• Am venit, am văzut și-am învins - este expresia preferată a multiplului campion mondial de raliuri Sébastien Loeb, cel ce s-a impus fără prea mari emoții în Raliul Insulelor Azore, la prima participare cu un model produs de cehii de la Škoda Motorsport

Câștigătorii raliului - Sébastien Loeb și Laurène Godey (Škoda Fabia RS Rally2)

Deși în etapa din acest sezon nu a mai punctat în Campionatul European de Raliuri din motive absurde și nefondate ale promotorului campionatului, organizatorii etapei portugheze au știut cum să le răspundă într-un mod cât se poate de elegant. Cum anume ?! Invitând la start nume precum Sébastien Loeb, Andreas Mikkelsen sau Erik Cais - toți la bordul noilor modele produse la Mlada Boleslav - Škoda Fabia RS Rally2.

Aflat în premieră la startul etapei din Oceanul Atlantic dar și la comenzile unei Škoda, Loeb a fost nevoit să se mulțumească cu poziția secundă atât la finalul antrenamentelor libere - fiind surclasat de portughezul Ricardo Moura cu exact 9 zecimi, cât și la finele sesiunii de calificări, acolo unde cel ce l-a învins a fost chiar colegul de la TokSport - Andreas Mikkelsen furându-i doar 2 sutimi francezului. Bucuria câștigătorului din 2012 și cel mai recent, din 2021 al raliului din Azore a fost rapid umbrită de prima probă specială, la capătul căreia Loeb se instala la conducerea etapei cu un avantaj de 3 zecimi. N-a fost decât liniștea dinainte furtunii, căci francezul avea să își treacă în cont, rând pe rând, și victoria următoarelor 3 probe speciale, astfel încât înaintea ultime probe de vineri seara, acesta avea un avantaj confortabil de aproape 16 secunde în fața lui Mikkelsen. Acesta din urmă s-a dovedit însă mai rapid pe cei 3.12 km ai ultimei speciale a zilei, astfel că avantajul lui Loeb și Godey rămăsese de puțin peste 15 secunde în fața lui Mikkelsen și Eriksen, în timp ce podiumul provizoriu era completat de o altă pereche norvegiană - Ole Christian Veiby și Stig Rune Skjærmoen.

Locul II - Andreas Mikkelsen și Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2)

Ziua secundă - sâmbătă -  a început în forță pentru campionul mondial (WRC2) și european din 2021, Mikkelsen reușind să-și adjudece victoria tuturor celor 4 probe speciale ale primei bucle. Totuși, să nu vă gândiți că în urma acestor reușite, norvegienii luau locul francezilor în fotoliul liderilor, căci cele 9 zecimi (PS6), 2 secunde (PS7), o zecime (PS8) și 5 zecimi (PS9) - n-au fost suficiente ca diferența dintre cele două echipaje să se reducă substanțial. Doar că, începutul celei de-a doua părți a zilei avea să devină mai interesantă după ce Mikkelsen și Eriksen reușiseră să le mai fure 3.2s lui Loeb și Godey, avantajul acestora din urmă reducându-se la puțin peste 8 secunde. O greșeală însă pe proba imediat următoare a făcut ca tot efortul norvegienilor să se anuleze, după ce aceștia u pierdut 10.7s în favoarea perechii câștigătoare Erik Cais și Petr Těšínský, cehii fiind mai rapizi cu numai 9 zecimi decât liderii incontestabili ai raliului. După cum era firesc, spiritul de învingător al lui Loeb și-a spus cuvântul pe Power Stage, și deși nu face sezon complet în Tour European Series - aceasta fiind a 3 etapă a seriei, dar nici în campionatul intern al Insulelor Azore, francezul s-a impus pe proba aducătoare de puncte bonus, fiind mai rapid cu o secundă decât Mikkelsen.

Locul III - Nil Solans și Marc Marti (Škoda Fabia Rally2 evo)

În final, cu un timp total de 01h17m57.7s realizat la capătul a 12 probe speciale ce-au însumat 109.32 km, Sébastien Loeb și Laurène Godey au obținut prima victorie din acest sezon - din tot atâtea participări. De altfel, acesta a fost al doilea succes absolut al echipajului dintr-un total de 3 prezențe comune, precum și prima reușită a pilotului francez într-o mașină Škoda. Noul model Fabia RS Rally2 pare să-i fii plăcut acestuia, căci i-a învins cu un avantaj de 19.2s pe Andreas Mikkelsen și Torstein Eriksen, aceștia fiind la a treia participare cu noua mașină a cehilor de la Škoda Motorsport. La bordul unei alte Škoda, dar de generație anterioară - Fabia Rally2 evo - ibericii Nil Solans și Marc Marti au completat podiumul etapei din insulă, însă la o diferență de 58.6s de perechea norvegiană, ceea ce spune foarte multe despre ritmul și experiența ocupanților primelor două poziții. Pentru o poziție pe podium s-au luptat atât Ole Christian Veiby cu Stig Rune Skjærmoen (Škoda Fabia RS Rally2), cărora le-a revenit a patra poziție la 15.1s în spatele spaniolilor, precum și câștigătorii etapei în ierarhia primei etape a Campionatului Insulelor Azore - Ricardo Moura și António Costa (Škoda Fabia Rally2 evo), aceștia completând TOP5-ul ierarhiei absolute la o diferență de 01m40.1s de câștigătorii din Franța.

Locul VI - Erik Cais și Petr Těšínský (Škoda Fabia RS Rally2)

Următoarea etapă a Tour European Series (TER) va avea loc în luna aprilie, însă în peninsula italică, odată cu #RAlly Regione Piemonte - raliul contând și ca a doua etapă a Campionatului Italian de Raliuri. Evenimentul se va derula în perioada 15-16 aprilie, de-a lungul a puțin peste 100 de km de probă specială.

Foto - Rally Azores

Semnat,

Cristian Oltean