După debutul din Raliul Dakar, competiția mondială de rally-raid a continuat tot în Orientul Mijlociu - mai exact în Emiratele Arabe Unite, unde de-a lungul a 6 zile de concurs s-a consumat Abu Dhabi Desert Challenge, a doua etapă a sezonului
Secondat de germanul Timo Gottschalk, pilotul Overdrive Racing - Yazeed Al-Rajhi a știut cum să gestioneze avantajul oferit de abandonul lui Al-Attiyah și problemele lui Loeb - principalii favoriți la victorie, cucerind cursa din orient la bordul modelului Toyota Hilux
 |
| Yazeed Al-Rajhi și Timo Gottschalk - câștigătorii Abu Dhabi Desert Challenge 2023 |
Ediția din acest an a etapei a doua din Campionatul Mondial de Rally-Raid a trecut printr-o serie de ample modificări dpdv organizatoric, cu startul respectiv toate procedurile administrative și tehnice fiind mutate de la Yas Marina la Centrul de Afaceri Energetice din Abu Dhabi. De acolo, evenimentul s-a concentrat spre regiunea vestică Al-Dhafra, cu o scurtă oprire în Al-Dhannah City pentru startul festiv și Prolog, înainte de competiția propriu-zisă, programată de-a lungul celor 5 etape speciale.
Modelele Toyota au avut parte de un debut promițător, cu qatarezul Nasser Al-Attiyah și copilotul său Mathieu Baumel (Toyota GR DKR Hilux) clasându-se pe prima poziție cu un timp de 04m45.3s, adică mai rapizi cu 4 secunde decât Guerlain Chicherit și Alex Winocq, respectiv alte 6 secunde decât principalii rivali - Sébastien Loeb și Fabian Lurquin, ambele echipaje aflate la bordul modelelor Prodrive Hunter. A patra poziție i-a revenit unui alt pilot aflat la volanul unui Hilux, în persoana lui Yazeed Al-Rajhi, în timp ce sud-africanul Henk Lategan s-a clasat al 7-lea. Clasați pe poziția secundă la finalul primei etape din Arabia Saudită, Seth Quintero și Dennis Zenz (Can-Am Maverick X3) au stabilit timpul de referință în cadrul clasei T3, asigurându-și astfel și a 8-a poziție în ierarhia generală. În același timp, de cealaltă parte - în clasamentul categoriei T4, cel mai rapid echipaj a fost cel format din lituanianul Rokas Baciuška secondat de Oriol Vidal Montijano (BRP Can-Am Maverick XRS Turbo). Competiția ce a debutat în 2022 a adus laolaltă o conlucrare a celor două federații majore din sportul cu motor mondial - Federația Internațională de Automobilism și Federația Internațională de Motociclism. Așa se face că, Abu Dhabi Desert Challenge a contat ca a doua etapă și în ierarhia FIM W2RC. Cel mai rapid sportiv pe două roți - la capătul prologului, a fost chilianul Pablo Quintanilla (Honda CRF 450 Rally) cu un timp total de fix 5 minute, în timp ce localnicul Abdulaziz Ahli a fost sportivul aflat pe patru roți care a stabilit timpul de referință în ierarhia Quad, cu un timp mai slab cu 57 secunde decât Quintanilla.
 |
| Sebastien Loeb și Fabian Lurquin (Prodrive Hunter) |
Etapa specială cu care a debutat Abu Dhabi Desert Challenge s-a concentrat pe o întindere de 242 km în deșertul dintre Al-Dannah City și Qasr Al-Sarab, "meniul" zilei fiind dunele și traseele nisipoase. Au fost condițiile perfecte pentru un început la fel de perfect atât pentru Toyota cât și pentru omul deșertului Nasser Al-Attiyah, care și-a trecut în cont victoria etapei cu un avantaj de 05m54s în fața colegului de la Toyota - Yazeed Al-Rajhi. O conductă a sistemului de răcire l-a întârziat substanțial pe Sébastien Loeb, fapt pentru care piloții Toyota au profitat, rezultatul fiind vizibil cu trei modele Hilux pe primele trei poziții, datorită lui Henk Lategan care s-a clasat al treilea. În același timp, Seth Quintero s-a menținut pe prima poziție a clasei T3, câștigând prima etapă specială cu un avantaj de 07m48s în fața lui Austin Jones, americanul pierzând timp prețios după ce s-a oprit pe traseu pentru a-i oferi ajutor colegei sale de la RedBull - Cristina Gutierrez Herrero, iberica rămânând fără combustibil, fiind tractată până la punctul de alimentare, fapt ce i-a adus un handicap de peste o oră în spatele liderului. În lipsa adversarilor din familia Goczal care i-au risipit șansele de a câștiga Raliul Dakar, lituanianul Rokas Baciuška nu a avut nicio problemă în a-și majora avantajul la aproape 4 minute în fața lui Pau Navarro. Quintanilla și-a continuat evoluția din lupta clasei Moto cu victorie la capătul primei etape speciale, fiind urmat de francezul Adrien Van Baveren la 2 minute, în timp ce localnicul Abdulaziz Ahli a bifat la rândul său victoria primei speciale, însă în ierarhia sa - Quad.
