• Niponul a dat dovadă de un ritm mai mult decât spectaculos în prima parte a zilei de vineri, și cu puțin noroc, este noul lider provizoriu al celei de-a 71 ediție a Raliului Suediei, după primele 4 probe speciale

Takamoto Katsuta & Aaron Johnston - Foto • Ștefan Bejenaru | Rally Cow

  Norocul japonezului Katsuta a fost însă ghinionul colegului și bunului său prieten Kalle Rovanperä, care preluase șefia provizorie încă de pe prima specială a raliului, desfășurată cu o seară înainte. Finlandezul și-a început ziua de vineri la fel cum o încheiase pe cea de joi, câștigând prima specială cu un avantaj de 3.2s în fața conaționalului Esapekka Lappi. Acesta din urmă n-a stat cu mâinile-n sân, surclasându-și rivalul de la Toyota pe proba imediat următoare, "furându-i" 1.2s acestuia. Prima trecere pe cea mai lungă probă a zilei - dar și a raliului - avea să aducă un deznodământ dramatic și neplăcut pentru liderul provizoriu, și asta după ce Kalle Rovanperä a avariat modelul GR Yaris Rally1, fiind nevoit - forțat de împrejurări - să se retragă din prima zi de concurs. Același ghinion l-a "gustat" din plin și Ott Tänak, care până la acel moment ocupa poziția a treia la doar 6.2s de Kalle. Estonianul a abordat cu prea multă încredere un viraj, ceea ce a dus la atingerea malului de zăpadă și răsucirea modelului i20 N Rally1. Din păcate, sistemul de răcire al mașinii dezvoltate în Germania la Alzenau s-a umplut de zăpadă, astfel că Ott și Martin au fost nevoiți să schimbe în propulsie 100% electrică, dar nici acest lucru nu a ajutat cine știe, motiv pentru care au tras pe dreapta - abandonând parcursul acestei zile.

  Calea a rămas astfel deschisă unei altfel de lupte, unde pentru moment Takamoto Katsuta și Aaron Johnston dictează ordinea cu un avantaj de 11.4s în fața lui Esapekka Lappi și Janne Ferm - finlandezii fiind și ei aproape de o răsucire pe proba ce a pus punct primei jumătăți a zilei de vineri. În urma acestora, la mai puțin de două secunde se poziționează Elfyn Evans și Scott Martin, în vreme ce Adrien Fourmaux cu Alexandre Coria se apropie de podium la numai 5.4s de ultima treaptă festivă. Colegii lor - Grégoire Munster [și Louis Louka] n-au fost atât de norocoși, fiind nevoiți să se oprească pe ultima probă a buclei pentru a schimba o roată, parcurgând restul probei într-un ritm mult mai încet din cauza unor probleme apărute la suspensie. Thierry Neuville este sportivul ce închide TOP5-ul provizoriu, liderul la zi al Campionatului Mondial de Raliuri având o șansă să recupereze în ziua de mâine, dacă acesta stă departe de probleme - lucru complicat întrucât el deschide drumul.

Oliver Solberg & Elliott Edmondson - Foto • Ștefan Bejenaru | Rally Cow

  S-a declarat total nemulțumit de evoluția sa și parcursul fiecare probe speciale, dar chiar și așa, Oliver Solberg este liderul autoritar al categoriei WRC2. Având origini suedeze - din partea mamei: Pernilla Solberg, respectiv norvegiene - din partea tatălui: Petter Solberg, tânărul sportiv al celor de la Škoda a câștigat rând pe rând toate cele 4 probe speciale de până acum, consolidându-și poziția de lider provizoriu al categoriei suport la 19.7s în fața urmărilor săi direcți - Sami Pajari și Enni Mälkönen (Toyota). Totuși, pilotul din urmă menționat a declarat în stopul PS4 că, cităm: "abia m-am încălzit", crea ce înseamnă că finlandezul îl va ataca pe vecinul de la vest. Doar că până se concentrează pe Oliver, liderul categoriei WRC2 Challenger [Pajari], ar trebui să-și facă griji pentru poziția sa, întrucât estonianul Georg Linnamäe completează TOP3-ul categoriei WRC2 la doar 1.1s de campionul Junior WRC din 2021. Nici Roope Korhonen nu stă departe de zona podiumului, fiind pe poziția a patra la WRC2 [și locul 3 la Challenger] după patru probe speciale, la o diferență de doar 6.2s de Linnamäe. Ocupând abia poziția a 6-a în clasamentul modelelor de specificație R5/Rally2, Nikolay Gryazin se poate declara mulțumit de parcursul său, întrucât este primul pe probă în spatele modelelor Rally1. Sportivul rus - legitimat în Bulgaria - nu punctează în clasamentul WRC2 al piloților la această etapă, motiv pentru care poate aborda Raliul Suediei ca pe o etapă de învățare, mai ales că este singura competiție din calendarul de 13 etape, ce se desfășoară pe această suprafață.

  Deși a pierdut șefia categoriei WRC Masters Cup după prima probă a zilei de vineri, Michał Sołowow a revenit în prim-plan la finalul specialei imediat următoare, rămânând în fruntea clasamentului dedicat sportivilor trecuți de 50 de ani, cu un avantaj de aproape 40 de secunde în fața finlandezului Marko Viitanen - câștigătorul primei probe de dimineață. Mexicanul Ricardo Triviño a fost cel ce, în pofida faptului că încasase o penalizare de 10s pe prima probă, prelua fotoliul de lider de la polonezul Sołowow, însă acesta a revenit pe poziția a treia după proba următoare. La momentul scrierii acestui rezumat, Triviño nu a trecut linia de sosire a specialei "Floda 1". 

Fabio Schwarz & Bernhard Ettel (claritate slabă imagine)

  Mai puțin de 3 secunde îi desparte pe primii trei clasați în cadrul Junior WRC după probele din prima jumătate a zilei de vineri. Mille Johansson și-a adjudecat prima și ultima probă a buclei, apropiindu-se la numai 6 zecimi de liderul provizoriu, germanul Fabio Schwarz. De cealaltă parte, Taylor Gill completează podiumul provizoriu la 2.3s de ocupantul poziției secunde, în vreme ce TOP5-ul este completat de estonianul Romet Jürgenson la 11s de zona podiumului, respectiv polonezul Jakub Matulka [la alte 7.0s] - acesta din urmă fiind câștigătorul specialei mediane a dimineții de vineri. Totuși, liderul categoriei WRC3 și implicit al clasei dedicate modelelor Rally3 este nimeni altul decât cehul Jan Černý, al cărui avantaj este momentan de 13.5s în fața lui Schwarz.

Norbert Maior & Francesca Maior - Foto • Ștefan Bejenaru | Rally Cow

  Norbert și Francesca Maior au terminat prima buclă a zilei de vineri, ocupând poziția a 15-a în ierarhia Junior WRC la 3:01.3 de liderul din Germania. Cei doi se vor îndrepta acum - asemenea tuturor celorlalți - în service-ul din Umeå, urmând să repete aceeași buclă. Pe surse, frații Maior ar fi atins un mal de zăpadă pe proba specială cu numărul 3 a etapei.