• Deși a pierdut șefia clasamentului general la mijlocul zilei de vineri, estonul Ott Tänak a revenit pe prima poziție după penultima specială de sâmbătă, rămânând lider peste noapte cu un avantaj de 8,6 secunde în fața fostului pilot al M-Sport - Craig Breen

Ott Tänak (Ford Puma Rally1) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Înaintea primei probe speciale a zilei de 11 februarie, irlandezul Breen se afla în postura de lider cu avantaj de numai 2,6 secunde în fața lui Tänak, în timp ce Lappi îl urma pe fostul pilot al echipei sale actuale (n.r. Ott) la puțin peste 11 secunde. Cea de-a treia zi a etapei suedeze a debutat cu victoria lui Thierry Neuville pe prima trecere a probei "Norrby", cu o lungime de 12,54 km, belgianul fiind mai rapid cu 1,1 secunde decât Kalle Rovanperä, finlandezul terminând la alte 8 zecimi de secundă și pe proba imediat următoare - "Floda 1" (28,25 km) - adjudecată de Craig Breen. Totuși, efortul campionului mondial en-titre nu a fost în zadar, prima parte a zilei încheindu-se cu victoria acestuia pe cei 17,28 km ai probei "Sävar 1". Propriu-zis, prima buclă de sâmbătă nu a adus modificări majore în TOP3-ul ierarhiei generale, aceleași echipaje menținându-și pozițiile dar la diferențe ușor majorate.

Craig Breen (Hyundai i20 N Rally1) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   După regruparea și vizita în service-ul din Umeå, echipajele au revenit pentru a doua buclă a zilei - primele trei speciale fiind identice cu cele de dimineață. Același Rovanperä s-a dovedit a fi cel mai rapid pe cei aproape 13 km ai ultimei treceri pe "Norrby", estonul Tänak nereușind să-l surclaseze pe vecinul său de la nord - diferența dintre cei doi rămânând la numai 2 zecimi pe secțiunea cronometrată. Ziua de sâmbătă avea să ofere și o oarecare dramă triplă, și unde altundeva decât chiar pe proba specială cu numărul 13. Primul care a gustat din ghinion a fost însăși campionul mondial în exercițiu Kalle Rovanperä, care a fost ceva mai norocos decât colegul său Elfyn Evans - care s-a răsucit în prima parte a zilei, însă pentru finlandez, momentul de pe PS13 a însemnat o pierdere temporară a ritmului. Al doilea protagonist al zilei - și cu siguranță cel mai ghinionist - a fost Esapekka Lappi, care a riscat mult prea mult în ultimul viraj al specialei 13, pierzând minute însemnate până spectatorii prezenți în apropiere au reușit să-l ajute pentru a ieși din zăpadă. Și cum nu era suficient, Craig Breen a încasat o pană de cauciuc spre finalul aceleiași probe - însă nu vă gândiți la o pană obișnuită, căci în cazul irlandezului, roata a rămas fără nicio fisură, dar în același timp a rămas și fără întreg învelișul de cuie. Au fost însă și norocoși în a doua parte a zilei, întrucât pe fondul strategiei adversarilor de a-și proteja pneurile dar și al problemelor cu malurile de zăpadă dar și cauciucurile dezintegrate, Neuville și-a adjudecat victoria ultimelor trei probe speciale, surclasându-l pe mai tânărul său rival Rovanperä pentru a prelua a treia treaptă a podiumului provizoriu.

Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Cu 3 probe speciale rămase până la finalul ediției din acest an a Raliului Suediei, Ott Tänak și Martin Järveoja (Ford Puma Rally1) se află la o distanță de puțin peste 63 de kilometri de prima victorie în Campionatul Mondial de Raliuri, după revenirea alături de britanicii de la M-Sport Ford. Estonienii sunt urmați la 6,8 secunde de vesticii Craig Breen și James Fulton (Hyundai i20 N Rally1) respectiv la aproape 24 de secunde de belgienii Thierry Neuville și Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1), în timp ce echipajul Toyota format din Kalle Rovanperä și Jonne Halttunen (GR Yaris Rally1) se află la mai puțin de 4 secunde în urma ultimei trepte a podiumului provizoriu.

