Ziua de duminică nu a adus doar sfârșitul primei săptămâni din acest an, ci și a doua etapă de la Raliul Dakar 2024. După o primă etapă în care au străbătut un total de 414 kilometri de secțiuni selective, printre zone stâncoase și drumuri pietruite, astăzi sportivii au avut parte de o etapă ce le-a permis să mărească ritmul. Deși s-au păstrat și caracteristicile pietruite ale traseului, acestea au trecut în planul secund, fiind o etapă în care și-au făcut apariția și palierele de viteză superioară zilei anterioare, cu dune de nivel 1 & 2, văi secate și nisipoase cu multă vegetație dar și mult teren accidentat. Totuși, nu a fost atât de dificil precum cel de sâmbătă, iar cea mai bună dovadă pentru acest fapt constă în lipsa accidentelor.

Stéphane Peterhansel & Edouard Boulanger (Audi) • Foto - Marcelo Maragni / Red Bull Content Pool

   Desigur, după ce colegii lor de competiție au picat pe capete în prima etapă de ieri, sportivii implicați în lupta categoriei Moto au conștientizat cât de nemilos este relieful saudit. Cu toate acestea, nu au redus ritmul, atacând cu forțe proaspete pozițiile fruntașe. Și este lesne de înțeles de ce: în urma etapei din ziua anterioară, liderul Ross Branch era urmat de Ricky Brabec și Mason Klein, ambii la fiind despărțiți de mai puțin de 4 minute de următorii 6 motocicliști. Printre ei: Nacho Cornejo, apărătorul titlului precedent Kevin Benavides, dar și Daniel Sanders. În urma lor, la peste 20 de minute diferență de timpul se referință se regăseau și Sam Sunderland, Luciano Benavides, Joan Bareda sau Toby Price. Grație victoriei de etapă din ziua anterioară, botswanianul Branch a avut privilegiul mai puțin ideal de a fi primul pe traseu. Acest lucru înseamnă însă că va beneficia de bonusurile oferite celor ce deschid formalitățile fiecărei zilei. Mai exact, noua schemă de bonificație introdusă la începutul acestui sezon presupune aplicarea unei reduceri de 1 s/km pentru primul concurent de pe traseu - sau după caz - întregului grup în care acesta aleargă, dacă ceilalți concurenți se află la o diferență de până în 15 secunde. Având în vedere distanța secțiunii selective de astăzi - 463 km - miza zilei este de 6min23s.

   Revenind la rezumatul etapei a doua, Luciano Benavides stabilea timpul de referință la primul control orar, fiind în aceeași secundă cu sportivul celor de la Honda Pablo Quintanilla. 55 de kilometri mai departe, lider rămânea mezinul familiei Benavides, însă pe doi trecea Jose Ignacio Cornejo din Chile, la numai 4s diferență. Acesta din urmă avea să piardă 11 secunde la următorul control orar, totul în favoarea lui Quintanilla, în vreme ce Luciano Benavides completa TOP3-ul. A fost ziua sportivilor din Chile, căci Cornejo a revenit în forță stabilind timpul de referință la km 167, lucru pe care era aproape să-l repete și la controlul orar de la km 226 - ceea ce marca și prima jumătate a secțiunii selective. Numai că, conaționalul său Quintanilla i-a "suflat" reușita cu o diferență doar o secundă, diferență ce avea să se majoreze la 43s după km 274. Cornejo și-a luat revanșa la următorul control orar (km 342) trecând în avantaj de 1m30s în fața aceluiași Luciano Benavides, lăsându-l pe conaționalul și colegul său de echipă Pablo Quintanilla la 2m08s în spatele primei poziții. Cu excepția acestuia din urmă, care la penultimul control orar (km 398) pierduse două poziții, totul a rămas neschimbat: avantajul lui Cornejo majorându-se la 2m37s în fața lui L. Benavides. Cel mai bine clasat sportiv al Monster Energy Honda Team de la ediția anterioară și-a arătat clasa, recuperând poziția a treia la finalul celei de-a doua etape. Acesta a încheiat la 6m12s diferență de timpul de referință al lui Cornejo, în timp ce L. Benavides și-a menținut poziția pe locul secund la 5m59s. Deși poziția de start nu l-a avantajat mai deloc, lider după primele două etape rămâne același Ross Branch, care încheie ziua de duminică cu al 11-lea timp ajutat fiind și de bonificația de 3m59s din timpul său total. Învingătorul acestei zile, Jose Ignacio Cornejo urcă astfel pe poziția secundă la 2m55s diferență de primul clasat, a treia poziție provizorie după etapa dintre Al Henakiyah și Al Duwadimi revenindu-i americanului Ricky Brabec (+ 7m15s).

