• După 7 probe speciale câștigate și un ritm ridicat, Thierry Neuville a obținut prima sa victorie din acest sezon, câștigând Renties Ypres Rally, a 8-a etapă a Campionatului Mondial de Raliuri

În perioada 13-15 august 2021, s-a consumat a 8-a etapă a Campionatului Mondial de Raliuri, etapă desfășurată în premieră în Belgia, de-a lungul a 19 probe speciale care au totalizat 286,33 de km cronometrați. La startul etapei belgiene s-au aliniat peste 100 de echipaje, printre care și liderii la zi ai campionatului Sébastien Ogier & Julien Ingrassia, dar și localnicii Thierry Neuville & Martijn Wydaeghe.

Raliul a început promițător pentru Thierry Neuville, care a stabilit cel mai bun timp pe Shakedown-ul de vineri dimineață, oprind cronometrul la 4:22.5 după cei 9,81 km de la Langemark. A fost urmat la 1,2 secunde de estonianul Ott Tänak și la alte 1,3 secunde de francezul Sébastien Ogier. 

Tänak a stabilit cel mai bun timp pe prima probă a zilei, dar în scurt timp, Craig Breen a venit puternic din urmă și s-a impus pe următoarele 2 probe speciale, ocupând prima poziție în clasamentul provizoriu, până la ultima probă a primei jumătăți de vineri, localnicul Thierry Neuville reușind să câștige a patra probă a zilei, preluând conducerea în raliul său de casă. După regrupare și vizita de 30 de minute în service, belgianul a continuat să rămână puternic, câștigând și restul de 3 probe rămase, ultima probă programată „Zonnebeke” fiind anulată din considerente de siguranță. Astfel, ziua de vineri s-a încheiat cu un podium provizoriu predominant Hyundai, pe prima poziție încheiând perechea Neuville-Wydaeghe, urmați de Craig Breen și Paul Nagle la 7,6 secunde în spate și de Ott Tänak și Martin Järveoja, la alte 23,6 secunde. Bineînțeles, ca în orice sport, evenimentele nefericite nu au întârziat să apară, pilotul M-Sport Gus Greensmith ieșind în decor pe ultima probă înainte de vizita în service, în timp ce colegul său, Adrien Fourmaux, nu a fost atât de norocos, mașina sa, modelul Fiesta WRC făcându-se bucăți după ieșirea violentă în afara drumului, pe a treia probă a raliului.

„Sunt foarte fericit de bucla de după-amiază! Am stabilit cel mai rapid timp pe toate probele și am reușit să ne mărim avantajul la 7.6s. Echipa noastră a făcut o treabă foarte bună și ne-a dat încredere suplimentară să mărim ritmul un pic mai mult, ținând cont că nu am vrut să riscăm nimic. La sfârșitul zilei, putem fi cu adevărat fericiți să fim liderii raliul în timp ce colegii noștri de echipă completează pozițiile provizorii pe podium. Atmosfera de pe probe a fost incredibilă și este trist faptul că ultima parte a zilei a necesitat anulare din motive de siguranță. Aștept cu nerăbdare acțiunea de sâmbătă. Va fi o zi lungă, dar sper să putem continua să luptăm la fel ca astăzi.” - a declarat Neuville la finalul primei zile.

Ziua secundă a început cu Craig Breen câștigător al primelor două probe ale zilei, reușind să se apropie de colegul său de la Hyundai Motorsport, la numai 3,5 secunde. Pe a treia probă a zilei, britanicul Elfyn Evans a obținut victoria, la 3 zecimi în fața belgianului Neuville, care a reușit să crească ritmul și s-a impus pe ultima probă înainte de regrupare și pauza de 30 de minute din service, reușind astfel să mai adauge câteva secunde în fața lui Breen. Bucla secundă de sâmbătă a fost dominată de Neuville și Ogier, care și-au împărțit victoriile, reușind amândoi câte două victorii de probă. Datorită celor două victorii din a doua jumătate a zilei de sâmbătă, Neuville și Wydaeghe au încheiat pe prima poziție, cu un avantaj de 10,1 secunde în fața lui Breen și Nagle. Surpriza a marcat-o echipajul britanicul Elfyn Evans - Martin Scott, care a completat podiumul provizoriu, la 42,4 secunde de liderul Neuville, datorită timpului pierdut de estonianul Tänak, care a fost forțat să schimbe o pană pe prima probă a zilei. Nici ziua secundă nu a fost ocolită de evenimentele nefericite, și în timp ce Pierre-Louis Loubet a ieșit ușor în afara drumului, Takamoto Katsuta nu a fost atât de norocos, modelul Yaris WRC intrând într-un derapaj pe care sportivul nipon nu a mai reușit să-l controleze, ducând la ieșirea în decor violentă a echipajului Katsuta-Williams. 

