Deși a trecut abia a treia etapă de la ediția din acest an a Raliului Dakar, sportivii prezenți pe traseu au experimentat aproape toate condițiile posibile din Deșertul Arabiei 

   Spunem asta întrucât parcursul celor mai mulți dintre a fost oprit de organizatori rând pe rând în punctele de control prin care sportivii și echipajele trebuie să treacă pentru a-și valida pozițiile. În cele din urmă, etapa a fost oprită la kilometrul 240 - locul în care se afla și pauza de 20 de minute pentru alimentare. Exceptați au fost cei ce depășiseră deja punctul de control cu numărul 3, aceștia fiind lăsați să-și continue parcursul până la final, în timp ce ceilalți combatanți opriți la kilometrul 335, respectiv kilometrul 377 au revenit la șosea, de unde și-au continuat drumul până în bivuacul din Ha'IL. 

   Cel mai rapid debutant pe două roți de la ediția din 2021, Daniel Sanders (AUS) - aflat în șaua unei motociclete Gas Gas 450 Rally Factory, i-a luat "fața" liderului anterior - Mason Klein (USA), pe care l-a învins în a treia etapă din 3 ianuarie cu un timp de aproape 7 minute, preluând astfel șefia provizorie a grupei Moto. Deși a fost o zi mai aparte, cu anulări și opriri pe traseu de către organizatori, între cei doi s-a interpus un alt american - Skyler Howes (Husqvarna 450 Rally Factory), acesta din urmă fiind mai rapid cu numai 40 de secunde decât conaționalul său Klein, aflat la ghidonul unui KTM 450 Rally Raid. După cum am precizat, în urma rezultatului din Etapa 3, Sanders trece pe prima poziție cu un avantaj de 4m 4s în fața lui Klein, în timp ce Kevin Benavides (ARG) completează podiumul provizoriu la 6m 53s distanță de primul clasat. În urma traseului dintre Al Ula și Ha'IL, Emanuel Gyenes a mai câștigat o poziție în același clasament general, rămânând pe 13 la clasa Rally2. 

   Alexandre Giroud pare de neînvins în șaua Quad-ului Yamaha Raptor 700, francezul câștigând a 3-a etapă consecutivă din tot atâtea consumate, majorându-și avantajul de lider al grupei Quad la 35m 31s. Poziția secundă la capătul zilei de 3 ianuarie 2023 i-a revenit Francisco Moreno Flores, argentinianul urcând astfel și pe poziția secundă provizorie la general, cu o altă Yamaha Raptor 700. La ghidonul unui model de Quad identic, Juraj Varga a încheiat Etapa 3 pe cea de-a treia treaptă a grupei Quad, slovacul fiind la prima participare în dificila competiție. Totuși, ultima treaptă a podiumului provizoriu în clasamentul general îi revine americanului Pablo Copetti, la o diferență de 48m 47s de liderul din hexagon. 

   Iar cum majoritatea vedetelor de la categoria Auto au avut parte de o zi plină de probleme și pene de cauciuc, aici amintindu-i pe Nasser Al-Attiyah, Sébastien Loeb și Carlos Sainz, francezul Guerlain Chicherit și-a permis să câștige prima sa etapă din carieră la Dakar, avându-l în dreapta sa pe conaționalul său Alex Winocq, la bordul unui Prodrive Hunter. În urma echipajului francez s-au clasat și sud-africanii Henk Lategan și Brett Cummings, protagoniștii unui moment amuzant dar necesar în etapa precedentă, atunci când cei doi au fost nevoiți să scape efectiv de parbrizul modelului Toyota GR DKR Hilux. Cei doi s-au apropiat la 3m 26s de câștigătorii zilei, în timp ce Orlando Terranova (ARG) și Alex Haro Bravo (ESP) au completat podiumul zilei, la bordul unui alt model Prodrive Hunter, cu o diferență de 5m 4s. Deși au avut probleme și au încheiat ziua abia pe poziția a 13-a la bordul Toyotei GR DKR Hilux, Nasser Al-Attiyah (QAT) și Mathieu Baumel (FRA) rămân liderii grupei Auto cu un avantaj de 13m 20s în fața eroului local Yazeed Al-Rajhi secondat de germanul Dirk Von Zitzewitz - aflați la bordul unei alte Toyota Hilux Overdrive, în timp ce locul 3 provizoriu din clasamentul general le revine francezilor Stéphane Peterhansel și Eduard Boulanger, la o diferență de 20m 45s în modelul Audi RS Q-eTron E2. 

