Ediția 48 a Raliului Dakar a repornit motoarele duminică dis-de-dimineață, după o bine-meritată zi de odihnă în capitala Riad, unde toată lumea a avut sarcinile împărțite și atent îndeplinite. Echipele de asistență s-au asigurat că materialele de concurs sunt readuse la starea de dinaintea startului din Yanbu, și între timp, pilotul Yazeed Al-Rajhi - unul dintre cei mai importanți oameni de afaceri din Orientul Mijlociu, care din nefericire s-a retras în prima parte a etapei maraton, a continuat tradiția de a organiza masa festivă de la mijlocul competiției, într-un din locațiile sale extravagante, sportivii bucurându-se de ospitalitatea saudită. De cealaltă parte, Emanuel Gyenes și-a petrecut ziua în bivuac, fiind vizitat de mai mulți români, printre aceștia aflându-se inclusiv omul de afaceri Marcel Butuza, fost sportiv și concurent în Dakar, în prezent fiind unul dintre cei mai importanți susținători ai lui Mani, în deosebi la participările internaționale precum Raliul Dakar, Raliul Marocului la rally-raid și multe altele.

Un aspect bine-cunoscut în orice domeniu, dar mai ales în cazul unor competiții sportive precum Raliul Dakar, nu trebuie să lași niciodată oportunitățile să-ți scape printre degete, lucru pe care Luciano Benavides îl știe foarte bine. Argentinianul și-a lăsat talentul să vorbească pe prima probă specială de după ziua de odihnă, pe care a început-o din poziția a șasea, hotărât să profite la maximum de terenul favorabil pentru a reveni în luptă. Benavides a parcurs cei 459 de kilometri ai unei speciale destul de rapide în patru ore, impunându-se clar, cu un avans de 4m47s față de Edgar Canet și 4m57s față de Adrien Van Beveren, care a obținut cel mai bun rezultat al său de la startul din Yanbu. Sportivul KTM rămâne pe locul 3 la general după această demonstrație de forță, însă la doar 15 secunde în spatele lui Ricky Brabec. Mai mult, această reușită reprezintă a șaptea victorie de etapă din cariera lui Luciano Benavides în Dakar, performanță deloc neglijabilă.

Totuși, TOP 3-ul clasamentului general rămâne neschimbat, cu Daniel Sanders în continuare lider, însă locul trei obținut astăzi îl va dezavantaja mâine față de principalul său urmăritor, Ricky Brabec - aflat la o diferență de 4m25s, și care va lua startul în următoarea etapă de pe poziția a zecea, la 21 de minute după australian. Acesta din urmă, sportiv al Monster Energy Honda HRC, este cunoscut pentru simțul său strategic și ar putea întoarce situația în favoarea sa după doar o etapă. De cealaltă parte, Red Bull KTM Factory Racing continuă să ocupe poziția de lider, însă lupta rămâne deschisă, în ciuda timpului pierdut astăzi de Tosha Schareina, al doilea sportiv care a luat startul pe traseul de duminică. Ibericul a adunat bonusuri de timp pentru deschiderea drumului, dar a pierdut față de lider. În prezent, se află la puțin peste 15 minute în urma timpului de referință.

TOP 3 - categoria Moto - după etapa 7

1. Daniel Sanders (KTM) | 28:47:31

2. Ricky Brabec (Honda) | +4:25

3. Luciano Benavides (KTM) | +4:40

Luciano Benavides | Foto - A.S.O.

De cealaltă parte, sportivul Michael Docherty ce aleargă la clasa Rally2, a continuat să se interpună printre favoriții de la RallyGP, încheind etapa spre Wadi Ad-Dawasir pe locul 5 la general și obținând totodată a cincea victorie de etapă a sezonului în clasa sa. Acest rezultat însă nu-l aduce pe sud-african într-o poziție mai bună, maxim fiind o consolare decentă după ce prima parte a etapei maraton i-a compromis șansele la clasamentul general, acesta fiind pe penultima poziție la clasă. Tot la Rally2 a încheiat o nouă zi solicitantă și Emanuel Gyenes, ale cărui speranțe de a duce până la final această ediție depind doar de starea sa de sănătate. Deși sătmăreanul are o stare de spirit bună, aceasta fiind și motivația care-l împinge de la spate în a continua, problemele cu vederea cauzate de căzătura și zdruncinătura rezultată, îl pun în dificultate pe românul nostru. Chiar și-așa, Mani reușește să câștige o poziție și urcă pe locul 4 în clasamentul general al clasei Original by Motul, lucru absolut admirabil și de aplaudat, în condițiile în care un alt sportiv ar fi luat primul zbor spre casă în ziua de odihnă.

Emanuel Gyenes | Foto - A.S.O.

