• Ediția 45 a Raliului Dakar a continuat astăzi cu prima parte a etapei maraton desfășurată exclusiv în Empty Quarter
• Astfel, sportivii și echipajele au lăsat în urmă atât bivuacul din Shaybah cât și asistența tehnică, urmând ca la finalul zilei să își parcheze materialele de concurs în parcul închis

   De ce rezistență și răbdare ?! După cum spuneam și în rezumatul etapei precedente, ”The Empty Quarter” este cea mai mare întindere neîntreruptă de nisip din lume. Asta înseamnă că deșertul din Sud-Estul Arabiei Saudite nu este vizitat frecvent de oameni, fiind una dintre cele mai vitrege zone de pe acest mapamond. Nisipul fin și dunele impecabile oferă un peisaj care taie răsuflarea oricărui aventurier, dar în același timp se poate transforma într-o capcană, în doar câteva secunde. Motocicliștii au fost cei a căror rezistență - dar mai ales răbdare, a fost supusă unui test greu, ei fiind primii care s-au aventurat pe dunele curate, fără nicio urmă.

   Lipsa oricărei urme l-a făcut pe Kevin Benavides să piardă șefia grupei Moto, totul după ce argentinianul se instalase pe prima poziție la finalul etapei anterioare. În șaua motocicletei KTM 450 Rally Factory, Kevin a încheiat Etapa 11 pe locul 10, la o diferență de 6m 22s de fratele său - Luciano Benavides, câștigătorul etapei. Concurând cu o motocicletă identică, însă purtând brandul Husqvarna, câștigătorul a 3 etape a fost urmat îndeaproape de australienii Daniel Sanders (GasGas 450 Rally Factory) - la o diferență de 1m 38s, respectiv Toby Price (KTM 450 Rally Factory) cu un ecart de 18s în urma conaționalului său. Cu al 4-lea timp al zilei, la 2m 9s în urma câștigătorului, americanul Skyler Howes a revenit în fotoliul de lider al grupei Moto, de acolo de unde căzuse la finalul etapei precedente. Riderul Husqvarna Factory Racing este urmat pe podiumul general provizoriu de același Price - la o diferență de numai 28 de secunde, respectiv de ghinionistul zilei Kevin Benavides, la 2m 44s în spatele primei poziții.

   Brazilianului Marcelo Medeiros (Yamaha Raptor 700) pare să-i priască deșertul nemilos al Arabiei Saudite, sud-americanul câștigând a doua etapă consecutivă în clasamentul categoriei Quad. În urma sa, la 6m 9s s-a clasat liderul la zi - francezul Alexandre Giroud (Yamaha Raptor 700), în timp ce Francisco Moreno Flores (Yamaha Raptor 700) din Argentina a stabilit al treilea cel mai rapid timp al zilei, la o diferență de 8m 36s de brazilianul Medeiros. Doar că, după cum am menționat, lider rămâne același Giroud, cu un avantaj de 1h 20m 23s peste argentinianul Moreno Flores, respectiv de 2h 7m 18s față de ocupantul ultimei trepte a podiumului provizoriu - americanul Pablo Copetti (Yamaha Raptor 700).

   "Dacă și cu parcă" - cam așa s-ar putea transpune cel mai bine situația lui Sébastien Loeb din ultimele etape. Pilotul francez, secondat de belgianul Fabian Lurquin (Prodrive Hunter) a obținut a patra victorie de etapă consecutivă, echipajul Bahrain Raid Xtreme fiind foarte aproape de a prelua poziția secundă în clasamentul grupei Auto. Dar de ce am făcut comparația de la începutul frazei ?! Ei bine, "dacă" echipajul european ar fi fost ferit de problemele din prima treime a competiției, acum și-ar fi salutat fanii fie de prima poziție fie s-ar fi bătut pentru aceasta. Totuși, "parcă" ar fi putut aborda primele etape cu mai multă atenție dar mai ales respect pentru vastul nisipos al țării arabe. Și nu o spunem doar noi, ci și veterani ai acestei competiții, care au analizat modul în care piloți precum Loeb, Sainz, Peterhansel sau Al-Rajhi au tratat primele etape. Revenind la cele întâmplate în Etapa 11, al doilea timp al zilei a fost stabilit de francezii Guerlain Chicherit și Alex Winocq (Prodrive Hunter), în timp ce suedezii Mattias Ekstrom și Emil Bergkvist (Audi RS Q-eTron E2) au completat TOP3-ul zilei la o diferență de 10 secunde de ocupanții poziției secunde. Având un avantaj confortabil de 1h 21m 4s înaintea ultimelor 3 etape, qatarezul Nasser Al-Attiyah și copilotul său Mathieu Baumel din Andorra, și-au permis să încheie prima parte a etapei maraton din Empty Quarter cu al cincilea timp. La bordul modelului Toyota GR DKR Hilux, cei doi sunt urmați pe poziția secundă de brazilianul Lucas Moraes secondat de germanul Timo Gottschalk (Toyota Hilux Overdrive), în timp ce Loeb și Lurquin - aflați pe locul 3 - se apropie la numai 9m 37s de poziția secundă, în urma victoriei de astăzi. 