Jose Ignacio Cornejo (Honda) • Foto - Florent Gooden / DPPI / A.S.O.

   Și în timp ce rapoartele din clasa Rally GP au fost aceleași cu cele descrise în cele de mai sus, în clasa Moto Rally2, liderul de peste noapte Bradley Cox a luat inițiativa în forță și în cea de-a doua etapă. Acesta a reușit să stabilească un timp cu 1m11s mai bun decât Jan Brabec, la km 96, în vreme ce diferența a fost semnificativ mai mare față de Romain Dumontier care a completat TOP3-ul la 3m40s de lider. Sud-africanul celor de la KTM (n.r. Cox) și-a menținut dominația până la prima zonă de alimentare, însă după km 226 a pierdut șefia în favoarea unui alt motociclist aflat în șaua unui KTM - de această dată component al echipei Xraids Experience. Argentinianul Diego Gamaliel Llanos a trecut la conducerea ierarhiei Rally2, cu Harith Noah și Jean-Loup Lepan pe urmele sale la doar 2s. În final însă, prim-planul i-a aparținut finalistului de pe podiumul anual al Campionatului Mondial de Rally Raid din 2023 - Jean-Loup Lepan, care și-a adjudecat victoria secțiunii selective cu un avantaj de 1m47s în fața lui Llanos, respectiv de 3m26s în fața slovenului Toni Mulec - într-un podium ocupat în totalitate de modele KTM. Datorită efortului său, care l-a găsit totuși numai pe poziția a 6-a la final de zi, francezul Romain Dumontier a preluat șefia clasei Rally2, surclasându-l cu 12m47s pe Cox, în vreme ce învingătorul zilei, Lepan, urcă pe poziția a treia la 17m06s de conaționalul său de pe prima poziție.

   Și deși în primele paragrafe precizam faptul că ziua de astăzi a fost diferită din perspectiva faptului că au lipsit accidentele, în timp ce ajungeam la acest punct al articolului nostru, am primit înștiințarea că sportivul Twintrail Racing, Charles Falcon a fost transportat de urgență la cel mai apropiat spital după ce acesta a suferit leziuni serioase. Se poate spune însă că spaniolul a avut și un gram de noroc, întrucât motociclistul aflat în urma sa a alertat de îndată echipele organizatorice, care au redirecționat instant unul dintre elicopterele medicale. Revenind la competiție, nu-i putem omite nici pe sportivii ce aleargă în șaua Quad-urilor. Și asta pentru că, după ce defecțiunile tehnice i-au jucat feste în ziua anterioară, Alexandre Giroud - apărătorul titlului de anul trecut - era decis să le răspundă adversarilor săi. Doar că calculele din bivuac nu i-ai ieșit cu situația de pe traseul de concurs, și după ce stabilise al doilea cel mai bun timp la km 41, 55 de km mai târziu pierdea nu mai puțin de 5 poziții, lăsându-l pe învingătorul zilei precedente - Marcelo Medeiros - să domine formalitățile. Brazilianul nu a cedat șefia clasei Quad, câștigând a doua etapă consecutivă din acest sezon, cu un avantaj de 4m16s în fața lui Juraj Varga, respectiv de alt 1m39s în fața lui Manuel Andujar. Proporțiile se păstrează identice și în clasamentul general provizoriu după două etape, cu Medeiros lider, urmat de Varga (+6m52s) și Andujar (+14m12s). Favoritul francez Giroud a terminat și această etapă în afara podiumului, și deși poziția a patra pare una bună, în realitate acesta se află acum la o diferență de 35m22s (fiind penalizat și cu 15m).

Marcelo Medeiros (Yamaha) • Foto - Florent Gooden / DPPI / A.S.O.	Jean-Loup Lepan (KTM) • Foto - Antonin Vincent / DPPI / A.S.O.

