Prima zi de macadam a acestui sezon mondial de raliuri a fost scena unei confruntări surpriză între sextuplul câștigător al Rally Guanajuato México - Sébastien Ogier și finlandezul Esapekka Lappi - acesta din urmă rămânând lider peste noapte

Esapekka Lappi și Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Chiar dacă prima probă specială a zilei - "El Chocolate 1" a fost locul celor mai mari drame ale zilei, cu toate cele 3 mașini Ford Puma ieșite din cursă după probleme la sistemul turbo sau brațe rupte, ziua de vineri nu s-a rezumat la atât și a oferit momente spectaculoase din lupta la vârful ierarhiei. Dintre cele 7 echipaje care au încheiat prima probă de macadam din acest sezon, cei mai rapizi s-au dovedit a fi Esapekka Lappi și Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1) care cu un timp total de 22m00.2s s-au impus la capătul celor 29,07 km cu un avantaj de doar 6 zecimi în fața câștigătorilor primei etape din acest an (n.r. Monte Carlo) - Sébastien Ogier și Vincent Landais, finlandezii preluând astfel și șefia provizorie de la ghinioniștii Tänak cu Järveoja. Aflați la bordul modelului Toyota GR Yaris Rally1, aceștia din urmă au fost urmați de un alt echipaj al coreenilor de la Hyundai - Dani Sordo și Cándido Carrera clasându-se în urma perechii franceze la 5.5s. Avantajul noilor lideri ai raliului s-a redus la 8 zecimi după victoria echipajului Ogier-Landais pe prima trecere a probei "Ortega", însă răspunsul nordicilor a venit rapid - pe ultima probă a buclei de dimineață, în urma căreia Lappi și Ferm și-au majorat avantajul la 1.4s în fața francezilor. Din nefericire, problemele i-au lovit și pe japonezii de la Toyota, după ce sărbătoritul zilei - Takamoto Katsuta - a subestimat un viraj și a ieșit în decor cu modelul GR Yaris Rally1, la prima participare pe macadamul nemilos al Mexicului.

Spre deosebire de prima parte a zilei - care a programat 3 probe speciale - a doua jumătate de vineri îi aștepta pe concurenți cu alte 5 probe, acest fapt însemnând că pe lângă gestionarea unui parcurs cât mai rapid, echipajele au fost nevoite să-și menajeze și anvelopele. Cheia succesului pare să fii fost în buzunarul lui Lappi, care a dus mai departe duelul cu Ogier pentru a-și adjudeca și a doua trecere pe "El Chocolate", fiind cu aproape 6 secunde mai rapid decât pe prima trecere. Pe de altă parte, cei 15,71 km ai ambelor treceri pe "Ortega" au fost specialitatea pilotului din hexagon (n.r. Ogier) care l-a învins pe Esapekka, reducând diferența dintre ei la numai 3 zecimi. Acela a fost momentul în care finlandezul a realizat că mai are o singură șansă de a-și păstra postura de lider, a doua trecere pe "Las Minas" fiind ultima probă de macadam a zilei. Doar că acum, nu știm dacă declarația lui Lappi din stopul probei a avut un sâmbure de adevăr - acesta declarând că a protejat anvelopele pentru proba respectivă, sau că Ogier a fost ceva mai lent, cert este însă faptul că finlandezul i-a "furat" francezului 3.1s pentru a-și adjudeca a 4-a victorie de probă de la această etapă. Cu două probe Super Speciale rămase de parcurs, ambii piloți au știut că efortul depus la temperaturile toride de peste 30°C s-ar putea sfârși prematur după o simplă ezitare sau greșeală. Doar că Esapekka avea să-și majoreze avantajul la aproape 7 secunde după ce s-a impus pe prima parcurgere a probei spectacol "Las Dunas" de la această ediție, în timp ce Dani Sordo a avut ultimul cuvânt de spus după ce și-a trecut în cont victoria celei de-a doua Super Speciale a zilei - "Distrito León Mx", cu un avantaj de 5 zecimi în fața mai puțin norocosului zilei - Tänak.

Sébastien Ogier și Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Rezumând, după 5 probe speciale câștigate - din cele 8 parcurse vineri, Esapekka Lappi și Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1) ocupă poziția fruntașă cu un avantaj de 5.3s în fața lui Sébastien Ogier și Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1), a treia poziție a podiumului provizoriu revenindu-i unei alte perechi de la Toyota - Elfyn Evans și Scott Martin terminând a doua zi de concurs la puțin peste 30 de secunde în urma liderilor finlandezi. Cu un ritm net superior campionilor en-titre - Kalle Rovanperä și Jonne Halttunen, clasați pe a 5-a poziție - belgienii Thierry Neuville și Martijn Wydaeghe au avut parte de o zi reușită, încheiată pe a patra poziție la mai puțin de 10 secunde în spatele ultimei poziții premiate. După ce-au "încasat" o pană de cauciuc pe a 5-a probă a zilei, Dani Sordo și Cándido Carrera au pierdut șansa de a se mai lupta pentru podium, celor doi iberici revenindu-le locul 6 la 01m27.2s în spatele liderilor.

