Zilele se scurg rapid atunci când ești prins de vraja Dakarului și urmărești fiecare amănunt îndeaproape. Nu știm dacă este la fel de ușor și pentru concurenți, dar înclinăm să credem că nu. Prima săptămână a ediție 48 s-a încheiat odată cu sosirea în bivuacul din capitala Arabiei Saudite, Riad, unde absolut toți cei angrenați și participanți ai acestei curse, se bucură de o bine-meritată zinde odihnă - mai puțin cei ce trebuie să facă ordine în locurile prin care a trecut cravana competiției. 

Mitchell Guthrie, Kellon Walch & Seth Quintero | Foto - A.S.O.

Nisipul i-a adus un 'gust amar' lui Sanders

Ieri, în prima etapă importantă cu nisip și dune nesfârșite, Daniel Sanders se afla în mare formă în drumul spre Riad, chiar înainte de ziua de pauză care are loc astăzu. Plecat din Hail de pe poziția a treia, campionul en-titre titre i-a ajuns rapid din urmă pe Nacho Cornejo și apoi pe coechipierul său Luciano Benavides, încheind proba specială de unul singur și acumulând o parte consistentă din bonusurile acordate deschizătorului de drum (2m40s), suficient pentru a se distanța în clasamentul general. Totuși, australianul s-a lăsat probabil purtat de entuziasm și nu a respectat o limită de viteză, greșeală care l-a costat o penalizare de șase minute și implicit victoria zilei, la o diferență de 1m17s. Deși a fost învins pe traseu, Ricky Brabec culege roadele constanței sale la cel mai înalt nivel, atât în etapa de ieri, cât și de la startul din Yanbu. Americanul a obținut a 12-a victorie de etapă din cariera sa în Dakar și și-a confirmat statutul de principal rival al lui Daniel Sanders. Sportivul Monster Energy Honda HRC știe cât de mult mai are de muncit pentru a câștiga un al treilea titlu în cea mai dificilă competiție de anduranță off-road, fiind încă la 45 de secunde în urma liderului australian, însă rămâne singurul sportiv din clasa Rally GP care nu a făcut nicio greșeală până acum. Cu o zi înainte, a venit rândul lui Tosha Schareina să fie penalizat pentru o eroare, spaniolul nereușind să se revanșeze pe deplin, deși poziția sa de start (al cincilea la plecare) i-a oferit șansa de a recupera. În cele din urmă, ce a fost mai rău a fost evitat, deoarece Sanders a fost surprins de camerele de viteză, însă planul inițial al lui Schareina nu prevedea petrecerea zilei de pauză la poalele podiumului, la 11m56s în spatele marelui său rival, chiar dacă se află la mai puțin de un minut de Luciano Benavides, ocupantul locului al treilea.

TOP 3 - categoria Moto - după prima săptămână

1. Daniel Sanders (KTM) | 24:41:00

2. Ricky Brabec (Honda) | +45

3. Luciano Benavides (KTM) | +10:15

Daniel Sanders | Foto - A.S.O.

Clasa Rally 2 a consemnat revenirea în prim-plan a lui Mike Docherty, care în etapa a patra și-a rupt roata față. Rezident în Emirate și specialist al nisipului, acesta și-a etalat abilitățile, învingând toți rivalii din clasă și obținând totodată locul 4 la general în clasamentul etapei. Sud-africanul, penalizat sever cu două zile în urmă (62 de ore și 30 de minute), nu mai are nicio șansă la victoria generală în Rally 2, dar este hotărât să continue să ofere spectacol.

Ritmul sportivului român Emanuel Gyenes a rămas același după incidentul său din etapa a treia, acesta reușind însă să încheie trei zile consecutive deosebit de solicitante dpdv medical. Cu toate că neurologic a fost declarat sănătos după controlul din seara accidentului, Mani a suferit de pe urma unui hematom la mâna dreaptă, astfel că evoluția sa a fost sub nivelul cu care ne-a obișnuit în mod firesc. Mai mult, pentru a se asigura că sportivul aflat la a 16-a reprezentare în Dakar, este în afara oricărui pericol, echipele medicale ale competiției i-au monitorizat starea acestuia la fiecare checkpoint, lucru care confirmă o atenție deosebită a organizatorilor pentru sportivii care participă în dificila competiție. Sătmăreanul speră ca ziua de odihnă să-i fie benefică încât să poată recupera pe cât posibil în următoarea săptămână, căci deși se află la aproape o oră de liderul clasei Original by Motul, Raliul Dakar rămâne totuși o competiție de anduranță, cea mai dificilă dintre toate, și orice se poate întâmpla, inclusiv în favoarea lui Mani, căci în defavoarea sa deja s-a consumat ghinionul.

