Cea de-a 46-a ediție a Raliului Dakar a debutat astăzi, 5 ianuarie 2024, cu prima zi de acțiune competițională. Sportivii tuturor categoriilor - mai puțin Mission1000 - s-au aventurat pe prologul concentrat în jurul bivuacului din Al Ula. Un prolog care s-a dovedit a avea o complexitate mult mai amplă decât era de așteptat. Derulat pe o distanță de numai 27 de kilometri, prologul a s-a desfășurat într-o regiune ideală pentru o asemenea probă, cu un traseu compus din drumuri de nisip și câteva zone stâncoase, oferindu-le concurențior o primă mostră din ceea ce vor întâlni de-a lungul întregului Dakar. Mai mult decât atât, foarte mulți concurenți s-au confruntat și cu dificultăți de navigație, care au dus la pierderi de timp sau penalizări uriașe. Totuși, unii dintre cei peste 400 de concurenți au excelat la finalul acestui test inaugural: spaniolul Tosha Schareina i-a surclasat pe toți ceilalți motocicliști, iar suedezul Mattias Ekström le-a oferit o lecție veteranilor și legendelor din cadrul FIA Dakar.

   Noțiunea de debutant nu îi mai este caracteristică lui Tosha Schareina, care după ce a terminat Raliul Dakar de două ori pe locul 13 și s-a impus vara trecută în cadrul Desafio Ruta 40, astăzi a pornit în prima sa competiție ca pilot de uzină. Echipa de recrutare a asiaticilor de la Honda se poate auto-felicita pentru aducerea tânărul spaniol, o opțiune pentru multe echipe, dar care a ales constructorul nipon pentru a avansa în cariera sa. În urma lui s-a clasat Daniel Sanders, al cărui ritm i-a permis să preia conducerea la începutul Dakarului din 2022, podiumul zilei de astăzi fiind completat de Ross Branch. Deși nu au obținut clasări superioare, favoriții acestei ediții sunt încă în calcule, atât Adrien Van Beveren care s-a clasat al 4-lea, precum și frații Benavides: cu Luciano pe locul 5 și Kevin pe locul 9. De asemenea, nu-i putem exclude din calcule nici pe ocupantul pozției a 7-a, Pablo Quintanilla sau pe cel ce a pierdut victoria ediției precedente la o diferență de numai 43 de secunde: Toby Price, cu al 8-lea timp la finalul prologului. De altfel, categoria motocicletelor este recunoscută pentru diferențele infime dintre sportivi, iar faptul că prologul s-a încheiat pentru Skyler Howes doar pe poziția a 42-a, înseamnă că americanul va trebui să depună eforturi supraomenești, și lipsite de orice greșeli oricât de minore, pentru a rămâne în contact cu liderii.

   În ceea ce privește bătălia categoriei dedicate mașinilor, experiența lui Mattias Ekström pe probele de raliu i-a oferit o șansă în plus pentru a-și domina rivalii și a începe cursa într-un mod pozitiv pentru constructorul german -  Audi. Până la acest moment, ediția 2024 este trasă la indigo cu cea de anul trecut, diferența fiind dată de principalii protagoniști. Suedezul l-a învins la limită pe Seth Quintero, acesta din urmă începându-și cu brio accederea în cadrul categoriei Ultimate, cu al doilea cel mai bun timp la zilei. Totuși, acesta din urmă nu va fi luat în calcul pentru clasamentul general. Tânărul american a făcut tot posibilul ca mâine dimineață să-și poată alege o poziție de start avantajoasă, iar exemplul să a fost urmat și de Sébastien Loeb, care a terminat prologul pe poziția a treia. Frații Marcos și Cristian Baumgart din Brazilia au avut parte de un început foarte bun la a 46-a ediție a Raliului Dakar, cu al 4-lea respectiv al 5-lea cel mai bun timp. Reușita suedezului Ekström n-a fost însă singura surpriză a zilei, căci deținătorul titlului - Nasser Al Attiyah - a fost ”taxat” de o mică greșeală de navigare, care în final i-a adus abia al 12-lea timp în categoria Ultimate (și FIA Dakar). Acest lucru înseamnă că sportivul din Qatar va porni mâine al 12-lea conform ordinii de start. Dacă stăm să analizăm mai atent, această situație este mult mai benefică pentru qatarez, căci un rezultat pe locul 10 la finalul prologului l-ar fi obligat, cel mai probabil, să fie deschizător de drum în etapa cu numărul 1. Printr-o întâmplare similară a trecut și Guerlain Chicherit, care cu un rezultat la fel de norocos, a scăpat din a fi primul pe traseu după ce terminase pe locul 11.

