Raliul DAKAR va incepe pe 5 ianuarie cu prima etapa – Lisabona – Portimao, 486 km. Cea de-a 30-a editie a Dakar-ului va porni pentru a treia oara din capitala Lisabonei pentru a-i purta pe cei 550 de concurenti, timp de 16 zile, prin 5 tari pana in capitala Senegalului.

Concurentii vor ajunge la Dakar, pe malul Lacului Roz, dupa 9273 de km parcursi, din care 5736 km de probe speciale, pe 20 ianuarie. Traseul de anul acesta este unul dintre cele mai dificile, dar si cel mai lung din 2002 incoace.

Team DAKAR Romania, prima echipa romaneasca participanta la clasa auto T1, a trecut ieri prin procesul de verificare tehnica. Dupa formalitatile de inscriere, primirea echipamentelor de securitate, a documentelor necesare pe toata perioada competitiei si dupa ce masina este validata din punct de vedere tehnic, aceasta ramane in parcul inchis pana pe 5 ianuarie cand va lua startul in prima etapa.

‘’Am fost programati la ora 13.00 insa au fost foarte multe masini inaintea noastra. Intre timp, am primit echipamentul de securitate – GPS, IRITrack, aparatul Sentinel si SpeedoCap (pentru limitarile de viteza). Am facut inregistrarea tuturor membrilor echipei pentru accesul in bivuac, am primit numerele de concurs si le-am lipit pe masina. De asemenea am vazut ieri si regulamentul complet, programul fiecarei etape si sper sa primim zilele astea cat mai multe informatii folositoare pentru noi. Odata ajunsi aici, ne dam seama ca dincolo de masina si pilot-copilot, sunt o multime de alte elemente care trebuie luate in seama, respectate si tinute in minte, astfel incat aceasta cursa sa fie dusa cum trebuie la bun sfarsit.’’ spune Liviu Stan, copilot Team DAKAR Romania.

La ora 17, ora locala, dupa 4 ore de asteptare, Team DAKAR Romania a reusit sa obtina cele 21 de stampile pe caieul de bord, reprezentand toate validarile administratve necesare plecari in cursa.

'Nu vreau sa par lipsit de modestie, dar trebuie sa spun ca, trecand de verificarile tehnice, avem acum prima masina pregatita in Romania care a primit omologarea FIA si care respecta toate regulamentele pentru competitii la nivel mondial” a spus Gabi Nicolae.

Din motive practice, concurentii spanioli si portughezi au intrat la verificari inca din prima zi. Majoritatea celor 97 de concurenti inscrisi din cele doua tari au fost prezenti ieri dimineata in fata Centrului Cultural din Belem. Cei mai buni doi concurenti portughezi la clasa moto sunt Helder Rodrigues si Ruben Faria.

Astazi, spectatorii vor avea sansa de a-i vedea la Belem pe cei mai cunoscuti piloti din istoria Dakar-ului. De noua ori castigator al dakar-ului, Stéphane Peterhansel va ‘’conduce’’ echipa Mitsubishi din care fac parte nu mai putin celebri Alphand si Masuoka. Carlos Sousa va sosi tot azi, la fel ca si Tiago Monteiro – una dintre ‘’vedetele’’ locale. Fost pilot de Formula 1, Tiago participa la dakar cu un one man buggy.

La clasa moto, Cyril Despres se va prezenta la start alaturi de rivalii sai Marc Coma si David Casteu. Nu in ultimul rand, greii de la camioane, Chagin si De Rooy isi vor incerca razbunarea pintr-o victorie la DAKAR-ul din acest an.

Antonio Rodriguez participa pentru prima oara anul acesta, dupa 18 ani de la un grav accident suferit in timp ce se antrena cu un quad, pregatindu-se pentru DAKAR. Toñejo s-a lovit atunci frontal de un zid, ramanand cu picioarele paralizate. Cu siguranta, insa, nu si-a pierdut vointa. El va participa la Dakar cu un camion, aratand astfel ca un vis poate deveni realitate si pentru oamenii cu disabilitati.
‘’Faptul ca sunt aici, este deja o victorie pentru mine.’’

Prezentarea masinilor si startul pentru public si presa vor avea loc in fata Manastirii Jeronimos din Belem – un monument impresionant construit cu cateva secole in urma.

Atunci, estuarul Tajo era deja o invitatie pentru calatorie si aventura. Belem este locul care a platit tribute de-a lungul istoriei unor oameni care sunt mandria acestei tari, ca Vasco de Gama sau Ferdinand Magellan. Astazi, Belem este poarte care deschide aventura DAKAR 2008, o incercare atat pentru oameni, cat si pentru masinle lor.