Mult talent, constanță metronomică și un strop de noroc — aceasta este rețeta succesului în Dakar. Indiferent dacă va putea sau nu să lupte pentru victorie în cele șase etape rămase, Mattias Ekström a demonstrat din nou că are toate atuurile pentru o asemenea performanță, nefiind departe de vârful ierarhiei absolute mai deloc de la startul de acum o săptămână din Yanbu. Suedezul a obținut a șaptea sa victorie de etapă în Dakar, lăsându-i în urmă pe João Ferreira și Mitch Guthrie la 4m27s, respectiv 4m55s. Debutul celei de-a doua părți a cursei a decurs în favoarea sa, acesta făcând încă un pas în clasamentul provizoriu, unde momentan se află la doar 4m47s în spatele lui Nasser Al-Attiyah. Totuși, trebuie ținut cont și de faptul că deținătorul a cinci victorii în Dakar a deschis plutonul în tabăra FIA, și mai mult decât atât, acesta a știut să se folosească din plin atuurile posibile. Și asta pentru că nu doar viteza pură a fost decisivă pentru el, întrucât a încheiat doar pe locul 11, ci pilotul de top al Dacia Sandrider a știut să profite de vântul care a suflat în favoarea sa în zona Wadi Ad-Dawasir. Principalul său rival, Henk Lategan, a fost foarte aproape de a-i smulge conducerea la general pe cea mai mare parte a etapei, pregătind scena unui duel aprig între Hilux și Sandrider, până când ghinionul l-a ajuns din urmă pe sud-african la kilometrul 428, acesta fiind nevoit să oprească timp de aproape zece minute. Deși nu pare mult, a fost suficient pentru a pierde victoria de etapă și a ieși din zona podiumului provizoriu, coborând pe locul 4, la 7m21s, fapt pentru care Al-Attiyah poate răsufla ușurat din această perspectivă. De cealaltă parte, lucrurile au decurs chiar bine în tabăra Ford, căci nu doar Ekström s-a aflat într-o formă excelentă, ci și mult-mai-experimentatul său coleg Nani Roma, care a făcut tot ce a depins de el în această etapă, poate cu un strop chiar mai mult. Catalanul și-a păstrat locul 3 la general după problemele lui Lategan și a redus ecartul față de Al-Attiyah cu aproximativ un minut, până la 7m15s. Spre deosebire de coechipierul său, el va beneficia de o poziție excelentă la start în cea mai lungă probă specială a Dakarului 2026, programată pentru luni, 12 ianuarie.

TOP 3 - categoria Ultimate - după etapa 7

1. Nasser Al-Attiyah & Fabian Lurquin (Dacia) | 28:10:15

2. Mattias Ekström & Emil Bergkvist (Ford) | +4:47

3. Nani Roma & Álex Haro (Ford) | +7:15

Mattias Ekström & Emil Bergkvist | Foto - A.S.O.

O familie care câștigă împreună rămâne unită

Pe lângă faptul că, categoria Challenger continuă să fie dominată de sportivii sud-americani, rezumatul acesta este mult prea special pentru a-l aborda precum pe cele de până acum. Spunem asta întrucât. Într-o premieră istorică, etapa a 7-a a Dakarului 2026 a adus o dublă victorie pentru doi frați, fiecare într-o clasă diferită. Pe măsură ce ceasul se apropia de ora prânzului, Luciano Benavides trecerea linia de sosire cu cel mai bun timp la categoria moto - lucru pe care l-am menționat deja în prima parte a articolului, însă câteva ore mai târziu, fratele său mai mare, Kevin Benavides — câștigător al Dakarului pe două roți în 2021 și 2023 — a demonstrat că trecerea sa la clasa Challenger a fost alegerea corectă. Kevin l-a învins pe compatriotul său Nicolás Cavigliasso cu un avans de 5m40s, obținând astfel prima sa victorie în noua categorie. Propriu-zis, a fost sincronizarea perfectă nu doar pentru frații Benavides, care oferiseră deja câteva momente memorabile de familie în perioada în care concurau amândoi pe motociclete KTM, dar și pentru istoria bogată a Dakarului. Iar dacă ne aducem puțin aminte, ne dăm seama că acum trei ani, la ediția din 2023, doar 3 secunde i-au separat pe Luciano și Kevin la vârful etapei a 13-a. Situația s-a inversat în etapa a 8-a din ediția anului imediat următor, când Kevin a terminat cu 31 de secunde înaintea lui Luciano. Rezultatul celor doi argentinieni depășește astfel performanța realizată de Khalifa Al Attiyah și fratele său Nasser Al Attiyah în etapa a 7-a din 2021. La acel moment, Khalifa — debutant în Dakar — a câștigat etapa la SSV, însă fratele său mult mai titrat nu a reușit decât locul al treilea în categoria sa. Revenind totuși la statistici și rezultate, cu toată dominația sportivilor din emisfera sudică, spaniolul Pau Navarro continuă să fie lider la această categorie, însă avantajul său se reduce la doar 2m48s în fața lui Cavigliasso, care îl are în spatele său pe Lucas Del Rio, dar la o diferență la care argentinianul poate forța preluarea șefiei provizorii.

TOP 3 - categoria Challenger - după etapa 7

1. Pau Navarro & Jan Rosa (Taurus) | 31:17:03

2. Nicolas Cavigliasso & Valentina Pertegarini (Taurus) | +2:48

3. Lucas Del Rio & Bruno Jacomy (Taurus) | +29:09

Kevin Benavides (stânga) & Lucian Benavides (dreapta) | Foto - A.S.O.