 |
| Rokas Baciuška și Oriol Mena - câștigătorii clasei T4 în Abu Dhabi Desert Challenge 2023 |
Cea de-a doua etapă specială a luat calea nordului către Qasr Al-Sarab, străbătând canioane și dune sparte pe cei 257 km care au trecut prin zona de extracție Shah și așezarea izolată din Hameen. Al-Attiyah a continuat să domine, bifând o nouă victorie de etapă în fața lui Loeb, la o diferență de 07m47s. Șansele francezului de a recupera timpul în următoarele zile s-a risipit rapid după ce a încasat o penalizare de 50 de ore pentru înlocuirea motorului modelului Prodrive Hunter. Sancțiunile nu s-au oprit acolo pentru liderul FIA W2RC, acesta mai încasând o penalizare de 15 minute pentru un waypoint ratat. Al-Rajhi s-a clasat al treilea, consolidându-și poziția secundă în ierarhia generală, la 18m19s în spatele lui Al-Attiyah, în timp ce Lategan a fost forțat să își asume un "sac" de penalizări după revenirea în bivuac mai repede din cauza problemelor tehnice. Asemenea qatarezului, ziua a decurs foarte bine și pentru Quintero, care și-a majorat avantajul la 09m41s în fața lui Jones, în ciuda unei clasări pe locul doi în spatele suedezului Mattias Ekström. Nici Baciuška nu a reușit să-și impună ritmul în a doua etapă specială, fiind surclasat de localnicul Mansour Al-Helai. Totuși, avantajul lituanianul nu a avut de suferit, dimpotrivă majorându-se la 09m17s în fața spaniolului Navarro. A doua etapă specială avea să aducă și schimbarea liderului în ierarhia Moto, asta după ce Van Baveren - clasat pe a cincea poziție, a fost mai rapid cu 3m46s decât Quintanilla care a încheiat ziua pe locul 9, în timp ce Luciano Benavides s-a impus cu timpul de referință de 03h24m50s. Ahli avea să rămână însă lider la Quad, cu un avantaj de 42m45s în fața câștigătorului etapei a doua - lituanianul Laisvydas Kancius.