   Se poate spune că Etapa 11 a fost specialitatea echipei X-Raid Yamaha Supported Team în lupta clasei T3. Într-un TOP3 ocupat în totalitate de modelele Yamaha X-Raid YXZ 1000R Turbo Prototype, portughezul Ricardo Poem - secondat de argentinianul Agusto Sanz, a obținut prima victorie de etapă din carieră. Cei doi au fost urmați de colegii João Ferreira și Filipe Palmeiro din Portugalia, respectiv la alte 2 secunde de chilienii Ignacio Casale și Alvaro Leon. Apropiindu-se tot mai mult de victoria clasei, belgianul Guillaume De Mevius a fost lovit de probleme tehnice imediat după intrarea pe proba specială, pierzând nu mai puțin de 1h 42m 25s. Astfel, șefia clasei dedicate prototipurilor Side-by-Side a fost preluată de americanul Austin Jones secondat de Gustavo Gugelmin din Brazilia (Can-Am Maverick). Cei doi sunt urmați la o diferență de 55m 54s de un alt american - Seth Quintero secondat de germanul Dennis Zenz (Can-Am Maverick), în timp ce De Mevius și navigatorul său Francois Cazalet trebuie să se mulțumească cu a treia poziție.

   "Vânat" de adversarii polonezi, juniorul Rokas Baciuska - secondat de ibericul Oriol Vidal Montijano, a turat la maxim motorul modelului Can-Am Maverick XRS Turbo în cea de-a 11-a etapă, câștigând prima parte a etapei maraton din Empty Quarter în ierarhia clasei T4. Totuși, a doua victorie de etapă de la această ediție a lituanianului nu a fost una răsunătoare, fiind urmat la numai 37 secunde de polonezul Eryk Goczal și copilotul său din Spania - Oriol Mena (Can-Am Maverick XRS Turbo), al treilea clasat al zilei fiind echipajul format din polonezii Marek Goczal și Maciej Marton, cu un alt Can-Am Maverick XRS Turbo la o diferență de 2m 1s în urma colegilor de echipă. Unitățile de măsură se mențin aceleași și în clasamentul general, Baciuska și Montijano având un avantaj de 4m 17s în fața lui Eryk și Oriol, în timp ce Marek și Maciej urcă pe poziția a treia, la 10m 1s în urma colegilor din Energylandia Rally Team.

   Retragerea din concurs a echipajului Instaforex Loprais Praga nu a anulat complet competiția categoriei T5, întrucât victoria Etapei 11 a mers la olandezii Martin Vandenbrink, Erik Kofman și Rijk Mouw (Iveco Powerstar), într-o cursă incredibilă de preluare a șefiei. Astfel, cei trei echipieri au fost mai rapizi cu 18m 8s decât cehii Martin Macik, Frantisek Tomasek și David Svanda (Iveco Powerstar), aflați la egalitate de timp cu învingătorii zilei precedente - Pascal De Baar din Olanda, secondat de navigatorul polonez Marcin Krüger și mecanicul olandez Stefan Slootjer, cu modelul Renault C460. Abia pe poziția a patra s-au clasat și Janus Van Kasteren secondat de polonezul Darek Rodewald și conaționalul său Marcel Snijders (Iveco Powerstar), aceștia din urmă rămânând liderii clasamentului general provizoriu, însă cu un avans de numai 1m 12s în fața echipajului câștigător din Etapa 11, în timp ce Martin Macik și echipajul său completează podiumul provizoriu la o diferență de 46m 34s în urma ocupanților poziție secunde.

   La o distanță de 5 zile de la prima victorie de etapă, spaniolii Carlos Santaolalla și Aran Sol I Juanola (Toyota HDJ80) s-au impus din nou la capătul Etapei 11 în clasamentul Dakar Classic, acumulând cu 8 puncte mai puțin decât colegii de echipă și liderii la zi, Juan Morera și Lidia Ruba cu o altă Toyota HDJ80. Al treilea punctaj al zilei a fost realizat de italienii Paolo Bedeschi și Daniele Bottallo, tot cu o mașină Toyota, dar modelul BJ 71. După cum am precizat, lideri rămân Morera cu Ruba, urmați de câștigătorii etapei din 12 ianuarie, respectiv ocupanții poziției cu numărul 3 a aceleiași etape. Din păcate, beligenii Van Rompuy cu Michel Goris au întâmpinat probleme în ceea ce privește navigația și au pierdut 3 poziții în clasamentul general al clasicelor mașini de concurs.

   Raliul Dakar 2023 continuă într-o zi considerată dificilă din prisma coincidenței dintre dată și zi: 13 ianuarie. Sportivii și echipajele vor încheia provocatoarea etapă maraton din "The Empty Quarter", aceștia având de parcurs un total de 376 de kilometri din care 185 de kilometri de probă specială, până la bivuacul din Shaybah unde vor beneficia din nou de asistență tehnică.

Foto - Facebook Dakar; A.S.O./F.Gooden/DPPI; A.S.O./H.Cabilla; A.S.O./G.Soldano/DPPI; A.S.O./Fotop; A.S.O./C.Lopez

Semnat,

Cristian Oltean - jurnalist sportiv Autorally.ro