• După o luptă intensă, răsturnări de situație și ghinioane teribilie, echipajul finlandez Jari Huttuen și Mikko Lukka, este câștigătorul etapei belgiene în cadrul WRC2.

Peste 100 de echipaje s-au aliniat la startul etapei cu numărul 8 a Campionatului Mondial de Raliuri, etapă desfășurată în premieră în Belgia, la Ypres. De la startul belgian au lipsit principalii favoriți la titlul din acest sezon, danezii Mads Østberg și Andreas Mikkelsen. Cu toate acestea, de la start nu au lipsit Teemu Suninen, Nikolay Gryazin și Oliver Solberg.

La Shakedown-ul de vineri dimineață, Jari Huttunen și Mikko Lukka (Hyundai i20 N Rally2) au fost cei mai rapid echipaj RC2, reușind un timp de 4:43.1 în timp ce conaționalii lor Teemu Suninen și Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally2) au încheiat la 6,9 secunde de ei, al treilea cel mai rapid echipaj fiind Oliver Solberg și Aaron Johnston (Hyundai i20 N Rally2).

Prima probă a zilei a fost câștigată de sportivul rus Nikolay Gryazin secondat de Konstantin Aleksandrov (Volkswagen Polo GTI R5), care a i-a cedat prima poziție lui Teemu Suninen după a doua probă specială câștigată de finlandez. Șansele la victorie ale lui Gryazin au fost spulberate pe a treia probă, acolo unde sportivul a scăpat de sub control modelul Polo R5 și a rămas blocat într-un șanț, fiind nevoit să se abandoneze prima zi de concurs. Suninen a continuat în același ritm și s-a impus pe următoarele două probe speciale, încheiând prima buclă cu un avans de 22,7 secunde în fața lui Huttunen. Cel din urmă a reușit să câștige prima probă a buclei secunde, dar Suninen nu l-a lăsat să reducă din avantaj și s-a impus pe următoarea probă. Lovitura cruntă avea să vină pentru ambii finlandezii pe a 7-a probă a zilei, unde amândoi au ”adunat” câte o pană de cauciuc și cu toate acestea, ghinioanele lui Suninen nu s-au oprit acolo, fiind nevoit să tragă pe dreapta și să piardă mai mult de 10 minute din cauza supraîncălzirii motorului. Cel mai ghinionist însă a fost suedezul Tom Kristensson (Ford Fiesta Rally2), care pe aceeași probă a suferit un accident, fiind nevoit să se retragă din concurs. Singurul care a încheiat proba fără probleme a fost Oliver Solberg, care a încheiat prima zi cu o victorie de probă și un avans de aproape 3 minute în fața lui Huttunen. 

„Am încheiat primei zi a Ypres Rally cu o victorie de probă! Am mărit ritmul foarte mult pe această ultimă probă și pot spune că a fost cea mai bună probă a mea de asfalt de până acum și cu cele câteva probleme avute de ceilalți concurenți, rămânem lideri la WRC2 peste noapte! Mai sunt multe probe de parcurs, așa că rămânem concentrați în continuare!” - a declarat Oliver Solberg, lider după prima zi de concurs.

Revenit în competiție datorită regulii Super Rally, Suninen a dominat prima parte a zilei, reușind să câștige toate cele 4 probe speciale. Pentru pilotul finlandez însă, lovitura finală avea să vină pe prima probă a celei de-a doua jumătăți a zilei de sâmbătă, motorul continuând să se supraîncălzească din cauza problemelor nerezolvate din ziua anterioară, Suninen a fost forțat să se retragă de la cursa din Belgia. Nici Huttunen nu a scăpat fără probleme în a doua zi, fiind nevoit să se oprească pe prima probă, pierzând peste 3 minute. Sportivul rus Nikolay Gryazin a dominat a doua jumătate a zilei, câștigând toate cele 4 probe speciale rămase. Cu un parcurs curat și modest, tocmai pentru a nu risca o eventuală ieșire în decor sau pană, Oliver Solberg a rămas lider și după a doua zi de concurs, cu un avans de peste 3 minute în fața lui Jari Huttunen, tânărul suedez îndreptându-se încrezător către prima sa victorie din WRC2. 

„Am terminat și ziua a 2-a a Ypres Rally și rămânem în continuare lideri în clasamentul WRC2 cu un avans de 3m36s. Nu a fost deloc cea mai ușoară zi, fiind nevoit să conduc aproximativ 85 km fără servodirecție! Dar trebuie să luăm în calcul și faptul că este primul raliu cu această mașină nouă și ne aflăm în continuare la conducere în clasamentul nostru, așa că lucrurile sunt pozitive! Nu ne mai rămâne decât să rezolvăm problemele peste noapte și să obținem prima victorie din acest sezon!” - a declarat Solberg la finalul zilei secunde.

Dimineața ultimei zi de concurs a produs și surpriza total neplăcută atât pentru Oliver Solberg cât și pentru toți susținătorii săi. Aflat la conducerea WRC2 cu un avans lejer ce-i permitea tânărului suedez să parcurgă probele din pură plăcere de pilotaj, lucrurile au luat o întorsătură foarte neplăcută. Modelul de generație nouă Hyundai i20 N Rally2, aflat la primul contact cu un raliu, a refuzat să mai pornească, din cauza unei erori la sistemul electronic. Astfel, zi de concurs a rămas dominată de Gryazin, câștigând 3 probe speciale, Power Stage-ul revenindu-i lui Huttunen, care s-a impus în Belgia datorită diferenței uriașe dintre el și rivalul său. 

„Suntem câștigătorii WRC2 cu un nou Hyundai i20 N Rally2. „Pentru a termina primul trebuie mai întâi să terminați” - aceasta a fost deviza noastră la acest raliu. Am pierdut aproximativ 6 minute din cauza a trei pene de cauciuc, dar am continuat fără probleme și iată-ne aici, cu bine, la finalul unui raliu foarte dificil.” - a declarat Huttunen la finalul raliului.

„Ce pot să spun, Ypres Rally a fost o provocare uriașă pentru noi toți. Am pornit bine în prima zi și am rămas blocați într-un șanț, dar din fericire mașina nu a avut probleme majore, astfel încât am reușit continuăm cursa și să obținem 7 victorii de probă în această competiție grea, încheiând pe poziția a doua în WRC2!” - au fost cuvintele lui Gryazin la finalul cursei. 

Clasamentul general al WRC2 rămâne neschimbat după etapa din Belgia, Andreas Mikkelsen fiind lider cu 98 de puncte, urmat de conaționalul său Mads Østberg cu 87 de puncte, în timp ce pe #3 este Marco Bulacia, cu numai 5 puncte mai puține decât Østberg. A noua etapă a Campionatului Mondial de Raliuri va avea loc în Grecia, la Akropolis Rally, raliu revenit în calendarul WRC după mai bine de 8 ani de pauză. 

Credite foto: Honza Froněk, Jari Huttunen, Oliver Solberg, Hyundai Motorsport

Articol semnat de,

Cristian OLTEAN.