Principalii favoriți la titlul din acest an, cu ”ochii” pe mult-râvnitul trofeu

 

După treisprezece etape disputate, digerenta dintre cei doi colegi de la Toyota Gazoo Racing, este de doar 3 puncte. Da da, ați citit bine: TREI. Avantajul este în favoarea lui Evans, însă nu și poziția de start, căci acesta va avea de 'măturat' pe probele ce n-au fost parcurse niciodată până acum de vreun sportiv angrenat în mondialul de raliuri. Ca o paranteză, doar anumite probe și secțiuni au făcut obiectul etapei satelit, care a contat în Campionatul Orientului Mijlociu, în această vară. Revenind însă la prima ediție a Rally Saudi Arabia, spuneam că Elfyn Evans are 3 puncte în avantaj, însă are tot atâtea etape în plus față de francez, lucru care, să fim sinceri, este puțin umilitor pentru unii și alții. Desigur, Ogier și-a început campania din 2025 ca un sezon part-time, ca mai apoi, când a văzut că șansele la titlu cresc odată cu rezultatele foarte bune din Portugalia, Sardinia și Grecia, a decis să bifeze toate etapele începând cu Finlanda. Oarecum, joaca asta a lui Ogier de "ba mă duc, ba nu mă duc" l-a avantajat în anumite situații, căci aproape mai mereu a beneficiat de poziții bune pe ordinea de start a primei zile, lucru care, mai ales pe macadam, este ca și cum ai trage lozul norocos. Totuși, în ultimele patru etape n-a plecat al 8-lea, ci al 2-lea maxim al 3-lea, și chiar și-așa, a câștigat ambele etape din America de Sud - Paraguay și Chile, precum și ultima etapă de asfalt, din Japonia. Singura nereușită a francezului din acest an rămâne Raliul Europei Centrale, unde optuplul campion mondial a avut o incursiune în decor în penultima zi și a obținut doar 10 puncte aferente zilei de duminică - Super Sunday și Power Stage. Oare cum ar fi fost dacă obținea maxim de puncte și acolo, precum în Chile și Japonia ?

 

Calculele sunt foarte simple, și asta pentru că vorbim de doar trei puncte. Dacă Evans nu reușește să adune în etapa saudită mai mult de 3 puncte decât Ogier, acesta din urmă îl egalează pe Loeb la numărul de titluri mondiale. Asta n-ar fi neapărat ceva wow, căci francezul a demonstrat de ce este capabil, numai în 2025 obținând 6 victorii și loc pe podium în restul etapelor, cu excepția abandonului din Central European Rally. Pentru Evans însă, ar putea fi ultima sa șansă de a se apropia la o asemenea lungime pentru primul titlu. După eșecul din 2021 de la Monza, galezul trebuie să-și joace bine cărțile, deși a demonstrat de nenumărate ori că nu este sportivul prieten cu presiunea psihologică.

 

 

Continuând însă cu avancronica noastră, așa cum era de așteptat, etapa saudită nu numără foarte multe echipaje, decât 39. Și asta pentru că noul raliu este văzut cu reticență de mai mulți sportivi datorită reliefului și probelor ce se potrivesc mai degrabă cu Dakar și nu cu o etapă de raliu. Unde mai punem și faptul că organizatorii au dat-o-n bară încă de la etapa satelit din vară, cu o sumedenie de probleme de securitate și efective. Doar că, deja cu buzunarele pline, cine-a mai stat să analizeze, mai ales când în joc este vorba de un contract pe cel puțin 10 ani și zeci de milioane. Japonezii de la Toyota Gazoo Racing - deja campioni la constructori - aliniază deja-cunoscutele echipaje: Elfyn Evans cu Scott Martin, Sébastien Ogier cu Vincent Landais, Kalle Rovanperä cu Jonne Halltunen - la ultimul lor raliu pentru o bună perioadă de acum înainte, Sami Pajari cu Marko Salminen respectiv Takamoto Katsuta și Aaron Johnston - cei ce aparent vor continua și în 2026, în pofida unui sezon dezastrus și dezamăgitor. De cealaltă parte, Hyundai Shell Mobis îi va avea în componență pe Thierry Neuville cu Martijn Wydaeghe, Adrien Fourmaux cu Alexandre Coria și nu în ultimul rând, pe Ott Tänak și Martin Järveoja - cei ce asemenea perechii cu numărul #69, se vor retrage din activitate pentru o bună perioadă de timp. Surprinzător, britanicii de la M-Sport Ford aduc mai multe echipaje la start decât coreeni de la Hyundai. Pe lângă Josh McErlean cu Eoin Treacy - cei ce vor continua în mod cert alături de M-Sport și în 2026, respectiv Grégoire Munster cu Louis Louka - echipai ce are toate șansele să-și ia adio de la echipa britanică la finalul acestui an, la startul etapei saudite îi vom vedea în componența britanicilor și pe Mārtiņš Sesks și Renārs Francis - cei despre care se vehiculează că ar urma să îi înlocuiască pe cei din urmă amintiți, dar și pe Nasser Al-Attiyah împreună cu Cándido Carrera - pentru qatarez fiind prima oară când va pilota un model de specificație Rally1, iar pentru navigatorul iberic o întoarcere la nivelul de top al mondialului de raliuri după mai bine de un an.

