Raliul Japoniei 2007 a avut un debut furtunos. Dupa cum era de asteptat intr-un raliu pe pamant, Gronholm, Hirvonen si Latvala au plecat cu misiunea de a bloca accesul lui Sebastien Loeb spre pozitiile fruntase. Lucru ce nu parea greu de realizat, mai ales dupa ce francezul a pierdut 12 secunde in speciala secunda. Numai ca strategia celor de la Ford avea sa sufere o serioasa lovitura, cind in speciala a 4-a, Rikubetsu 1, Marcus Gronholm iese de pe traseu si avariaza serios masina. Finlandezul ajunge la finalul probei si toata lumea il vede continuind, mai ales ca urma primul parc de service veritabil. Numai ca aici se constata avaria roll-bar-ului si Gronholm se opreste. “Era un viraj de treapta a 3-a, unde am fost nevoiti sa schimbam notele, ca urmare a taierii unor copaci. Virajul a devenit mai rapid si am derapat. Masina a fost aruncata intr-un copac si pe care l-am lovit cu partea mea. Avaria este seriosa, dar sper ca echipa sa poate repara pana maine”. Oricum, dupa reparatie, masina Ford Focus va fi inspectata din nou de comisarii tehnici pentru a primi autorizatia de a relua competitia sub incidenta “supeRally”.

Un alt eveniment notabil este retragerea din prima etapa a ambelor automobile Subaru Impreza WRC nominalizate la puncte pentru constructori. Petter Solberg a iesit de pe traseu in speciala a 5-a, insa a revenit. Numai ca problemele de cutie de viteza l-au oprit in drum spre urmatorea speciala. Chris Atkinson nu a fost nici el mai norocos. In proba a 6-a, masina sa a parasit traseul la viteza mare si accidentul a dus la avarierea serioasa a modelului Impreza. Din fericire insa echipajul este teafar. Ramane de vazut daca pilotul australian va reusi sa revina, alaturi de Solberg, in etapa secunda a raliului.

Ramas singur, Mikko Hirvonen a reusit sa onoreze sperantele puse in el de Ford, echipa care se vede obligata sa amine pentru viitor cucerirea titlului la constructori. Finlandezul a terminat prima etapa in pozitie de lider, dar Loeb este pe urmele sale, mai ales dupa ce a trecut de Jari Matti Latvala.

In ultimul parc de service al zilei, directorul lui Citroen a declarat “:Ghinionul rivalilor nostri inseamna ca Seb poate deveni liderul campionatului dupa acest raliu. Trebuie sa rezolvam insa comportamentul subvirator al masinii sale”, a spus Guy Frequelin. 

3mmm