Publicat in: February 9, 2005, Vizualizari: 9
Victoria din 2004 a lui Sebastien Loeb a dus la intreruperea sirului de victorii repurtate de piloti nordici in Raliul Suediei din 1950. Repetarea acestei performante va fi greu de obtinut, dupa cum o recunoaste si pilotul francez, insa el doreste sa ramina lider al clasamentului general si dupa aceasta etapa.
Conditiile meteorologice vor scuti de aceasta data pilotii de surprize neplacute, zapada acoperind cele 20 de probe speciale (11 distincte) de multa vreme. In schimb, FIA s-a gindit sa faca viata grea echipelor prin interzicerea utilizarii a doua tipuri de pneuri, devenite traditionale pentru Suedia. In acest sezon sunt admise doar pneurile pentru gheata, montate pe roti de 16.
Ca de obicei, Raliul Suediei aduna la start un numar impresionant de concurenti. Din totalul de 74 aflati la start, 16 apartin echipelor oficiale, 10 se bucura de prioritatea 2. Citroen ii aduce pe Sebastien Loeb si Francois Duval, ultimul avind drept cel mai bun rezultat doar locul 10 obtinut in 2002. Cea mai importanta stire a celor de la Citroen este insa plecarea lui inginerului sef Jean Claude Vaucard imediat dupa acest raliu.
Ford va alinia 4 automobile. Alaturi de Toni Gardemeister nominalizat la puncte pentru constructori este fratele mai mare al lui Petter Solberg, Henning. Solberg Sr., care anul trecut a ocupat locul 6 in aceiasi competitie incepe astfel campania mondiala pentru Ford si va mai alerga in 6 etape: Italia, Cipru, Turcia, Grecia, Finlanda si Marea Britanie. Astfel, Roman Kresta, care alearga doar a doua oara in Suedia, nu va avea asupra sa presiunea marcarii de puncte pentru echipa, care este pe primul loc la egalitate cu Citroen. A 4-a masina va fi pilotata de Anthony Warmbold, care schimba navigatorul si va fi insotit de Michael Orr, fostul copilot al campionului en titre de PWRC Niall McShea. Toate cele 4 masini vor fi vopsite diferite.
Mitsubishi a debutat neasteptat de bine la Monte Carlo. Performerul echipei Gilles Panizzi va ramine insa acasa, locul sau fiind luat de Gianluigi Galli. Italianul este la a 5-a participare in Suedia, dar a pilotat doar automobile de grupa N. In schimb, Rovanpera se afla in elementul sau si a cistigat aceasta competitie in 2001.
Peugeot conteaza pe pilotii considerati a alcatui dream team-ulactualei editii de WRC. Marcus Gronholm a cistigat in Suedia de 3 ori (2000, 2002 si 2003) si este intotdeauna unul dintre principalii pretendenti la victorie. Markko Martin vine sa razbune nesansa de anul trecut, cind din pozitie de lider a lovit masina si a pierdut o victorie foarte probabila. Al 3-lea 307 WRC va fi inscris de Bozian Racing pentru Daniel Carlsson, suedezul raminind pe orbita constructorului francez.
Skoda a fost obligata sa faca schimbari de piloti in ultimul moment. Accidentat la Monte Carlo la umar, Armin Schwarz nu a primit acordul medicilor pentru a participa si locul sau va fi luat de Jani Paasonen. Numai ca finlandezul care a cistigat anul trecut categoria PWRC in Suedia nu este nominalizat la puncte. De acest lucru beneficiaza Janne Touhino si Mattias Ekstrom. Ultimul este nimeni altul decit campionul en titre la DTM si care in 2004 s-a remarcat prin victoria la grupa N si prin efectuarea shakedown-ului cu un ski box Thule montat pe masina Mitsubishi. Ekstrom spera sa mai poata efectua macar o etapa de raliu cu Skoda, dupa incheierea sezonului de DTM.