   Reprezentantul României la Dakar, Emanuel "Mani" Gyenes a terminat al 15-lea în cadrul clasei Rally2 (33 la general), ceea ce înseamnă că după două etape consumate, sătmăreanul este pe 18 la Rally2 (33 la general), respectiv pe poziția secundă la Malle Moto Original by Motul - acolo însă nu va figura în clasamentele finale întrucât la această ediție, Mani este ambasadorul categoriei ce se referă la acei sportivi pe două roți care nu au parte de asistență tehnică, decât de suport în ceea ce privește piesele și consumabilele.

Emanuel ”Mani” Gyenes (KTM) • Foto - RallyZone

   Ne-am lungit și nu am vorbit încă despre bătălia echipajelor pe patru roți. Guillaume De Mevius a fost primul astăzi pe traseu dintre toate automobilele, și asta după ce și-a asigurat prima victorie de etapă în cadrul categoriei Ultimate. Pilotul celor de la Overdrive ce se află la comenzile unui Toyota GR Hilux a ieșit victorios după lupta cu seniorul Carlos Sainz, devenind astfel al cincilea pilot belgian care triumfă în cadrul acestei clase. Unul dintre ceilalți patru este chiar tatăl tău, Grégoire - pe care l-am văzut pilotând și în România la Historic Winter Rally - acesta din urmă având 3 victorii de etapă în palmares. Iar dacă tânărul De Mevius are presiunea de a nu pierde foarte mult timp, qatarezul Nasser Al-Attiyah a pornit în a doua etapă pe ideea "all-in", mai ales că acesta avea de recuperat peste 25 de minute după ce în etapa anterioară a fost nevoit să se oprească de două ori pentru a schimba penele de cauciuc. Faptul că a abordat cu precauție traseul zilei de sâmbătă, nu l-a scutit de două pene nici pe "Domnul Dakar", Stéphane Peterhansel luându-și revanșa pe cei 463 km ai zilei de duminică. Acesta a stabilit timpul de referință la primul control orar, unde deja avea un avantaj de 39s peste Al-Attiyah și aproape un minut în fața colegului său - Carlos Sainz. Peterhansel și-a păstrat ritmul însă la km 137, cel mai bun timp îi revenea conaționalului său - Sébastien Loeb. Și după ce în prima etapă Guillaume De Mevius a ținut piept veteranilor legendari ai competiției, astăzi a venit rândul unui alt debutant al categoriei Ultimate să-și intre în cadru. Seth Quintero reușea să-l surclaseze pe cel mai de succes pilot al Dakarului (n.r. Peterhansel), însă numai cu 10s avantaj, iar eroul local Yazeed Al Rajhi venea tare din urmă, la alte 16s de cei doi din fața sa. Legendarul pilot francez avea să-și reia locul după km 226, reușind să rămână pe baricade până la final în pofida faptului că diferența d8ntre el și Loeb la km 342 era de numai 10 secunde. Așadar, victoria celei de-a doua etape a mers în contul celor de la Audi grație perechii Stéphane Peterhansel și Edouard Boulanger, care nu numai că s-au impus în fața conaționalului Sébastien Loeb secondat de belgianul Fabian Lurquin (+29s), dar ”Domnul Dakar” l-a egalat pe nimeni altul decât finlandezul Ari Vatanen la numărul victoriilor de etapă: 50 la număr. La 3m11s și-au încheiat evoluția cu al treilea timp și Seth Quintero cu Dennis Zenz, în vreme ce spaniolii Carlos Sainz și Lucas Cruz, veniți abia pe 8 la finalul zilei secunde, trec în fotoliul de lideri provizorii cu un avantaj de 1m51s în fața lui Yazeed Al Rajhi și Timo Gottschalk. La 4m17s de timpul de referință se poziționează perechea Loeb-Lurquin, fiind urmați - pe rând - de Seth Quintero, Guillaume De Mevius, Mattias Ekström, Nasser Al-Attiyah și Lucas Moraes, toți aceștia fiind despărțiți de numai 5 minute.

Nasser Al-Attiyah și Mathieu Baumel (Prodrive) • Foto - Florent Gooden / DPPI / A.S.O.

