„Cind am vazut ca am sanse la victorie, nu am dorit sa cedez locul 1 doar pentru ca sunt pilotul numarul 2 la Ford“, a declarat Mikko Hirvonen dupa succesul din Raliul Australiei 2006.

Primul succes in WRC din cariera finlandezului a venit dupa un raliu in care a pilotat fara greseala. Scapat de presiunea lui Marcus Gronholm, care a ratat de unul singur sansele la titlu mondial si ne-a privat de o finala de vis, Mikko a trebuit sa reziste atacurilor lui Petter Solberg. „Infometat“ de lipsa de rezultate din acest sezon, norvegianul avea sa se recunoasca invins la final. „Mikko a fost mai bun aici si a meritat sa invinga“, a spus Solberg.

Raliul a inceput cu eroarea lui Gronholm, care a lovit un bolovan si a pierdut controlul masinii. Dupa 10 minute pierdute si plin de praf, finlandezul a realizat ca a pierdut si orice sansa reala la titlu pilotilor si a continuat cu obiectivul de a ajuta Ford in obtinerea titlului mondial la constructori. Pina la urma a obtinut pozitia a 5-a, astfel ca echipa sa trebuie sa marcheze cu doar 3 puncte mai mult decit Kronos Citroen in Noua Zelanda, pentru a cuceri primul titlu suprem (la constructori) dupa 1979.

Cu toate ca i-a nominalizat pe Sordo si Pons, renuntind la un inlocuitor celebru si scump pentru Loeb, Kronos a fost lovita de ghinion chiar de la start, odata cu problemele de transmisie ale primului. Nominalizat deja ca pilot secund in 2007, alaturi de Loeb, Daniel Sordo nu mai arata increderea de sine din prima parte a anului, iar rezultatele sunt departe de cele asteptate. In schimb, Xavi Pons a incercat sa se ridice la inaltimea misiunii. Insa, spaniolul nu a reusit sa reziste ritmului lui Manfred Stohl si echipa a decis sa-l ...domoleasca in ultima zi, tocmai pentru a marca puncte in lupta constructorilor.

De apatia lui Sordo a profitat Stohl. Pilotul austriac de la OMV Peugeot Norway a confirmat ca macadamul rapid din emisfera sudica este pe placul sau si obtine, din nou, al treilea loc in Australia. Odata cu cele 6 puncte obtinute, Stohl ajunge la 3 distanta de Sordo in general si nu este exclus ca in Noua Zelanda sa-l depaseasca. In schimb, dupa podiumul din Turcia, Henning Solberg s-a lasat furat de...peisaj si iesirea de pe drum, din prima zi, a fost terminala pentru masina sa.

Subaru a progresat considerabil, dovada fiind faptul ca atit Chris Atkinson, cit si Petter Solberg au cistigat speciale si chiar au condus raliul. Australianul avea insa sa iasa de pe drum, cedind sefia coechipierului sau. Penalizat de pozitia de la start, din spatele principalilor concurenti, Petter a fost afectat de praful ridicat pe specialele din partea secunda a primei etape. Ajuns primul pe drum, Mikko a profitat din plin de pozitia sa si a atacat, terminind ziua cu o jumatate de minut avans. Din acel moment, Solberg nu a mai prea avut ce face, evolutia sa fiind controlata in permanenta de Hirvonen.

Disputa de la PWRC a fost una plina de suspans. Cum Nasser Al Attiyah a fost absent, urmaritorul sau Fumio Nutahara a sperat ca va reduce din diferenta de 8 puncte din clasamentul general. Prima zi a fost dominata de localnicul Dean Herridge, urmat de Toshi Arai si Mirco Baldacci. Ceva mai in spatele, „tineretul finlandez“ format din Aki Teiskonen (25 ani) si Jari Matti Latvala (21 ani) si-au inceput duelul care va desemna pina la urma invingatorul. In etapa secunda, Herridge a fost penalizat de alegerea pneurilor prea dure, in timp ce Arai a trecut la conducere. Numai ca un moment de neatentie a fost suficient si japonezul a iesit de pe drum fiind obligat la abandon, dupa una dintre putinele greseli pe care le-a facut in cariera.

La conducere a trecut Marcos Ligato, care a urcat spectaculos de pe locul 6, ca urmare a 6 schrach-uri consecutive, lucru ce nu a scapat atentiei comisarilor sportivi. Insa la mijlocul ultimei zile, in parcul de service, Ligato a abandonat invocind probleme de motor. Verificarea tehnica facuta masinii Mitsubishi Lancer Evo 9 a dovedit ilegalitatea comisa si toate cele 3 automobile ale preparatorului Top Run au fost descalificate din sezonul 2006. O penalizare care ne duce cu gindul la episodul Toyota din 1995.

Astfel ca, pentru ultimele 3 speciale, lupta pentru victorie s-a dat intre Latvala si Teiskonen. Ultimul a iesit de pe drum in penultima proba si astfel Latvala a invins in Australia. „Am ajuns sa concurez in Australia, pentru ca accidentul din Argentina mi-a bulversat programul. Multumesc tuturor concurentilor care au acceptat inscrierea mea“, a spus finlandezul.

Despre Nutahara nu sunt multe de spus. Japonezul a fost departe de lideri in prima zi, in timp ce in etapa secunda a avut probleme de turbo. A reparat, dar aceleasi probleme l-au obligat sa se opreasca in ultima zi. S-a clasat in final pe locul 7, ultimul dintre pilotii PWRC, iar distanta de 6 puncte ramase de recuperat in Noua Zelanda pare, cel putin pentru moment, prea mare...

Dupa sosire au urmat doua conferinte de presa. Prima a fost a lui Sebastien Loeb, care a devenit campion mondial in absenta, iar a doua a organizatorilor noului Raliul al Australiei, care se va derula in Queensland. Dar despre ultima cu alta ocazie.

3mmm pentru autorally.ro