 |
| Adrien Van Baveren - câștigătorul grupei Moto (și clasei GP) în Abu Dhabi Desert Challenge 2023 |
Punctul median al competiției a fost marcat de cei 265,32 km ai celei de-a treia etape speciale, care s-a desfășurat în buclă cu pornire și sosire în Qasr Al-Sarab. În ciuda unor avarii imense la modelul Toyota, care au însemnat inclusiv pierderea parbrizului după un impact violent cu circa 10 km înainte de sosire, Al-Attiyah l-a învins pe Loeb la o diferență de 48 de secunde, majorându-și avantajul din clasamentul general la 27m03s în fața lui Al-Rajhi. Cu problemele din ziua anterioară rezolvate, Lategan a completat podiumul zilei. Doar că, în urma accidentului în care a fost implicat liderul Abu Dhabi Desert Challenge, nu doar parbrizul sau elementele caroseriei au avut de suferit, ci și "inima" siguranței echipajului - rollcage-ul. Acest lucru a dus la o retragere surpriză și tristă, însă nu și pentru Al-Rajhi, care astfel a preluat conducerea cu un avantaj de 9m41s în fața cehului Martin Prokop, fost câștigător al competiției din Orientul Mijlociu. Evenimentul a cunoscut un nou câștigător de etapă în ierarhia clasei T3, cu Mitchell Guthrie mai rapid decât Quintero, americanul mulțumindu-se și cu a treia poziție, întrucât avantajul său se contura la 27m06s în fața lui Jones, conaționalul său întâmpinând dificultăți tehnice. După problemele din prima zi, iberica Gutierrez a recuperat din timpul pierdut, clasându-se a doua în a treia etapă, urcând astfel pe a 5-a poziție a clasei T3. Deși avea deja un avantaj confortabil, Baciuška nu a mai vrut să le permită adversarilor să-l surclaseze, obținând victoria etapei cu numărul 3, ajungând astfel la un avantaj de 18m04s la T4. În urma etapei a 3-a, riderul din hexagon Van Baveren s-a menținut în postura de lider al categoriei Moto, însă avantajul său s-a redus la numai 43 de secunde după ce Quintanilla s-a clasat al doilea la capătul etapei speciale - câștigate de Toby Price. Chiar dacă avantajul după primele două zile îi asigura victoria ediției, eroul local Ahli a continuat lupta cu Kancius, surclasându-l pe lituanian cu 2 minute, diferența dintre cei doi din ierarhia generală majorându-se la 44m45s în ierarhia Quad.
 |
| Nasser Al-Attiyah după accidentul din a treia etapă specială |
Deși conform planului inițial trebuia să reprezinte cea mai lungă etapă specială a competiției, condițiile meteorologice - mai exact ceața densă - au făcut ca lungimea etapei a patra să se reducă la numai 173,27 km, cu start amânat cu aproximativ 2 ore. Noul lider Al-Rajhi a stat departe de probleme sau riscuri inutile, reușind să-și majoreze avantajul la 10m27s în fața lui Prokop, victoria etapei revenindu-i lui Loeb cu un avantaj de 6m48s în fața lui Ekström, câștigătorul ierarhiei clasei T3, acolo unde Quintero a stat departe de probleme, reușind încă odată să-și majoreze avantajul, de această dată la 28m49s în fața aceluiași Austin Jones, în timp ce Mansour Al-Helai și-a adjudecat a doua victorie de etapă a acestei ediții la categoria T4, lider înaintea ultimei etapei speciale rămânând lituanianul Baciuška cu un avantaj de 14m50s. Conștient de faptul că poate fi oricând surclasat, Van Baveren a turat la maxim motorul modelului Hondei CRF450 Rally, clasându-se al doilea la capătul penultimei etape, majorându-și avantajul din ierarhia generală a clasei Moto la 02m58s în fața învingătorului zilei - Luciano Benavides, totul după ce rivalul său direct din primele zile - Quintanilla a fost nevoit să se retragă. Singurul reprezentant al țării gazdă în clasamentul Quad - Abdulaziz Ahli i-a mai aplicat o "corecție" lituanianului Kancius, învingându-l la finalul penultimei etapei speciale cu nu mai puțin de 16m55s, asta însemnând că avantajul arabului creștea la peste o oră.
 |
| Seth Quinterro și Dennis Zenz - câștigătorii clasei T3 în Abu Dhabi Desert Challenge 2023 |
Nu doar penultima etapă specială a avut de suferit din pricina ceții dense, ci și ultima, desfășurată în 3 martie, secțiunea dintre Qasr Al-Sarab și Abu Dhabi începând abia după o întârziere de o oră și jumătate. Acest lucru nu i-a pus probleme lui Al-Rajhi, care cu al 7-lea timp pe cei 206 km ai etapei speciale și-a asigurat o victorie importantă, intrând în lupta pentru titlul mondial alături de ghinioniști etapei - Al-Attiyah și Loeb. Victoria ultimei etape speciale a trecut în contul sud-africanului Lategan, acesta fiind urmat la 02m02s de Loeb și argentinianul Sebastien Halpern la 05m38s. Întârzierea etapei nu a avut efecte negative nici asupra învingătorului clasei T3 - Seth Quintero, cât nici asupra celui ce și-a trecut în cont a doua victorie din acest sezon al FIA W2RC la clasa T4, Rokas Baciuška. Și în timp ce Guthrie s-a impus la T3 în ultima etapă specială, fiind mai rapid cu 54s decât Ekström, ritmul precaut al lituanianului Baciuška a făcut ca victoria categoriei T4 din ultima specială să meargă la același Mansour Al-Helai, arabul bifând 3 victorii de etapă în cursa sa de casă. Ceața ultimei zile i-a prins bine lui Price, care și-a adjudecat victoria etapei speciale, însă cel ce a cucerit ediția din acest an a Abu Dhabi Desert Challenge la clasa Moto fost Adrien Van Baveren, în timp ce localnicul Abdulaziz Ahli l-a zdrobit pe Kancius la categoria Quad, cu o diferență finală de 01h05m42s.
