Sebastien Loeb a ajuns in stratosfera raliurilor odata cu obtinerea celui de-al 40-lea succes din cariera. Insa victoria nu a fost obtinuta usor. Conditiile de cursa au fost greu de anticipat, iar aderenta traseului a fost in permanenta schimbare, in conditiile in care pilotii Ford erau la vanatoare. Daniel Sordo, colegul lui Loeb nu a putut sa-l ajute fiind confruntat cu probleme de tractiune. Citroen Total si BP Ford Abu Dhabi au marcat la final acelasi numar de puncte si astfel avansul lui Ford ramane de sapte puncte, in tinp ce avansul lui Mikko Hirvonen la piloti a fost redus la trei. Cel mai rapid pilot al raliului a fost Jari Matti Latvala, care insa a piedut orice sansa la victorie odata cu pana din ziua secunda.

Cu toate ca Sardinia pare sa fie un alt raliu obisnuit pe pamant, runda italiana prezinta cateva caracteristici. In primul rand, nici unul dintre concurentii de top nu au mai facut acest raliu pe ploaie. |nainte de start au avut loc cateva furtuni, chiar daca progrnoza era de vreme buna, iar intrebarea pe care si-o punea toti a fost cat de afectat a fost traseul de ploaie. In al doilea rand au aparut incertitudinile privitoare la pneurilor Pirelli si la comportamentul lor pe o suprafata cunoscuta ca si foarte abraziva. Mai ales ca sistemul antipana nu mai este folosit. Si a mai existat o necunoscuta. Numarul total de pneuri care pot fi utlizate nu a tinut cont de toate punctele de schimb de pe traseu, astfel ca la unul dintre ele echipele au fost obligate sa utilizeze pneuri uzate deja. Astfel ca in caz de pana echipajele au rulat pe cauciuc mai mult ca niciodata, pana sa ajunga la jeanta. Si acest lucru poate fi privit ca o experienta benefica, mai ales ca urmeaza Grecia si Turcia.

Inainte de start totul arata ca un duel clasic intre Citroen si Ford si nu am fost dezamagiti. Latvala a castigat prima proba, dar apoi a intrat intr-un mal si a facut pana. Sebastien Loeb a preluat sefia clasamentului si nu a mai cedat-o pana la final. Dar francezul nu a luat lucrurile usor. “Am fost al doilea la start in prima zi si primul pentru restul raliului. Nu am putut anticipa deloc cum se vor curate drumurile dupa prima trecere. Cind am trecut a doua oara, unele probe erau mai bune, altele mai rele”, a spus Loeb. In clasamentul constructorilor, performantele pilotilor secunzi ai echipelor are o importanta deosebita. Dani Sordo nu a fost in masura sa puncteze consistent pentru Citroen fiind confruntat cu probleme de tractiune, cu toate ca Seb si Dani au ocupat primele doua locuri la finalul zilei de vineri. Insa sambata a cedat pozitia sa celor de la Ford. Dar cine a fost pilotul numarul 1 la Ford ? Latvala, care abia anul trecut a condus pentru prima data o etapa de mondial, a fost mai rapid decat Mikko Hirvonen. Dupa pana din speciala secunda a cazut pe locul 14, la finalul zilei de vineri a urcat pe 7, pentru ca etapa de sambata sa o incheie pe locul secund, la egalitate cu coechipierul sau. Pentru a reduce punctele pe care le obtine Citroen, Ford BP Team a contat in Sardinia pe Gigi Galli, pilotul Stobart ocupind locul 4 in fata lui Sordo. Italianul s-a plans insa de lipsa de teste cu masina Ford. “Cind nu faci teste inainte de start iti trebuie o zi de competitie sa ajungi din nou la forma ceruta”, a declarat el. Acelasi lucru l-a declarat anul trecut si Jari Matti Latvala. Matthew Wilson, care a fost pilotul secund al lui Stobart in Sardinia, a pilotat o masina noua si a durat ceva timp pana sa faca reglajele necesare.

Decizia comisarilor sportivi de a-l pune pe Latvala al doilea la start in ultima etapa l-a dezavantajat pe tanarul finlandez. Din nou conditiile au fost dificile si greu de anticipat. Loeb a pierdut mult timp in prima proba si parea ca poate pierde raliul, insa si-a crescut avansul in testul urmator. Cum Latvala a acuzat vibratii dup a ce a lovit o piatra, Hirvonen a trecut pe locul secund. Cu trei probe inainte de final, toti trei puteau castiga raliul. Pana la urma competitia s-a incheiat in ordinea Loeb – Hirvonen – Latvala.

Subaru a avut inca o etapa dificila. Favorizat de pozitia sa la start, Petter Solberg a terminat prima etapa pe locul trei, in ciuda unor probleme de frana. Insa dupa acceea toate au mers prost. In prima proba din ziua secunda a facut pana si a trebuit sa opreasca sa schimbe. Apoi s-a oprit pentru a refixa capota motor care s-a desprins si acoperea parbrizul. Probleme de frana au continuat si au fost insotite de probleme de amortizoare, despre care echipa a interzis pilotilor sa vorbeasca. In asemenea conditii, Chirs Atkinson a obtinut un onorabil loc sase. Suzuki a facut o figura buna pana la un moment dat. Vineri la jumatate cele doua masini au fost intarziate de probleme hidraulice, iar sambata la amiaza Gardemeister si Andersson ocupau locul 9 si 10. Apoi, Gardemeister a trebuit sa se opreasca cu suspensie rupta, pentru a reveni duminica si a abandona din nou din cause electrice, in timp ce Andersson a mers mai departe si a marcat un punct.

In campionatul juniorilor am vazut o lupta pasionanta. Patrik Sandell a fost primul lider, dupa care Martin Prokop a trecut in frunte. Cehul a detinut aceasta pozitie pana sambata, aproape de finalul zilei, cand Michal Kosciuszko a trecut in frunte. Polonezul, care nu a castigat nici o etapa de JWRC pana acum, avea un avans de 0,5 secunde. Avansul sau a crescut in utlima etapa, cand Prokop a fost intarziat cu probleme de pompa benzina. Invingatorul din Mexic si Iordania a terminat abia pe locul 5, in spatele lui Bettega – Renault Clio R3 si a celor doua Citroen pilotate de Aaron Burkart si Shaun Gallagher. Sebastien Ogier a facut pana in prima zi, a iesit de pe drum si s-a oprit. A revenit sub incidenta regulilor SuperRally. Dintre pilotii abandonati sa mentionam retragerea lui Sandell, care a pierdut o roata si a lui Jaan Molder care a aterizat dur dupa o saritoare. In generalul categoriei Ogier conduce, urmat de Kosciuszko si Gallagher.

3mmm
foto 1: Citroen Loeb
foto2: Ford Latvala
foto3: Ford Galli
foto4: Suzuki Kosciuszko