Dupa un start dificil in actuala editie de campionat, Subaru spera sa obtina revansa in Suedia. Echipa condusa de David Lapworth va alinia la start toti 3 pilotii, Solberg si Sarazin fiind nominalizati la puncte, in timp de tinarul australian Chris Atkinson va pilota pentru prima data intr-un raliu pe zapada. Acelasi lucru este valabil si pentru Stephane Sarrazin, care-l va avea ca si copilot pe Denis Giraudet. Noutatea din partea constructorului japonez o reprezinta prezenta de acum si in fiecare etapa pina la finalul sezonului a tinarului suedez Tobias Johansson pe un Subaru Impreza WRC model 2003, inscris de echipa privata Olsbergs. Aceasta echipa urma sa alinieze in Suedia o a doua masina, pilotata de Thomas Radstrom, dar inscrierea a fost retrasa in ultimul moment.
Cu toate ca nu este un constructor implicat inca in WRC, ci numai in JWRC, Suzuki a decis sa participe la toate etapele de campionat mondial din acest an. Astfel, Per Gunnar Andersson si Guy Wilks vor lua startul in toate cele 16 etape si aceasta competitie va fi primul test serios pe zapada pentru modelul Ignis.
Ca de obicei, raliul se bucura de participarea a numerosi piloti privati competitivi. Mikko Hirvonen revine in campionat la volanul unui Focus WRC 2003, la fel ca si Kristian Sohlberg. Campionul en titre al Norvegiei Thomas Schie va pilota tot un Ford, iar Juuso Pykalisto il va inlocui pe Juoni Ampuja, accidentat in recent derulatul Artic Rally. Tinarul finlandez Jari Matti Latvala va pilota o Toyota Corolla WRC, in timp ce veteranul Stig Olov Walfridson trece de la grupa N la un Mitsubishi Lancer WRC.
Raliul Suediei inseamna si prima etapa pentru categoria Production Car (PWRC). Din totalul de 21 concurenti inscrisi in sezonul 2005, doar 9 vor participa in Suedia. In acest an pilotii inscrisi trebuie sa nominalizeze 6 etape din cele 8 ale categoriei PWRC. O alta regula noua in competitie este faptul ca acum service-ul trebuie efectuat de 5 si nu 6 mecanici ca si in trecut. Lupta se va da din nou intre Subaru si Mitsubishi. Toshi Arai porneste din nou cu sanse mari, alaturi de Marcos Ligato si Mark Higgins pentru Subaru. Mitsubishi va conta pe revelatia sezonului trecut Xavi Pons si japonezul Fumio Nutahara. De asemenea, pe revenirea lui Angelo Medeghini, absent din 1998 din campionat. Echipa acestuia este condusa de Claudio Bortoletto, nimeni altul decit managerul celebrei echipe de pe vremuri Lancia Jolly Club. In acelasi timp, impresioneaza numarul mare de piloti sudamericani care se ridica la 6: 4 argentinieni, 1 paraguian si 1 chilian. Nici unul dintre ei nu va alerga in Suedia si este de remercat revenirea in competitie a lui Gabriel Esteban Pozzo, campionul mondial din 2001 la grupa N. Dupa ce anul trecut a avut o echipa formata din 3 automobile, OMV se rezuma in PWRC la sustinerea doar a lui Nathalie Barratt, singura reprezentanta a sexului frumos in PWRC.
Dintre ceilalti inscrisi merita observata prezenta pilotului oficial Skoda Jan Kopecky la volanul unui Mitsubishi de grupa N, a fostului pilot Hyundai Jussi Valimaki si a veteranului Stig Blomqvist.
Radu Roman
Clasament general piloti: Loeb 10, Gardemeister 8, Panizzi 6, Martin 5, Gronholm 4, Stohl 3, Rovanpera 2, Kresta 1.
Clasament general constructori: Citroen 10, Ford 10, Mitsubishi 9, Peugeot 9, Skoda 1.