 |
| Podiumul Moto (de la stânga la dreapta) - Luciano Benavides (locul 2) - Adrien Van Baveren (locul 1) - Toby Price (locul 3) |
Rezultate ADDC** 2023 - Grupa Auto (+ Absolut)
1. Yazeed Al-Rajhi (SAU) & Timo Gottschalk (DEU) - Toyota Hilux Overdrive - 16h 28m 06s
2. Martin Prokop (CZE) & Viktor Chytka (CZE) - Ford Raptor RS Cross-Country - 16h 40m 37s
3. Seth Quintero (USA) & Dennis Zenz (DEU) - Can-Am Maverick X3 - 16h 58m 31s
Rezultate ADDC** 2023 - Clasa T1
1. Yazeed Al-Rajhi (SAU) & Timo Gottschalk (DEU) - Toyota Hilux Overdrive - 16h 28m 06s
2. Martin Prokop (CZE) & Viktor Chytka (CZE) - Ford Raptor RS Cross-Country - 16h 40m 37s
3. Juan Cruz Yacopini (ARG) & Daniel Oliveras (ESP) - Toyota Hilux Overdrive - 17h 01m 03s
Rezultate ADDC** 2023 - Clasa T3
1. Seth Quintero (USA) & Dennis Zenz (DEU) - Can-Am Maverick X3 - 16h 58m 31s
2. Austin Jones (USA) & Gustavo Gugelmim (BRA) - Can-Am Maverick X3 - 17h 26m 16s
3. Hernan Garces (CHL) & Juan Pablo Latrach (CHL) - Can-Am Maverick X3 - 17h 54m 59s*
Rezultate ADDC** 2023 - Clasa T4
1. Rokas Baciuška (LTU) & Oriol Vidal (ESP) - Can-Am Maverick XRS Turbo - 17h 25m 47s
2. Mansour Al-Helai (ARE) & Mohammed Al-Hamri (ARE) - Can-Am Maverick XRS Turbo - 17h 37m 50s*
3. Pau Navarro (ESP) & François Cazalet (FRA) - Can-Am Maverick XRS Turbo - 17h 51m 47s
Rezultate ADDC** 2023 - Grupa Moto (+ Clasa GP)
1. Adrien Van Baveren (FRA) - Honda CRF450 Rally - 17h 13m 39s
2. Luciano Benavides (ARG) - Husqvarna 450 Rally Factory - 17h 17m 57s
3. Toby Price (AUS) - KTM 450 Rally Factory - 17h 18m 52s
Rezultate ADDC** 2023 - Clasa Rally2
1. Tobias Ebster (AUT) - GasGas 450 Rally - 18h 41m 50s*
2. Jean-Loup Lepan (FRA) - KTM 450 Rally - 18h 44m 27s
3. Paolo Lucci (ITA) - KTM 450 Rally Factory Replica - 18h 52m 52s
Rezultate ADDC** 2023 - Clasa Quad
1. Abdulaziz Ahli (ARE) - Yamaha Raptor 700R - 22h 01m 51s
2. Laisvydas Kancius (LTU) - Yamaha Raptor 700R - 23h 07m 33s
3. Adomas Gancierius (LTU) - CF Moto CFORCE 1000 - 27h 02m 17s
* - neeligibil pentru W2RC
** - Abu Dhabi Desert Challenge
Foto - SouthRacing, Overdrive Racing, AbuDhabi Desert Challenge, Kin Marcin
Semnat,
Cristian Oltean.
Parteneri:
