Postura în care se regăsește legendarul pilot francez nu este una neobișnuită, acesta fiind deja familiarizat cu proverbul latin "Veni, Vidi, Vici". Doar că până această zicală se va materializa în fapt, Sébastien Ogier mai are de parcurs 4 probe speciale - în ultima zi din Mexic - pentru a impune recordul victoriilor în fața marelui său rival - Loeb

Sébastien Ogier și Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Am putea spune că francezul a avut și-un gram de noroc, deși evoluția sa de pe probele zilei de sâmbătă ne vor contrazice cu ușurință. După ce ziua anterioară s-a încheiat pentru el cu a doua poziție, a însemnat că Ogier avea de dus două lupte simultane în următoarea zi, cel puțin - una cu timpii, iar cealaltă cu liderul de la acel moment - Esapekka Lappi. Soarta însă l-a lovit crunt pe finlandez undeva după jumătatea probei "Ibarrilla 1", căci în urma unei greșeli de abordare a unui viraj, mașina acestuia - Hyundai i20 N Rally1 - s-a răsucit, lovind și punând la pământ un stâlp de electricitate. Astfel, cel mai bun parcurs al carierei sale de până acum - conform declarației acestuia din ziua anterioară - s-a sfârșit prematur și cu un gust foarte amar, căci una este să ieși în decor de pe a 5-a sau a 6-a poziție, și alta este atunci când privești cum șansa deloc neglijabilă pentru victorie - îți scapă de sub control. Ajuns în stopul probei cu cel mai rapid timp, Ogier a primit cu dezamăgire vestea că adversarul său din lupta directă pentru prima poziție, este oprit pe probă - "Îmi pare rău pentru Lappi. Întotdeauna mi-a plăcut să obțin un rezultat bun prin lupta de pe probe. Ceea ce a arătat (Lappi) mai ales ieri, este impresionant, avut o viteză uimitoare." Totuși, ghinionul finlandezului a fost norocul francezului, astfel că acesta din urmă n-a mai forțat în prima parte a zilei, permițându-i lui Neuville să "defileze" spre victoria celor 3 probe rămase pentru bucla de dimineață, belgianul apropiindu-se astfel de poziție secundă ocupată de galezul Evans. 

Elfyn Evans și Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Situația rezultată prin punerea la pământ a stâlpului de electricitate de către Lappi a avut drept consecință anularea trecerii secunde pe cei 14,82 km ai probei "Ibarrilla", astfel că, după service-ul de 30 de minute din León, echipajele s-au îndreptat către cea mai lungă probă a zilei - "El Mosquito 2" cu 22,56 km. La finalul acesteia, Ogier a răspuns speculațiilor cum că "nu va mai forța" și i-a aplicat o corecție usturătoare lui Neuville, pe care l-a învins la o diferență de 8.1s. Acesta din urmă nu s-a descurajat și a continuat să lupte pentru a-l surclasa pe Evans, reușind să-și învingă adversarii după a doua trecere a celebrei probe "Derramadero", reducând diferența dintre el și Evans. Nemaiavând nimic de pierdut, poate doar punctele, Ott Tänak a forțat pe ultimele două probe rămase - Super Specialele "Las Dunas 3" și "Rock&Rally SSS" - pentru a-și trece în cont alte două victorii de probă după cele obținute în ziua inaugurală de joi.

Thierry Neuville și Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Așadar, cu 4 probe speciale rămase de parcurs în ultima zi a competiției mexicane, Sébastien Ogier și Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) se îndreaptă sigur spre a doua victorie din acest sezon, având un avantaj confortabil de 35.8s în fața colegilor de echipă Elfyn Evans și Scott Martin. Aceștia din urmă nu vor avea însă o zi ușoară pe probele de duminică, întrucât a treia poziție le revine lui Thierry Neuville și Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) la o diferență de doar 4.3s în urma lor. Belgienii sunt urmați pe locurile 4 respectiv 5 de către Kalle Rovanperä și Dani Sordo - în această ordine - finlandezul rămânând însă în fața "nepotului" la acest rezultat, în ierarhia la zi a Campionatului Mondial de Raliuri.

"Cred că acest avantaj este unul satisfăcător și sunt mulțumit de ritmul meu de astăzi. N-a fost deloc o zi ușoară pentru mine. Desigur, am abordat probele puțin diferit după ce Esapekka a ieșit din cursă pe prima probă a dimineții. Și deși n-am fost nevoiți să ne asumăm riscuri, am reușit să stabilim niște timpi buni și să ne majorăm avantajul. Mai este cale lungă până la stopul ultimei probe, ceea ce înseamnă că nu putem vorbi despre vreo relaxare." - a spus Ogier la finalul zilei

• Program redus pentru restul echipajelor ca urmare a accidentului lui Lappi

Situația din clasamentul general s-a păstrat și după penultima zi de concurs - cu mici excepții. După abandonul lui Lappi, Gus Greensmith a avansat pe a 6-a poziție, fiind urmat de Adrien Fourmaux și Emil Lindholm - în această ordine - cu care împarte și podiumul categoriei suport WRC2, TOP10-le fiind completat de Oliver Solberg și Kajetan Kajetanowicz, cei ce-l țin astfel pe Ott Tänak în afara locurilor aducătoare de puncte în clasamentul general.

Gus Greensmith și Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) / © Jaanus Ree • RedBull Content Pool

Cu toate acestea, cei aflați la bordul unor modele inferioare celor Rally1 n-au avut răgaz să obosească în penultima zi de concurs, asta după ce mai mult de jumătate din distanța pe care o aveau de parcurs a fost anulată în urma incidentului de pe prima probă a zilei. Cu un Gus Greensmith oprit din nou pe probă, de această dată în urma lui Lappi, programul celorlalte echipaje din WRC precum și al celor din campionatul NACAM s-a decalat mult prea mult, fapt pentru care conducerea cursei a decis anularea tuturor probelor până la Super Speciala "Las Dunas 1". La finalul celor numai 3,53 km, victoria în ierarhia WRC2 i-a aparținut lui Oliver Solberg, care s-a clasat la numai 5 zecimi în spatele lui Neuville. Totuși, tânărul nu s-a putut bucura pe deplin, căci timpii forfetari acordați nu-l ajutau sub nicio formă. După anularea și celei de-a doua treceri a probei "Ibarrilla", câștigătorul etapei sale de casă din urmă cu câteva săptămâni nu a mai avut nicio altă opțiune decât să maximizeze atacul. Așa se face că nimeni - nici Greensmith sau Fourmaux - n-au putut mișca în fața tânărului pilot care rând pe rând s-a impus pe cele 4 probe rămase, reușind să-l surclaseze pe Kajetan Kajetanowicz, care a fost nevoit să parcurgă ultimii 6 km ai probei "Derramadero 2" pe pană, asta pe lângă ritmul de re-acomodare cu mașina după accidentul din ultima etapă a sezonului trecut.

Oliver Solberg și Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) / © necunoscut • arhivă sportiv

Rămași cu aceleași victorii de probă ca până în ziua anterioară, Gus Greensmith și Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) s-au menținut pe prima poziție a WRC2 și înaintea ultimei zile, având un avantaj de 31.6s în fața perechii din hexagon Adrien Fourmaux și Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2). Poziția acestora din urmă însă este în pericol, căci finlandezii Emil Lindholm și Reeta Hämäläinen (Škoda Fabia Rally2 evo) îi urmează la numai 6 secunde în completarea podiumului provizoriu. Cu victoriile celor câteva probe împărțite, Kajetan Kajetanowicz și Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) continuă să rămână la conducerea WRC2 Challenger, fiind urmați la mai mult de două minute de cehii Martin Prokop și Michal Ernst (Ford Fiesta Rally2) - absenți din lupta clasei, respectiv de Jorge Martínez Fontena și Alberto Alvarez Nicholson (Škoda Fabia R5), aceștia din urmă fiind însă la "ani lumină" în spatele liderilor polonezi - cu un handicap de aproape 12 minute. Totuși, acest lucru nu reprezintă o surpriză, căci diferența dintre ritmul în campionatul NACAM și cel european sau mondial nu poate fi comparat.

”Per ansamblu, totul a decurs bine. Am încercat niște setări noi, dar se prea poate că situația în care ne aflăm, nu era cea mai oportună să facem asta. Având în vedere că ne-am ieșit din ritm după anularea primei părți, pot spune că după-amiaza a fost foarte dificilă, drept urmare nu m-am putut apropia de ritmul pe care l-am arătat ieri, dar știm că mâine putem reveni la configurația inițială și sper eu ca ritmul va fi din nou acolo (la superlativ).” - a punctat la final și liderul categoriei WRC2

Kajetan Kajetanowicz și Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) / © necunoscut • arhivă sportiv

Deși n-au parcurs foarte mulți km în ceea ce trebuia să fie cea mai lungă zi a etapei mexicane, Diego Domíngues Jr și Rogelio Peñate (Ford Fiesta Rally3) s-au folosit de fiecare km rămas pentru a acumula experiență în ceea ce privește campania lor din Junior WRC. În urma unei greșeli a conducerii cursei - prin care adversarii lor de la clasă nu erau prezenți în calculele WRC3 - Domíngues și Peñate rămân lideri la categorie și clasă cu un avantaj zdrobitor de aproape 16 minute în fața canadienilor Jason Bailey și Shayne Peterson (Ford Fiesta Rally3), singurul echipaj care contează în ierarhia WRC Masters Cup.

Rally Guanajuato México 2023 se va încheia cu cele 4 probe speciale rămase ale zilei de duminică, iar dacă totul decurge fără probleme - spre deosebire de zilele anterioare - echipajele vor parcurge 61,36 km de secțiuni cronometrate.

Foto - Jaanus Ree • RedBull Content Pool; arhive sportivi

Semnat,

Cristian Oltean