Dacă rezultatul fraților Benavides v-a impresionat, stați să-l aflați pe cel al primelor trei echipaje clasate în cadrul categoriei SSV la finalul etapei a șaptea. Concret, victoria i-a aparținut unui alt argentinian - a fost ziua lor, asta este clar - Jeremiás Gonzalez obținând a patra victorie de etapă în Dakar și prima din acest an. Fostul sportiv al clasei Quad, unde a terminat de trei ori pe podium la edițiile desfășurate pe continentul său, a fost acum mai rapid decât americanul Kyle Chaney, dar doar cu 7 secunde. Dacă diferența asta vi se pare mică, n-ați aflat tot, căci al treilea timp al zilei i-a aparținut portughezului João Monteiro, care a fost mai 'lent' cu doar 2 secunde decât american. Trei echipaje în mai puțin de 10 secunde după 462 de kilometri de probă specială în deșertul saudit. Iar ca tabloul să fie complet, Brock Heger, care continuă să se mențină în fruntea clasamentului SSV, a terminat etapa din 11 ianuarie pe poziția a patra, la 32 de secunde de câștigător.

TOP 3 - categoria SSV - după etapa 7

1. Brock Heger & Max Eddy (Polaris) | 31:30:03

2. Kyle Chaney & Jacob Argubright (Can-Am) | +52:53

3. Xavier de Soultrait & Martin Bonnet (Polaris) | +56:25

Jeremiás Gonzalez & Gonzalo Rinaldi | Foto - A.S.O.

Performanța zilei: Zala ridică ștacheta

Cu certitudine, acest rezumat este aparte față de cele de până acum, și asta pentru că poveștile din etapa a șaptea transformă un articol într-o poveste. Și-acum să fim sinceri, dar după reușita fraților Benavides, TOP 3-ul de la SSV și efortul supraomenesc al lui Gyenes, cine și-ar fi imaginat că performanța sau omul zilei vine tocmai din tabăra celei mai interesante categorii a Dakarului, categoria camioanelor. De ce ? Aflați în cele ce urmează.. Piloții care fac trecerea de la două la patru roți nu sunt deloc o raritate. Stéphane Peterhansel este arhetipul, însă nici Nani Roma nu este departe, având numeroase victorii în ambele categorii. Francisco Chaleco López a adunat și el succese pe motocicletă, înainte de a continua lupta în categoriile SSV și Challenger. În schimb, piloții care ajung în categoria camioanelor de la cea a mașinilor, sunt foarte puțini. Lituanianul Vaidotas Žala a fost de multe ori aproape de un rezultat în TOP 10 la primele sale nouă participări în Dakar. Mai mult decât atât, el a fost câștigătorul primei probe speciale desfășurate pe pământ saudit, în 2020, învingându-i pe Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz și Nasser Al-Attiyah - performanță ce rămâne în istorie! Anul trecut, Žala a dat deoparte mașina de categorie Ultimate și s-a făcut "camionagiu", încheind ediția cu un onorabil loc 5 la general.

Astăzi însă, el a devenit primul pilot din istorie care obține victorii de etapă în ambele categorii - Ultimate și Truck, acest succes propulsându-l până pe locul 3 la general. Astfel, acesta îl depășește pe Aleš Loprais și se apropie la mai puțin de 33 de minute de liderul Mitchel van den Brink, respectiv la doar 4m17s de Martin Macík Jr.

TOP 3 - categoria Truck - după etapa 7

1. Mitchel van den Brink & Bart van Heun & Jarno van de Pol (Iveco) | 32:44:49

2. Martin Macík Jr & František Tomášek & David Švanda (Iveco) | +28:45

3. Vaidotas Žala & Paulo Fíuza & Max van Grol (Iveco) | +33:02

Vaidotas Žala & Paulo Fíuza & Max van Grol | Foto - A.S.O.

Pentru etapa a șaptea, de luni, 12 ianuarie, sportivii FIM rămân pe același traseu cu echipajele FIA, înainte de a se aventura într-o nouă etapă maraton în ziua imediat următoare. Concurenții vor avea parte de cea mai lungă probă a ediției - 483 de kilometri, la care se adaugă sectoarele de legătură în lungime totală de 238 de kilometri. Etapa, care va fi de tip buclă, se va derula în apropierea Wadi Ad-Dawasir, fiind pentru prima dată din 2022 când Raliul Dakar trece prin această regiune. Cea mai lungă probă specială a anului îi va avantaja pe cei mai versatili piloți, capabili să mențină un ritm rapid pe platourile off-road, să navigheze cu precizie prin trecerile din canioanele acoperite de vegetație și să rămână lucizi în fața schimbărilor bruște de direcție. În mod cert, va fi una dintre acele etape ale acestei ediții despre care concurenții vor putea afirma la final: "a fost cu de toate".

Foto - A.S.O.

Autorally.ro este singurul site românesc acreditat de Amaury Sport Organisation