   Primul clasat al categoriei Challenger nu este nici el cu mult mai jos în clasament, deoarece al 13-lea cel mai bun timp al zilei i-a revenit polonezului Eryk Goczał, ale cărui abilități nu mai pot fi contestate după ediția de debut de anul trecut. Tânărul din Cracovia n-a revenit în Arabia Saudită pentru a pierde vremea, ci ca să-și domine noua categorie cu un avantaj de 20 secunde în fața unchiului său - Michal, acesta din urmă aflat la volanul unui model care se bucură de un debut strălucitor la prima interacțiune cu traseul Raliului Dakar. Alături de aceștia, vehiculele Taurus pilotate și de Nicolás Cavigliasso - locul 4 și Mitch Guthrie - locul 5, domină TOP5-ul zilei, luând în colimatoriu un GRallyTeam OT3 pilotat de legendarul Kris Meeke, care a încheiat ziua pe poziția a treia. Factorul ”surpriză” se aplică și în categoria SSV, unde Xavier de Soultrait, câștigător al unei etape în șaua motocicletei la ediția din 2019 în Peru - și locul 7 în clasamentul general al categoriei Moto - își continuă cu succes tranziția de la două la patru roți, dovedindu-se cel mai rapid pilot al zilei. Acesta se află la comenzile unui Polaris RZR al echipei Sébastien Loeb Racing, Polaris fiind și brandul care a lansat categoria SSV în cadrul Raliului Dakar, dar care nu mai gustase o victorie din 2018, după ce Can-Am a intrat cu succes pe fir. De Soultrait l-a învins fără probleme pe favoritul João Ferreira, în timp ce performanța modelelor Polaris a fost confirmată și de ocupantul poziției cu numărul trei - Florent Vayssade, echipier cu câștigătorului zilei. Nu în ultimul rând, deținătorul titlului la categoria Truck - Janus van Kasteren ocupă poziția fruntașă în clasamentul general după prima zi competițională, care a fost mai rapid cu 16 secunde decât Aleš Loprais, aprinzând astfel ”fitilul” bătăliei dintre Țările de Jos și Republica Cehă.

   Sportivii de pe bătrânul continent au ținut prima pagină și în vârful ierarhiei dedicate categoriei Clasice, unde Juan Morera a obținut cu 2 puncte mai puțin decât francezul Frederic Larre. Pentru cei ce sunt mai puțin familiarizați cu această competiție, este de precizat faptul că în cadrul categoriei dedicate automobilelor și camioanelor cu pașaport tehnic istoric, departajarea se realizează conform unor punctaje. Mai precis, dacă un echipaj respectă timpul alocat pentru distanța etapei și bifează toate punctele de control, atunci șansele ca acesta să primească vreun punct sunt minime. Doar că Raliul Dakar nu este atât de simplu nici pentru legendele acestei competiții, motiv pentru care cei ce aleargă în cadrul categoriei Clasice (din plăcere) nu pot respecta întru totul condițiile ce se impun: dacă depășești distanța prestabilită cu 100 m, primești 5 puncte penalizare în limita a 4 km, adică maxim 200 puncte; dacă ratezi un punct de control ești penalizat cu 20 de puncte în limita a 10 puncte omise; și nu în ultimul rând, dacă depășești timpul maxim alocat, ești "taxat" cu 5 puncte pentru fiecare minut în plus, în limita a 10 minute. 

   Ediția 46 a Raliului Dakar 2024 continuă sâmbătă, 6 ianuarie, cu prima etapă. Aceasta va fi cuprinsă între Al Ula și Al Henakiyah, totalizând 541 de km, din care 414 km reprezentând secțiunea selectivă.

Foto - www.dakar.com

C.O.