   ”Este destul de regretabil ceea ce s-a întâmplat în ultima parte a acestei zile. Stabilisem o strategie pentru ultimele două probe, să facem în așa fel încât să avem două pneuri aproape neatinse - doar nu degeaba ne-am oprit după fiecare probă și am verificat și schimbat roțile între ele. Și totuși, am pierdut o anvelopă aproape perfectă pe proba anterioară, așa că am avut un slick complet pentru aceasta. Nu a fost deloc ușor” - a declarat Ott la finalul ultimei speciale de sâmbătă. ”Nu vreau să spun nimic rău despre Pirelli sau specialiștii lor, însă după cum am precizat și la interviul de final - în capătul ultimei probe, ceva este în neregulă cu aceste anvelope, cu siguranță. Cel puțin, mâine avem cauciucuri noi pentru numai 3 probe speciale, deci ne putem relaxa din acest punct de vedere, însă mai multe nu vreau să spun, hai să terminăm mai întâi raliul și pe urmă discutăm” - a adăugat estonul la interviul din oraș.

• Solberg, Pajari și Sołowow - principalii actori ai categoriilor suport WRC2

Oliver Solberg (Škoda Fabia RS Rally2) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Nu doar piloții din categoria Rally1 au fost preocupați de strategia protejării roților, ci și liderul categoriei suport WRC2 - Oliver Solberg. Aflat la prima etapă din acest sezon în care punctează la aceeași categorie anterior menționată - prezența de la Monte Carlo fiind doar pentru a se familiariza cu noua Fabia RS Rally2, tânărul pilot al celor de la TokSport a știut cum să gestioneze avantajul de 13 secunde cu care a încheiat ziua precedentă, reușind chiar să-și înceapă a treia zi de concurs cu victoria specialei "Norrby 1" la o secundă în fața rivalului său Ole Christian Veiby. Acesta din urmă nu a stat însă cu mâinile în sâni, câștigând fără probleme următoarele două probe, avansând până pe poziția secundă - la 31,4 secunde de Solberg. 

Ole Christian Veiby (Volkswagen Polo GTI R5) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Deși se numără printre piloții de top ai categoriei WRC2, Emil Lindholm - câștigătorul celei de-a doua treceri pe aceeași 12,54 km ai probei "Norrby" a decis că nu mai are motive să forțeze după episodul nefericit din ziua precedentă, când a fost nevoit să se oprească pe a treia probă a raliului pentru a curăța zăpadă acumulată la radiatorul mașinii sale - ca urmare a unui impact cu malul de zăpadă. Rămas cu pneurile - sau mai bine spus, cuiele uzate, Veiby nu i-a mai putut face față lui Solberg, acesta din urmă bucurându-se de victoria ultimelor trei speciale ale zilei. Probabil singurul pilot care le mai putea pune probleme celor doi - în ciuda materialului de concurs învechit - Jari Huttunen a fost nevoit să se oprească pe penultima probă de sâmbătă, după ce motorul modelului Fabia R5 a început să emită sunete neobișnuite. Astfel că, Oliver Solberg și Elliott Edmondson (Škoda Fabia RS Rally2) rămân "instalați" mai mult decât comod la șefia categoriei WRC2 și a clasei RC2, cu un avantaj de 51,6 secunde în fața perechii norvegiene Ole Christian Veiby și Torstein Eriksen (Volkswagen Polo GTI R5). Cea de-a treia poziție a ambelor clasamente le revine, pentru moment, finlandezilor Sami Pajari și Enni Mälkönen (Škoda Fabia RS Rally2) însă la o diferență de alte 22,3 secunde.

   ”Deși concurența este atât de mare, ne-am ferit de greșeli și am avut o uzură bună a anvelopelor. Cred că asta a fost cheia în după-amiaza asta. Suntem pregătiți pentru mâine, ultima zi” - a declarat Solberg la finalul probei speciale cu numărul 15.”Știu că am fost vânat în permanență de Sami și Ole, dar ceea ce-au făcut ei - să stea departe de o eventuală ieșire în decor sau chiar mai rău, am făcut și eu împreună cu Elliott. N-aș vrea să mă declar învingător, fiindcă am avut atâtea momente în care eram sus, și pe ultima sută de metri s-a întâmplat ceva, așadar este mult spus să mă gândesc la asta și (râde) cu atât mai puțin să îmi imaginez finalul sezonului”

