• La finalul zilei de sâmbătă, după un parcurs spectaculos și curat, Kalle Rovanperä a preluat conducerea Raliului Portugaliei de la colegul său de echipă Elfyn Evans

   Finlandezul se afla la o diferență de aproape 20 de secunde de Evans la jumătatea celei mai lungi zile de concurs a raliului, ca spre final să-l zdrobească pe galez în clasamentul general. Astfel, tânărul de numai 21 de ani va porni cu un avantaj de 5,7 secunde în ultima zi de concurs de duminică, în incursiunea către a treia victorie consecutivă la mondialul de raliuri. Evans s-a aflat la conducerea celei de-a patra etape a sezonului pe aproape toată durata acesteia, dar Rovanperä a obținut victoria primelor două speciale ale părții secunde de sâmbătă, reducând diferența la 9,9 secunde. După toate acestea, ploaia care a poposit pe cea de-a doua trecere a celei mai lungi probe a raliului i-a oferit lui Rovanperä un avantaj vital, însă acest lucru nu se poate spune și despre cei ce l-au urmat, suprafața devenind din ce în ce mai dificilă, iar Evans care pornea la patru minute după colegul său, a pierdut nu doar 14 secunde ci și fotoliul de lider al raliului.

   De dimineață însă, Evans a avut parte de ce a fost mai bun dintr-un început de zi care a fost puternic influențat de alegerea anvelopelor. Optând pentru anvelopele Scorpion, adică un compus moale de la Pirelli, acesta a avut parte de mai multă aderență pe drumurile prăfoase din Munții Cabreira, spre deosebire de marea majoritate care au mers pe alte alegeri. Takamoto Katsuta și-a asigurat un loc trei pe podiumul provizoriu dominat în întregime de Toyota Gazoo Racing, totul după ce l-a surclasat pe Dani Sordo în prima parte a zilei. Katsuta l-a învins pe pilotul Hyundai pe toate specialele, cu excepția uneia, pentru a încheia penultima zi de concurs un avantaj de 5,7 secunde, însă la aproape două minute de liderul finlandez. Însă nici Katsuta și nici Sordo nu vor avea o zi ușoară duminică, cei doi avându-l în 'coaste' pe Thierry Neuville, belgianul recuperând timp prețios cât să avanseze două poziții până pe locul cinci, dar a rămas la aproape un minut în spatele coechipierului Sordo la mijlocul zilei. Totuși, asemenea lui Rovanperä și Neuville a fost avantajat de ploaia de pe trecerea secundă a probei Amarante, cel din urmă reușind astfel să se apropie la 30,1 secunde.

   Coechipierii de la M-Sport Ford, Pierre-Louis Loubet și Craig Breen au pierdut timp de dimineață după ce au optat pentru anvelope cu profil tare în detrimentul celor moi. La alegerea neinspirată a lui Loubet s-a adăugat și o răsucire, ajungând în urma irlandezului în clasament după ce ștergătoarele blocate ale modelului Puma i-au împiedicat vizibilitatea în ploaie. Îmbunătățirile și setările amortizoarelor și a șasiului la pauza din service de la mijlocul piciorului i-au dat curaj lui Breen, care l-a surclasat pe Loubet cu 14,3 secunde, terminând pe poziția a 6-a, la o diferență de peste un minut și jumătate în spatele lui Neuville. Gus Greensmith a recurs la abandon după ce în urma unui impact cu un obstacol de pe margine, direcția mașinii a cedat. Retragerea lui i-a permis lui Ott Tänak să încheie ziua de sâmbătă pe locul opt, cu Adrien Fourmaux și liderul WRC2, Teemu Suninen, TOP10-le. Fourmaux a 'căzut' în spatele estonului după ce a schimbat o pană de cauciuc de dimineață. Cei doi Sébastien, Loeb și Ogier au revenit pe probe după abandonul zilei anterioare, însă cel dintâi a recurs la abandon pentru a doua oară la etapa portugheză, de această dată din motive tehnice la modelul Puma, francezul luând decizia de a nu mai continua în ziua de duminică.

   Nici Ogier nu a scăpat mai ușor, ieșind în decor pe aceeași probă specială pe care a avut probleme și Loeb, recurgând și acesta la abandon după un mic incendiu provocat de scurgerea lichidului de frână pe evacuarea fierbinte. Finala de duminică se va îndrepta către fabuloasa probă specială Fafe, unde săriturile vor fi la ele acasă. Ultima zi de concurs programează ultimele 5 probe speciale desfășurate în jurul orașului, însumând 48,87 km, iar Wolf Power Stage va închide etapa, nu înainte de a oferi punctele bonus primilor 5 clasați pentru fiecare categorie.

Credit foto - www.wrc.com | AT World

Articol semnat de,

Cristian OLTEAN - jurnalist sportiv Autorally.ro