   Etapa dintre Al Ula și Ha'IL le-a adus prima victorie de etapă câștigătorilor ediției din 2022 la clasa T3. Austin Jones din Statele Unite ale Americii, secondat de brazilianul Gustavo Gugelmin și-au adjudecat victoria Etapei 3 cu un avantaj minim de 44 de secunde la bordul modelelui BRP Maverick. În urma lor s-au clasat și Seth Quintero (USA) cu Dennis Zenz (DEU) cu un alt BRP Maverick, cei doi preluând astfel șefia provizorie a clasei dedicate prototipurilor Side-by-Side. În timp ce tatăl său - Grégoire - se pregătește pentru o nouă participare la Winter Romania Historic Rally, mezinul familiei De Mevius din Belgia își continuă evoluția de la Dakar 2023 în cel mai bun mod posibil. Secondat de francezul Francois Cazalet, Guillaume De Mevius a încheiat Etapa 3 pe poziția a treia a clasei T3, la o diferență de numai 1m 35s, ceea ce-l aduce pe acesta pe poziția secundă în clasamentul general, la numai 1m 1s în urma liderului Quintero, în timp ce americanii Mitchel Guthrie și Kellon Walch urcă pe ultima treaptă a podiumului provizoriu, la 5m 46s în spatele primului loc. 

   La ediția de debut, brazilianul Cristiano Batista, secondat de ibericul Fausto Mota, a obținut prima victorie de etapă, fiind cel mai rapid pilot al clasei T4 - dedicată automobilelor SSV de serie. La bordul unui BRP Can-Am Maverick XRS Turbo, cei doi au mai lenți cu 20 de secunde decât Marek Goczal și Maciej Marton, însă datorită penalizării timpului total al polonezilor cu 2 minute, cei dintâi amintiți au încheiat etapa cu un avantaj de 1m 40s, fiind urmați de același echipaj polonez, aflat la bordului unui model BRP identic. În urma câștigătorilor, la o diferență de 4m 34s s-a clasat și lituanianul Rokas Baciuska secondat de spaniolul Oriol Vidal Montijano, cu un alt BRP Can-Am Maverick XRS Turbo. În ciuda penalizării din Etapa 3, Goczal și Marton rămân liderii clasei T4 cu un avantaj de 9m 36s în fața brazilienilor Rodrigo Luppi De Oliveira și Maykel Justin, în timp ce a treia treaptă provizorie a podiumului general este ocupată de mezinul Eryk Goczal secondat de Oriol Mena, la o diferență de 31m 15" în urma colegilor lor de echipă. Nici celălalt nume Goczal nu este foarte departe, Michael și Szymon Goszpodarczyk fiind pe poziția a 7-a la 47m 20s în urma seniorului Goczal. 