Sami Pajari (Škoda Fabia RS Rally2) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Cei doi urmă (n.r. Pajari și Mälkönen) nu au însă motive pentru păreri de rău, întrucât rămân liderii categoriei WRC2 Challenger cu un avantaj de 53,1 secunde grație celor 6 victorii de probă specială ai zilei de sâmbătă, singurul echipaj care a reușit să le umbrească satisfacția a 7 victorii din tot atâtea fiind format din Egon Kaur și Jakko Viilo, aceștia nefiind nici în calculele unui loc pe podium, din cauza problemelor tehnice la modelul Fabia Rally2 Evo. Sperând că schimbarea materialului de concurs îi va ajuta în campania lor pentru Campionatul Mondial de Raliuri, Georg Linnamäe și James Morgan au trecut la Hyundai i20 N Rally2 cu care ocupă poziția secundă a WRC2 Challenger, în timp ce Marco Bulacia și Diego Vallejo (Škoda Fabia RS Rally2) se mulțumesc cu a treia poziție, la 1m17,0 secunde în urma liderilor finlandezi, dar în același timp la numai 3,8 secunde în fața unei alte perechi finlandeze - Lauri Joona și Tuukka Shemeikka (Škoda Fabia Rally2 Evo) prezenți pe locul 4.

Teemu Suninen (Hyundai i20 N Rally2) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Dacă este să ne îndreptăm atenția către categoria dedicată seniorilor - și anume WRC Masters Cup, observăm că polonezul Michał Sołowow nu este priceput doar la afaceri de miliarde de euro - fiind cel mai bogat din țara sa - ci și la pilotaj. Mai bine spus, unde este altcineva în afară de italianul Mauro Miele (aflat pe penultimul loc al categoriei), există și alt învingător. Și deși mai sunt 3 probe speciale până la ultimul control orar, nu avem absolut niciun dubiu în ceea ce-l privește pe polonezul secondat de Maciej Baran, cei doi având un avantaj zdrobitor de 8m22,1s realizat la bordul superbului model Fabia RS Rally2. Poziția secundă le revine lui Miguel Zaldivar senior și José Luis Díaz (Hyundai i20 N Rally2) în timp ce Daniel Alonso Villarón cu Alejandro López Fernández (Citroën C3 Rally2) rămân la 9m13,2 secunde în urma liderilor polonezi.

Michał Sołowow (Škoda Fabia RS Rally2) / © Marcin Rybak

   O altă bătălie impresionantă a continuat și la categoria WRC3, unde liderul de peste noapte al zilei precedente - Roope Korhonen s-a distrat în fața adversarilor, câștigând 5 din cele 7 probe speciale, lăsându-le șansa unei victorii și conaționalului Toni Herranen cât și francezului Laurent Pellier. Practic, perechea finlandeză Roope Korhonen și Anssi Viinikka pășesc fără probleme în ultima zi de concurs, având un avantaj de 52,6 secunde în fața francezilor Laurent Pellier și Marine Pelamourgues - noii lideri provizorii al Junior WRC, respectiv de alte 19,7 secunde în fața irlandezilor William Creighton și Liam Regan. Oricât au încercat cei din urmă să-și păstreze avantajul de aproape 35 de secunde din urmă cu o zi - prin victoria primei treceri pe "Sävar", irlandezii au fost efectiv legați la mâini în fața lui Grégoire Munster - care s-a impus atât la capătul primelor două probe de sâmbătă, cât și pe a doua a părții secunde a aceleiași zile. Nici campionul european en-titre al categoriei ERC4 Junior nu a fost mai prejos, Pellier câștigând restul de 3 probe speciale. Totuși, este de menționat și faptul că avantajul de peste noapte al francezilor se datorează și unei pierderi de aproape un minut datorate blocării în malul de zăpadă pe proba cu numărul 13 a acelorași Creighton și Regan. Cu 3 probe rămase, este lesne de înțeles că cei doi nu vor avea misiune ușoară, deși dispun de mult mai multă experiență la bordul modelului Fiesta Rally3 decât francezi, iar în ceea ce-i privește pe ocupanții poziției cu numărul 3 - Diego Domíngues Jr și Rogelio Peñate (+1m43,7s) irlandezii pot răsufla ușurați.

Roope Korhonen (Ford Fiesta Rally3) / © Jaanus Ree | RedBull Content Pool

   Etapa a doua a Campionatului Mondial de Raliuri se încheie duminică, 12 februarie 2023, cu cele două treceri pe "Västervik" în lungime de 26,48 km ambele și despărțite de o regrupare respectiv service flexibil, urmând ca punctele bonus să survină la capătul celor puțin peste 10 km ai specialei "Umeå".

Semnat,

Cristian Oltean