Sebastien Ogier este campionul in devenire al acestui sezon de WRC. Are de partea sa talentul, materialul de concurs excelent, dar si experienta dobandita alaturi de Citroen intre 2009 - 2011 si alaturi de Volkswagen in 2012 (dezvoltand modelul Polo R WRC).

Singurul care i-a pus probleme lui Ogier in acest an a fost compatriotul si fostul sau coleg, Sebastien Loeb. Ogier l-a invins in Suedia chiar si pe multiplul campion mondial. Dar nu despre Ogier vreau sa va vorbesc aici, ci despre o alta revelatie a lui 2013: Thierry Neuville.

Pilotul belgian in varsta de 25 de ani (impliniti in 16 iunie) a "crescut" frumos in rezultate, progresand constant. 2010 este sezonul in care Neuville a obtinut primele rezultate importante. La volanul unui Peugeot 207 S2000, a obtinut un podium in etapa de IRC desfasurata in tara sa natala si a terminat campionatul intercontinental pe 9. Tot in acel sezon, tanarul pilot a participat in cadrul Junior WRC cu un Citroen C2 privat, castigand in Bulgaria si obtinand al treilea loc in Franta.

S-a concentrat pe IRC si in 2011, rezutatele bune neintarziind sa apara: victorii in Tour de Corse si la Sanremo, plus alte doua podiumuri in Insulele Canare si la Mecsek Rallye, in Ungaria.

Primul program complet al belgianului in WRC a avut loc anul trecut. Fiind component al echipei Citroen Junior, Thierry Neuville a capatat experienta importanta in prima liga a raliurilor. Locul 4 in Raliul Frantei a fost cel mai bun rezultat obtinut de el in sezonul 2012 al Campionatului Mondial de Raliuri.

Increderea acordata de nou-creata echipa Qatar M-Sport lui Neuville, prin oferirea unui post de pilot titular pe unul dintre Ford-urile Fiesta RS WRC, a fost rasplatita. Chiar daca inceputul de sezon a fost unul greu, abandonand la Monte Carlo, belgianul a punctat in 5 din urmatoarele 6 runde. Mai mult decat atat, Neuville a obtinut doua locuri 5, doua locuri 3 si un loc 2. Pozitia secunda obtinuta in recent incheiatul Raliu al Italiei este cel mai bun rezultat al carierei sale si ii da o mare incredere ca victoria in WRC este posibila chiar in acest an.

"A fost un raliu excelent pentru noi." declara Thierry Neuville la finalul Rally Italia. "Am avut un ritm bun si am mers constant pe parcursul intregului weekend, fara greseli majore - un parcurs curat si un rezultat foarte bun pentru mine si Nicolas (nr. navigatorul Nicolas Gilsoul)."

"Am obtinut doua locuri 3 si un loc secund pana acum in acest sezon, asa ca, cine stie, poate ca victoria o sa vina in Germania! Am mult mai multa experienta pe asfalt si intotdeauna am fost mai rapid pe aceasta suprafata."

Neuville a dezvaluit secretul reusitei sale: "Cheia rezultatului obtinut in acest weekend este aceeasi din ultimele doua raliuri. Am avut o strategie diferita fata de ceilalti, si anume, doar sa ne asiguram ca vom incheia toate probele, pentru a ne creste increderea. Am avut acelasi plan si in aceasta dupa-amiaza insa cand am vazut ca putem tine pasul cu Sebastien si Jari-Matti fara a risca, am decis sa mergem in acelasi ritm cu ei, asta facandu-ne sa obtinem acest rezultat bun."
 
Desi Thierry Neuville spera la o victorie inca de la urmatoarea etapa de asfalt, eu zic ca acest lucru va fi posibil  doar in conditile in care Ogier are probleme, asa cum s-a intamplat in Grecia. Dupa parerea mea, cel putin deocamdata, niciun pilot care face un program complet in WRC nu poate sa iasa invingator dintr-un duel cu pilotul francez al Volkswagen Motorsport.

In urma etapei din Sardinia, Neuville a urcat pe locul 3 in clasamentul general, fiind in fata tuturor coechipierilor sai si a pilotilor Citroen. Spre deosebire insa de alti piloti foarte rapizi, belgianul a fost ocolit de mari ghinioane (Novikov si Ostberg fiind exemple concludente in acest sens).

Dan Terea
Echipa Autorally