 

Deși vorbim despre o listă de înscrieri scurtă, observăm totuși că la categoria de vârf avem 12 echipaje participante, iar la cea suport - WRC2 - nu mai puțin de 20 de perechi. Desigur, nu toate punctează în clasamentul piloților - sau al navigatorilor - cum este și exemplul lui Oliver Solberg, deja campion mondial al categoriei mai sunt amintite. Totuși, lupta încă rămâne deschisă la WRC2 Challenger, acolo unde prima șansă o are Nikolay Gryazin, care este lider cu 94 de puncte. Sportivul rus legitimat în Bulgaria nu se poate bucura încă, întrucât Roope Korhonen se află la doar 4 puncte distanță iar Jan Solans la alte 3 puncte. Cu 6 etape deja nominalizate, Roberto Daprà iese din calcule - fiind oricum absent în Arabia Saudită, însă șanse teoretice are și Robert Virves - cu 75 de puncte în prezent, dar și Kajetan Kajetanowicz - cu 72 de puncte. Sigur, șansele acestora doi din urmă sunt egale cu 0, întrucât pentru a putea spera la titlu, oricare dintre cei doi ar avea nevoie de victorie și abandonul tuturor celorlalți. Mergând însă la niște calcule mai realiste, Gryazin este obligat-forțat să câștige pentru a obține măcar un titlu în acest an - după scamatoria sa proprie eșuată pentru WRC2. Sportivul rus trebuie să-l învingă pe Korhonen, pentru că, chiar și un pas greșit îi poate aduce tânărului finlandez un titlu deosebit de important. Sigur, nici ibericul Solans nu este de ignorat, însă singura sa șansă de a spera la titlul subcategoriei este ca cei doi amintiți anterior să abandoneze. Ca o mică paranteză, WRC2 Challenger este o subcategorie a cărei singură condiție de participare este ca pilotul înscris să nu aibă vreun istoric de participare cu un model de specificație Rally1. 

 

Cu titlul deja decis la WRC Masters Cup, Miguel Granados își dorește o nouă victorie, mexicanul neavând adversari de talia sa, întrucât la startul acestei categorii vor fi prezenți doar Nasser Khalifa Al-Attiyah, Miguel Diáz respectiv George Vasilakis, acesta din urmă participând cu un model de specificație Rally3, asemenea italianului Matteo Fontana - campion matematic al categoriei WRC3 după etapa din Japonia.

 

Lista de înscrieri poate fi accesată în integralitatea sa pe www.ewrc-results.com sau un click AICI

 

Raliul Arabiei Saudite a debutat deja cu Shakedown-ul de la Thabhan, unde TOP3-ul este alcătuit din sportivi ai TGR, anume Kalle Rovanperä având timpul de referință, urmat de bunul său prieten și coleg Takamoto Katsuta, respectiv ”title chaser”-ul Elfyn Evans. Ultima etapă a Campionatului Mondial de Raliuri va debuta în această seară (miercuri, 26 noiembrie) cu prima trecere a superspecialei Jameel Motorsport. Ziua de joi va presupune 7 probe speciale - câte două treceri pe trei probe disctince: Al Fasallyah (19,36 km), Moon Stage (20,12 km) și Khulays (11,33) km, respectiv o nouă trecere pe superspeciala anterior amintită, care măsoară 5,22 km. În total, echipajele vor avea de parcurs 112,06 km în ziua de joi. Viner, penultima zi de concurs, va fi cea mai lungă, cu nu mai puțin de 141,72 km de probă specială. Programul va fi ușor asemănător cu cel al zilei precedente, în sensul că sportivii vor parcurge 6 probe speciale - 3 distincte sub forma a două bucle identice. Probele de vineri, în ordinea desfășurării lor, sunt Alghullah (11,69 km), Um Al Jerem (30,58 km) și Wadi Almatwi (28,59 km). Ultima zi de concurs a acestei ediții va fi sâmbătă și nu duminică cum ne-am obișnuit la celelalte etape. Echipajele participante vor avea trei probe de parcurs, câte două treceri pe cei 16,29 km ai specialei Thabhan - cea de-a doua trecere reprezentând Power Stage-ul. Cele două probe vor fi împărțite de cea mai lungă probă a ediției - Asfan, cu 33,28 km, urmată de o regrupare înaintea ultimei probe din WRC, sezonul 2025.