„Am încheiat o altă zi în care am reușit să avem totul sub control, fără probleme și nu putem decât să ne bucurăm pentru asta. Am rămas departe de penele de cauciuc și de oricare alte probleme, dar am reușit să obținem și timpi mai buni. Am reușit să mă autodepășesc și pilotajul mașinii a fost deosebit, bucurându-mîă de evenimentul nostru de acasă. Am finalizat o mare parte a raliului și am făcut-o destul de bine, dar știu că mai avem o zi. Vor fi foarte diferite față de probele pe care le-am avut până acum, așa că momentan nu mă grăbesc să fac afirmații.  Trebuie să fim descurcăreți, dar sper să avem o zi bună și mâine. Ca o mențiune special, vreau să le mulțumesc tuturor fanilor noștri de pe marginea probelor dar și din parcul de service. Sprijinul lor este incredibil.” - a declarat sportivul belgian la finalul zilei de sâmbătă.

A treia și ultima zi de concurs l-a găsit pe Neuville precaut și încrezător în șansa de a obține prima victorie a sezonului și unde altundeva decât, acasă. Sportivul belgian nu a forțat foarte mult, acest lucru fiind vizibil în victoriile de probă specială, Rovanperä reușind să câștige prima probă a zilei, în timp ce Tänak a obținut victoria pe ultimele 3 probe speciale ale raliului belgian. Cu toate acestea, Neuville a reușit să meargă mai bine decât colegul său de echipă, Craig Breen, în cele din urmă obținând victoria la raliul de casă, prima sa victorie din acest sezon de WRC, o victorie ce s-a lăsat așteptată de-a lungul acestui sezon în care belgianul a întâmpinat o sumedenie de probleme. La 30,7 secunde în spatele echipajului Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe, a încheiat un alt echipaj Hyundai și anume Craig Breen/Paul Nagle. Pe ultima poziție a podiumului au urcat Kalle Rovanperä și Jonne Halttunen, la 43,1 secunde în spatele lui Neuville. Astfel, podiumul din Belgia a fost ocupat de aceleași echipaje care l-au completat și pe cel din Estonia, singura diferență fiind că acum, în Belgia, Neuville și Rovanperä au făcut ”schimb” de poziții. 

„VICTORIE!! Mă bucur să câștig acasă și să sărbătorim prima noastră victorie cu Martijn. De asemenea, am obținut 3 puncte suplimentare pe Power Stage! E un sentiment fantastic!! Am avut o presiune mare pe umerii mei, venind aici, dar m-am simțit destul de confortabil tot weekendul și m-am putut baza pe echipa mea și pe mașină. A fost o plăcere pentru mine să-i acord această primă victorie lui Martijn aici, în Belgia. Ar fi trebuit să vină mai devreme, dar am avut ghinion. Ne simțim foarte bine aici, acum.” - a declarat plin de entuziasm și bucurie, Thierry Neuville, care nu mai obținuse o victorie în Campionatul Mondial de Raliuri de la ediția din 2020 a Rallye Monte-Carlo. 

Datorită victoriei din Belgia, Neuville a adăugat 28 de puncte importante în dreptul numelui său, ocupând poziția a treia în clasamentul general după cele 8 etape, fiind la egalitate de puncte cu britancul Elfyn Evans, pe prima poziție rămânând francezul Sébastien Ogier cu 162 de puncte, înainte de ultimele 4 etape rămase. 

Caravana Campionatului Mondial de Raliuri se mută în Grecia, acolo unde, dacă toate lucrurile vor decurge în sensul pozitiv, Akropolis Rally va da startul penultimei etape de macadam a sezonului, etapă revenită în calendarul WRC după o pauză de mai bine de 8 ani.

Credite foto: Thierry Neuville, Hyundai Motorsport, Kalle Rovanperä

Articol semnat de,

Cristian OLTEAN.