   Familia poloneză Goczał a ținut din nou prima pagină a categoriei Challenger, deși după primul control orar, la șefia prototipurilor ușoare se afla Nicolás Cavigliasso. Nu vă gândiți însă că avea un avantaj însemnat, căci Michał Goczał era la numai o secundă în urma sa. La km 167 a venit rândul celui mai vârstnic membru al echipei Energylandia Rally Team - Marek, de a-și adjudeca cel mai bun timp, urmat fiind de fratele său Michał, în vreme ce mezinul familiei - Eryk, era decât al cincilea la 1m59s diferență de tatăl său. După alți 175 de kilometri, mai precis la ante-penultimul control orar, familia Goczał era din nou la "butoane", cu Michał primul, urmat de Marek la 21s respectiv de Eryk la alte 14s. În final însă, ultimul cuvânt de spus l-au avut Eryk Goczał și Oriol Mena, care par de neînvins de la începutul acestei ediții. Cei doi rămân pe prima poziție în ierarhia absolută a categoriei Challenger, cu un avantaj de 1m19s în fața lui Michał Goczał și Szymon Gospodarczyk, respectiv la alte 10m05s în fața celui de-al treilea echipaj al echipei - Marek Goczał cu Maciej Marton. De cealaltă parte, în clasamentul categoriei pe care au dominat-o Goczał-ii la ediția precedentă, ibericii Gerard Farres Guell și Diego Ortega Gil au avut parte de o nouă zi reușită, trecându-și în cont prima victorie de etapă după o pauză de doi ani, dar numai cu un avantaj de 5 secunde. Totuși, cele 15 minute cu care au fost penalizați Rodrigo Varela și Enio Bozzano Junior - câștigătorii primei etape și lideri după ziua de ieri - a făcut ca șefia categoriei SSV să treacă în contul perechii Farres-Ortega. Cele două perechi sunt despărțite de 2m13s, în urma lor la alte 9m17s poziționându-se francezii Xavier De Soultrait și Martin Bonnet. 

Eryk Goczał și Oriol Mena (Taurus) • Foto - Frederic Le Floc'h / DPPI / A.S.O.

   Echipajul olandezo-polonez format din pilotul Janus Van Kasteren, copilotul Darek Rodewald și mecanicul Marcel Snijders părea să nu aibă probleme în lupta mastodonților de la categoria Truck. Și asta pentru că, final etapei de duminică a fost unul de foc, cei dintâi avându-i "în ceafă" pe cehii de la Instaforex, cu Ales Loprais la volan, Jaroslav Valtr Jr la navigare și Jiri Stross în postura de mecanic la bordul uriașului model Praga. Aceștia din urmă s-au apropiat foarte mult de încă liderii categoriei Truck, încheind etapa a doua la numai 6 secunde în urma lor. Totuși, parcursul mai puțin bun al rivalilor îi aduce pe cehi pe poziția secundă provizorie după două etape, la o diferență de 12m55s, în vreme ce TOP3-ul este completat de o altă pereche din Cehia, formată din Martin Macik - pilot, Frantisek Tomasek - copilot și David Svanda - mecanic. 

Janus Van Kasteren, Darek Rodewald, Marcel Snijders (Iveco) • Foto - Florent Gooden / DPPI / A.S.O.

   După două etape, spaniolii Carlos Santaolalla Milla și Jan Rosa I Viñas sunt lideri în cadrul Dakar Classic, cu un cumul de 92 de puncte. La o diferență în plus de numai un punct sunt urmați de cehii Ondrej Klymciw și Josef Broz, iar italienii Paolo Bedeschi cu Daniele Bottallo completează podiumul provizoriu cu un cumul de 119 puncte. Am detaliat în rezumatul prologului ce înseamnă Dakar Classic și cum se face departajarea - VEZI AICI 

   Între timp, ideea de "viitor" a Dakar Future Mission1000 continuă să dezamăgească, cu trasee scurtate, regulamente editate și o departajare doar de ei înțeleasă, având în vedere că lupta - oricare ar fi ea, dacă chiar există - este complet inegală. 

   Ediția 46 a Raliului Dakar mută acțiunea competițională pe traseul dintre Al Duwadimi și Al Salamiya, ceea ce va însemna 438 km de secțiuni selective și alți 295 km de etape de legătură.

C.O.