap, în aceeași secundă cu Mattéo Chatillon.

Foto - RedBull Content Pool