Desi 2013 marcheaza cea de-a 61-a editie a Campionatului European de Raliuri (ERC), acest sezon este unul deosebit, cu multe schimbari (pozitive). In urma fuziunii Campionatului Intercontinental de Raliuri (IRC) cu campionatul european, putem vorbi despre un ERC 2.0.

Eurosport, care a facut o treaba atat de buna in trecut in organizarea IRC, si-a asumat organizarea noului format. Campionatul include 12 etape iar sezonul este impartit in doua parti, in clasamentul final contand cele mai bune 4 rezultate din primele 6 etape si cele mai bune 4 rezultate din ultimele 6 etape. Modul de punctare al etapelor s-a modificat si el, pilotii primind puncte pentru fiecare din cele doua zile ale fiecarui raliu.

Sibiu Rally, etapa a saptea a competitiei europene, marcheaza debutul partii secunde a ERC. Inainte de startul rundei care pune Romania pe harta raliurilor europene, sa vedem cum s-a desfasurat prima jumatate a sezonului 2013.

Lider al clasamentului general este Jan Kopecky, component al unei echipe complet cehesti: pilot ceh, navigator ceh (Pavel Dresler), masina din Cehia (Skoda Fabia S2000). Kopecky a fost foarte eficient in prima jumatate a sezonului fiind favorit la obtinerea titlului in acest an. Cehul a luat startul in 4 etape (Austria, Canare, Azore si Corsica) reusind 3 victorii si un loc secund.

Kopecky a fost invins doar in Turul Corsicii, de pilotul francez Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000). Intr-un an in care a participat alaturi de Citroen pe un DS3 WRC la etapa de campionat mondial de la Monte-Carlo (unde a terminat pe 5 si a castigat o speciala), Bouffier a avut rezultate foarte bune si in ERC. Pe langa victoria din Corsica, a mai urcat de doua ori pe treapta secunda a podiumului (in Austria si in Belgia), luand startul in doar 3 etape.

In clasamentul general, Bouffier este devansat de catre Craig Breen. Performantele irlandezului Breen nu au fost afectate de tragedia prin care a trecut in sezonul trecut al IRC, atunci cand navigatorul sau, Gareth Roberts, a murit in urma unui accident intamplat in cadrul Rally Targa Florio. La volanul unui Peugeot 207 S2000, Breen a participat la 5 din cele 6 prime runde ale ERC (exceptie facand doar Janner Rallye - Austria), urcand de 4 ori pe podium. In Turul Corsicii a terminat doar pe 4, punctele obtinute acolo necontand pentru clasamentul general deoarece a fost cel mai slab rezultat din cele 5.

Francois Delecour a participat la 3 etape in prima jumatate a sezonului, avand cea mai buna clasare in Letonia, unde a terminat pe 3. Adunand puncte si in Austria si Corsica, Delecour se afla momentan pe a patra pozitie a clasamentului.

In afara luptei date intre masinile S2000, ERC gazduieste si alte batalii interesante. Categoria Production Cup este una dintre ele. Reprezentantul nostru, Marco Tempestini, se afla pe cea de-a patra pozitie a clasamentului, participand la etapele din Letonia, Azore, Corsica si Belgia. Cel mai bun rezultat al pilotului Napoca Rally Academy a fost obtinut in Insulele Azore, acolo unde Tempesta a terminat pe 10 in clasamentul general si pe podiumul categoriei masinilor de productie.

Primele doua locuri ale acestei categorii sunt ocupate de Andreas Aigner si Germain Bonnefis (Renault Megane RS). Cei doi au avut pana acum un duel foarte "curat", ambii participand in aceleasi 3 etape: Canare, Corsica si Belgia. Tractiunea integrala a Subarului Impreza R4 pilotat de Aigner a fost superioara celor doua roti motrice ale Renaultului Megan RS al lui Bonnefis, austriacul obtinand deocamdata doua victorii in PC.

Desi a luat startul in 5 etape din prima jumatate a sezonului, Jaroslav Orsak (Mitsubishi Lancer Evo IX) a strans puncte doar in 3 dintre acestea, suferind abandonuri in Azore si Belgia. Orsak se afla pe a treia pozitie a clasamentului Production Cup, avand 20 de puncte in fata lui Tempestini.

Napoca Rally Team se a afla pe primul loc in clasamentul PC al echipelor, clasament care include insa doar doua echipe. Pentru NRA a punctat si Bogdan Marisca, clujeanul luand startul in Turul Corsicii.

Asadar, Sibiu Rally incepe partea a doua a campionatului european. Chiar daca nu il vom vedea in intrecerea din Ardeal pe Breen, putem spera la o lupta frumoasa intre Kopecky, Bouffier si Delecour. Avantajul lui Delecour de a cunoaste acest raliu (unde a terminat pe 3 in 2012, in urma lui Andreas Mikkelsen si a lui Patrick Flodin), echilibreaza oarecum sansele. Totusi, Kopecky porneste favorit, avand in spate o echipa puternica si aratand pana acum ca are un ritm excelent. Bouffier, cel care a confirmat prezenta la Sibiu cu doar o saptamana inainte de start, incearca sa beneficieze de lipsa lui Breen si spera ca la finalul raliului sa urce pe a doua pozitie a clasamentului.

Etapa romaneasca de ERC nu duce lipsa de masini de top, 8 modele S2000 aflandu-se pe lista de inscrieri. Pe langa cei trei amintiti deja, Janos Puskadi, Jean-Michel Raoux, Antony Tlustak, Dan Gartofan si Marco Tempestini vor pilota de asemena masini Super 2000. Deoarece Sibiu Rally conteaza si ca etapa in Campionatul National de Raliuri Dunlop al Romaniei, Tempesta a ales sa foloseasca Fabia S2000 cu care participa in competitia nationala, chiar daca nu va puncta in clasamentul Production Cup.

Cehia, Polonia, Croatia, Italia si Elvetia sunt tarile gazda a ultimelor 5 etape din calendar. O victorie la Sibiu, inainte de raliul sau "de casa", ar insemna mult pentru Kopecky, care poate aborda mai relaxat sfarsitul de campionat. Insa pana atunci, sa ne delectam cu lupta vedetelor ERC pe probele din jurul Sibiului.

Dan Terea
Echipa Autorally