"Sunt puțin surprins (de poziția noastră), dar mă bucur pentru acest fapt. Aceasta a fost probabil una dintre cele mai bune zile ale carierei mele. Întotdeauna am sperat că într-o zi mă voi afla în lupta la vârf, dar chiar să lupt împotriva lui Séb și mai ales, să mă aflu în fața lui, nu mi-am imaginat niciodată că se va întâmpla. Nu m-am gândit că această zi va decurge astfel, dar în același timp eram încrezător că ritmul nostru va fi bun." - a spus Lappi la finalul zilei

Elfyn Evans și Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

• 4 echipaje cu mașini Rally2 în TOP10 după prima zi cu macadam

Gus Greensmith și Jonas Andersson (Škoda Fabia Rally2 evo) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Având în vedere seria repetată de probleme și ghinioane ale echipajelor de TOP, nu este nicio surpriză că la finalul zilei de vineri, Gus Greensmith ocupă a 7-a poziție în TOP10, fiind urmat de Adrien Fourmaux și Emil Lindholm, în timp ce Kajetan Kajetanowicz completează acest top. Dar să vorbim puțin și despre ce întâmplate la categoria WRC2, liderul provizoriu de la finalul zilei de vineri nu a avut parte de un început precum își dorea, fiind nevoit să oprească pe prima probă a zilei după ce mașina fostului coleg de la M-Sport, Jourdan Serderidis se afla într-o poziție nefirească pe drum - în sens contrar probei. Totuși, Greensmith nu și-a început ziua cu victorie de probă, căci nordicii Lindholm și Solberg și-au împărțit victoriile primelor treceri pe "Ortega" și "Las Minas", în această ordine. Și dacă vreo secundă ați crezut că doar echipajele din vârful ierarhiei au avut de suferit de pe urma problemeler, vă înșelați. Unul dintre aceștia a fost chiar Nikolay Gryazin, care s-a rostogolit pe a doua probă a zilei, distrugând rollcage-ul mașinii, în timp ce localnicul Miguel Granados a fost ceva mai norocos, întrucât rollcage-ul mașinii sale nu a fost afectat după ieșirea în decor pe ultima probă a dimineții. A doua buclă a zilei a început cu probleme pentru liderul de la acel moment al WRC2 - Lindholm având un ritm mai mult decât slab pe a doua trecere a celei mai lungi probe a zilei - "El Chocolate", în urma căreia nu doar că a pierdut șefia ci a ieșit și din zona podiumului provizoriu. Gus Greensmith a profitat de pe urma acestui fapt și a preluat șefia clasei și a categoriei, câștigând totodată și proba în cauză, în timp ce Solberg i-a urmat exemplul, impunându-se pe "Ortega 2". Bucuria acestuia din urmă a fost rapid risipită de o pană pe ultima probă de macadam a zilei - "El Minas 2", însă tânărul nu s-a lăsat descurajat și crezând în șansele sale de a rămâne lider la WRC2 după această etapă, s-a impus pe superspecialele care au completat ziua de vineri. Cu numai 2 victorii de probă specială până la acest moment, Gus Greensmith și Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) rămân lideri înaintea probelor de sâmbătă, având un avantaj nu foarte confortabil de 8.5s în fața francezilor Adrien Fourmaux și Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2), în timp ce finlandezii Emil Lindholm cu Reeta Hämäläinen (ŠKoda Fabia Rally2 evo) completează podiumul provizoriu al categoriei suport, fiind despărțiți de lideri de 26.4s. Cu al patrulea timp al zilei, Kajetan Kajetanowicz are un avantaj de 38.2s în fața urmăritorului său - Oliver Solberg având toate șansele să-l surclaseze pe polonez dat fiind faptul că pilotul Orlen Rally Team nu a performat la nivelul său obișnuit.

"După acea pană de cauciuc pot spune fără reținere că atac maxim. Din păcate, am pierdut timp însemnat, dar până la finalul raliului este încă cale lungă. Atacăm cu toate forțele și vedem cât putem avansa." - a punctat Solberg, în timp ce Greensmith a ținut să fie cât mai scurt în declarații - "Un raliu nu-l câștigi din prima sau a doua zi. Îl cunosc foarte bine (pe Fourmaux) și știu că în ciuda greșelilor din trecut, pe care le-am comis și eu, rămâne un pilot foarte rapid. Cât despre ceilalți, mai are rost să vorbesc ? (Nu)"

Oliver Solberg și Elliott Edmondson (Škoda Fabia Rally2 evo) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Singuri la categoria WRC3, Diego Domíngues Jr și Rogelio Peñate (Ford Fiesta Rally3) ocupă a 16-a poziție la general, cei doi dominând de la un cap la celălalt ziua și în ierarhia clasei RC3, acolo unde au un singur echipaj rival. În ceea ce privește bătălia NACAM - campionatul de raliuri al continentelor americane, Carlos Salas și Jaime Zapata Ortega (Škoda Fabia R5) ocupă prima poziție cu un avantaj mai mult decât confortabil - 02m53.4s, cei doi echipieri mai având de înfruntat numai cele 4 probe ale dimineții de sâmbătă pentru a-și adjudeca victoria primei etape din NACAM.

Ziua de sâmbătă va fi cea mai lungă a acestui raliu, Rally Guanajuato México programând un număr de 9 probe speciale ce vor totaliza 126,52 km cronometrați. Prima probă - "Ibarrilla 1" va debuta la ora locală 08:13 (16:13 ora României) în timp ce Super Speciala "Rock&Rally" va trage cortina peste penultima zi de concurs de la ora locală 18:08 (sau duminică dimineață, la 02:08 pentru cei din România).

Foto - Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Semnat,

Cristian Oltean