La volanul unui Ford Fiesta WRC, Sebastien Ogier a castigat Raliul Monte Carlo, prima etapa a Campionatului Mondial de Raliuri 2018. Este pentru a cincea oara consecutiv cand pilotul francez isi adjudeca victoria intrecerii din sudul Frantei. Podiumul a fost completat de doi piloti Toyota, Ott Tanak clasandu-se al doilea la primul raliu cu noua masina, iar lui Jari-Matti Latvala revenindu-i a treia pozitie a clasamentului.

Pentru Sebastien Ogier, Monte Carlo este raliul "de casa". Multiplul campion mondial s-a nascut chiar la Gap, localitatea unde a fost amplasat si in acest an parcul de service. Prima etapa mondiala a inceput joi, cand au fost programate doua probe nocturne. Ogier s-a instalat la conducere chiar dupa disputarea primei speciale si nu a mai cedat primul loc pe parcursul intregului weekend, castigand cu un avans de aproape un minut in fata celui mai apropiat urmaritor al sau, Ott Tanak.

Editia din acest an a raliului monegasc a oferit mari diferente in ceea ce priveste conditiile meteo si, implicit, suprafata de rulare. Concurentii au parcurs probe acoperite de zapada, gheata, mazga, ploaie, dar au avut parte si de ceata, asfalt uscat curat sau acoperit de praf. Singura etapa la care au fost permise patru tipuri de pneuri au complicat si mai mult strategiile. 

Chiar daca Ogier nu a cedat deloc pozitia fruntasa, a simtit presiune din partea lui Ott Tanak, care la finalul zilei de vineri (dupa PS8) se afla la mai putin de 15 secunde in urma sa. Cel mai important moment al luptei la varf s-a consumat pe prima speciala de sambata, PS9 Agnières-en-Dévoluy - Corps 1 (29.16 km), o proba acoperita de zapada si mazga. Avand si probleme cu un amortizor, Ott Tanak a ajuns la final cu peste un minut mai tarziu decat Ogier, diferenta de 1m18.4s dintre cei doi din acel moment fiind imposibil de recuperat in conditii normale. La finalul acestei speciale, toti cei trei piloti ai echipei Hyundai erau iesiti din lupta pentru victorie sau macar pentru podium. Thierry Neuville a "comis-o" joi, chiar pe prima proba, cand a iesit in decor alunecand pe gheata si a pierdut peste patru minute. Andreas Mikkelsen a fost tradat de alternatorul masinii in dimineata de vineri, abandonand de pe o pozitie de podium iar Dani Sordo a sarit de pe aceeasi PS9 sambata dimineata tot de pe un loc de podium.

Desi Tanak a inceput lupta de recuperare iar Ogier a mers la conservarea rezultatului, finalul zilei de sambata inca ii gasea pe cei doi despariti de 33.5secunde. Aflat la primul raliu alaturi de Toyota, dupa ce a pilotat doar Forduri in ultimele sapte sezoane, Ott Tanak a decis ca duminica sa nu mai forteze, locul secund reprezentand pentru el un rezultat excelent. Dupa ce echipajele Hyundai au iesit din joc, ultimul loc pe podium a fost disputat intre ceilalti doi piloti Toyota, finlandezii Jari-Matti Latvala si Esapekka Lappi. O pana sambata dupa-amiaza pe PS11 l-a fortat pe Lappi sa opreasca pe marginea traseului si sa schimbe roata, facandu-l sa piarda duelul intern. Astfel, la fel ca anul trecut, Latvala incheie Raliul Monte Carlo pe podium.

Cazut pe a cincea pozitie dupa acea pana, in urma lui Kris Meeke, Esapekka Lappi a revenit pe 4 pana la finalul zilei de sambata, pozitie pe care o detinea si inaintea ultimelor 18.41 km ai power stage-ului. Din pacate pentru el, tanarul pilot finlandez a pierdut spatele pe un viraj de dreapta, iesind in afara traseului. Avand probleme in a cupla marsalierul, Lappi a pierdut zeci de secunde si a ajuns la finalul probei doar cu al zecelea timp, cazand trei pozitii in clasamentul final al raliului. De greseala sa au profitat Kris Meeke, Thierry Neuville si Elfyn Evans, toti urcand cate o pozitie, pana pe 4, 5 si, respectiv 6. Oricum, prin rezultatele lor, cei de la Toyota impart la finalul Raliului Monte Carlo prima pozitie a clasamentului destinat echipelor cu M-Sport, ambele grupari avand cate 33 de puncte. 

Un alt localnic si castigator al acestui raliu, insa pe vremea cand facea parte din Campionatul Intercontinental de Raliuri, Bryan Bouffier a terminat cu al optulea timp la primul sau raliu cu Ford Fiesta WRC. El va concura in acest an in doua etape din WRC pe masina pregatita de M-Sport. Craig Breen s-a clasat al noualea, inaintea castgatorului categoriei WRC 2, Jan Kopecky. Dezamagit de faptul ca nu se intelege cu Citroenul C3 WRC, Kris Meeke a adaugat totusi la punctele aduse de locul 4 si cele 5 puncte suplimentare care ii revin castigatorului power stage-ului. Celelalte puncte bonus le-au revenit lui Neuville, Mikkelsen, Latvala si Ogier. 

Urmatoarea etapa a Campionatului Mondial de Raliuri se va disputa peste doar 3 saptamani, in Suedia.

Clasament final al Raliului Monte Carlo:


Dan Terea
Echipa Autorally