   În lipsa experților ruși de la Kamaz, echipajele din Cehia "își fac de cap" la Dakar, oferind un spectacol impresionant fanilor grupei dedicate camioanelor - T5. Câștigătorii primei etape, Martin Macik - pilot, Frantisek Tomasek - navigator și David Svanda - mecanic, și-au luat revanșa în fața conaționalilor ce câștigau etapa din ziua precedentă, fiind mai rapizi cu 2m 39s la bordul uriașului Iveco Powerstar. La finalul etapei dintre Al Ula și Ha'IL, poziția secundă le-a revenit olandezilor Gert Huzink - pilot, Rob Buursen - navigator și Martin Roesink - mecanic, la bordul unui Renault C460 Hybrid. Considerat o legendă a Dakarului, cehul Jaroslav Valtr, secondat de navigatorul Rene Kilian și mecanicul Tomas Sikola a încheiat Etapa 3 pe poziția a treia la T5, cu o diferență de 4m 7s în spatele conaționalilor de pe prima poziție. Astfel, în urma rezultatului din 3 ianuarie, echipajul aflat la bordul monstrului Tatra Phoenix Buggyra urcă pe prima poziție provizorie în clasamentul general al categoriei T5, fiind urmați la 5m 45s de câștigătorii etapei din ziua precedentă: Ales Loprais - pilot, Petr Pokora - navigator și Jaroslav Valtr Jr - mecanic, cu modelul Praga V4S DKR, aceștia din urmă fiind penalizați cu 15 minute în urma Etapei 3. Poziția cu numărul 3 îi revine echipajului Boss Machinery Team de Rooy Iveco format din pilotul olandez Janus Van Kasteren, navigatorul polonez Darek Rodewald și mecanicul din Țările de Jos - Marcel Snijders. 

   Din păcate, în urma condițiilor meteorologice care au dus la deteriorarea traseului de concurs, Etapa 3 a fost anulată pentru echipajele înscrise la categoria Classic, astfel podiumul general se menține cu Juan Moreno și Lidia Ruba din Spania pe prima poziție, urmați de conaționalii și colegii de echipă de la Toyota Classic - Carlos Santaolalla și Aran Sol I Juanola cu 30 de puncte în plus, respectiv de belgienii de la Claeyson - Eric și Tom Claeys, cu alte 27 de puncte adiționale. 

   De menționat este faptul că ediția din acest an a Raliului Dakar include, în cadrul grupei Auto, și un trofeu dedicat exclusiv echipajelor 100% feminine, unde după etapa din 3 ianuarie, italiencele Rebecca Busi și Giulia Maroni, aflate la bordul unui BRP Can-Am Maverick XRS Turbo ocupă prima poziție, în urma celor două, la o diferență de 1h 32m 21s aflându-se Annett Fischer (DEU) și Annie Seel (SWE) cu un prototip Yamaha X-Raid YXZ 1000 R Turbo. De asemenea, grupa Auto se împarte în mai multe clase, unde T1 reprezintă clasa automobilelor Cross-Country modificate, clasamentul fiind identic cu cel general, cât și subclase, precum T1.2 - dedicată prototipurilor Cross-Country cu tracțiune pe o singure punte, unde francezii Simon Vitse și Frederic Lefebvre ocupă prima poziție după trei etape, la bordul unui MD Optimus Evo 4, urmați la 1m 23s de sud-africanii Brian Baragwanath și Leonard Cremer cu un Century CR6-T, respectiv de un alt cuplu din hexagon la bordul unui model identic, Mathieu Serradori și Loic Minaudier fiind câștigătorii grupei Auto la finalul etapei din ziua precedentă.

   Astăzi și mâine, echipajele și sportivii vor poposi în bivuacul din Ha'IL, acesta fiind punctul de start și sosire pentru două bucle de câte 574,01 kilometri din care 425 kilometri de probă specială - azi, 4 ianuarie 2023, respectiv alți 654,04 kilometri din care 373 kilometri de probă specială pentru ziua următoare. Până la această oră, participanții ediției 2023 a Raliului Dakar au parcurs aproape 1800 de kilometri din totalul de peste 8500 de kilometri. 

Foto - A.S.O./ C.Jorge/ Fotop/ H.Cabilla/ Julien Delfosse/ Gigi Soldano/ Frédéric Le Floc'h/ Florent Gooden/ Eric Vargiolu/ DPPI

Semnat,

Cristian Oltean - jurnalist sportiv Autorally.ro