Prima 'dublă' pentru Dacia în Dakar

Unele lucruri se întâmplă cu o regularitate aproape infailibilă. Victoriile de etapă ale lui Nasser Al-Attiyah sunt precum cireșii japonezi înfloriți primăvara sau locuitorii din nordul Franței care iau cu asalt plajele Rivierei când vine vara. În cazul qatarezului, succesele sunt cu atât mai previzibile atunci când probele se desfășoară printre dune, terenul pe care a cucerit toate cele cinci titluri din Raliul Dakar. Încă de la startul din Hail, condițiile au fost ideale pentru ca Nasser să atace, cu atât mai mult cu cât a plecat al 15-lea. La sosire, după o demonstrație de măiestrie fără excese, a bifat a 49-a victorie de etapă în Dakar și a continuat seria incredibilă de 19 ediții consecutive cu cel puțin un succes de probă specială, inclusiv în edițiile în care a abandonat prematur. Performanța de astăzi îl plasează în fruntea clasamentului general, depășindu-l și distanțându-se de Henk Lategan, sud-africanul rămânând la 6m10s în urmă. La sosirea în capitala Arabiei Saudite, veștile bune au continuat pentru echipa Dacia, care a obținut primul său rezultat de tip 1–2 în Dakar, grație locului secund ocupat de Sébastien Loeb. Misiunea sa de a urca în clasamentul general este în desfășurare, chiar dacă într-un ritm moderat, însă pilotul din Alsacia a reușit să avanseze două poziții - de pe locul 8 pe 6 - și se află în acest moment la 17m36s în urma lui Al-Attiyah. În spatele lui Al-Attiyah și Lategan, podiumul provizoriu al clasamentului general este completat de Nani Roma, care nu mai cunoscuse un asemenea succes din 2019, la finalul erei sud-americane a Dakarului. Pilotul catalan, aflat la 9m13s de lider, este cel mai bine clasat reprezentant al "clanului Ford", care va putea pune o presiune maximă în următoarea săptămână a raliului. Carlos Sainz, la volanul Raptorului său, rămâne și el în lupta pentru victoria finală, pe locul 4 la 11m49s de Al-Attiyah, la fel ca și Mattias Ekström, aflat pe poziția a cincea, la 12m11s în urma qatarezului.

TOP 3 - categoria Ultimate - după prima săptămână

1. Nasser Al-Attiyah & Fabian Lurquin (Dacia) | 24:18:29

2. Henk Lategan & Brett Cummings (Toyota) | +6:10

3. Nani Roma & Álex Haro (Ford) | +9:13

Nasser Al-Attiyah & Fabian Lurquin | Foto - A.S.O.

În timp ce-ai noștri europeni se declară ca fiind mai buni la producția de cereale decât sud-americanii, în Dakar, balanța continuă să încline în favoarea sportivilor de peste ocean și nu a celor de pe bătrânul continent. Concret, etapa care a pus punct primei săptămâni de la Dakar a continuat cu un alt sud-american câștigător în cadrul categoriei Challenger, unde, ca să va faceți o idee, participă de cinci ori mai mulți europeni decât sud-americani. Singurul mod prin care am putea spune că, continentul european are un succes de etapă în această ediție și la această categorie este dacă ținem cont de dubla cetățenie a olandezei Puck Klaassen, care s-a impus în a treia etapă, aceasta fiind însă și de naționalitate sud-africană. Revenind totuși la ziua de ieri, timpul de referință al vehiculelor ultraușoare a fost stabilit de Ignacio Casale, care devine al doilea chilian - după Lucas Del Rio (etapa 5) care obține un succes de etapă în această categorie. Și-n timp ce poziția secundă i-a revenit sauditei Dania Akeel, care însă nu se mai poate lupta pentru victorie după problemele din zilele precedente, TOP 3-ul zilei a fost completat de nimeni-altul decât Kevin Benavides, cel despre care spuneam în rezumatul anterior că a lăsat deoparte motocicleta și a trecut la volan. Doar în clasamentul provizoriu rămâne un european la conducere, cu Pau Navarro având un avantaj de aproape cinci minute în fața lui Nicolas Cavigliasso care accede o poziție, asemenea lui Del Rio, asta și ca urmare a unui timp slab al lui Yasir Seaidan care-l aduce în ziua de odihnă la peste 45 de minute în spatele liderului. 

TOP 3 - categoria Challenger - după prima săptămână

1. Pau Navarro & Jan Rosa (Taurus) | 26:46:17

2. Nicolas Cavigliasso & Valentina Pertegarini (Taurus) | +4:57

3. Lucas Del Rio & Bruno Jacomy (Taurus) | +25:54

Pau Navarro & Jan Rosa | Foto - A.S.O.

Pe de altă parte, Xavier de Soultrait pare să-și fi revenit după zilele anterioare nereușite, francezul adjudecându-și o nouă victorie de probă la această ediție, menținându-și poziția secundă în clasamentul cumulat al categoriei SSV. Relaxarea lui Brock Heger nu l-a costat încă poziția, americanul rămânând lider, însă cele puțin peste 30 de minute care-i mai rămân pentru începutul săptămânii secunde nu sunt suficiente ca acesta să lase garda jos, și asta pentru că partea secundă va fi mult mai dificilă decât prima, cu mult mai multe dune și nisip. Cu al doilea timp al zilei, Kyle Chaney continuă să țină "rupt" șirul modelelor Polaris din clasamentul general, fiind "ajutat" și de portughezul João Monteiro, al treilea model Polaris fiind abia pe poziția a cincea, la peste 70 de minute diferență.

TOP 3 - categoria SSV - după prima săptămână

1. Brock Heger & Max Eddy (Polaris) | 26:56:33

2. Xavier de Soultrait & Martin Bonnet (Polaris) | +32:20

3. Kyle Chaney & Jacob Argubright (Can-Am) | +53:18

Brock Heger & Max Eddy | Foto - A.S.O.

Când penalizarea vine la "pachet" cu șefia categoriei

Mitchel van den Brink poate fi fericit cu penalizarea de (doar) un minut din etapa 6, și asta pentru că aceasta a venit la "pachet" cu recăpătarea poziției de lider în clasamentul camioanelor. Sigur, aceasta este doar o remarcă ironică, pentru că niciun sportiv nu-și dorește vreo penalizare, fie ea și de 10 secunde, căci în final chiar și atât poate reprezentat criteriul dezavantajos. Chiar și-așa, penalizarea olandezului a venit într-un moment în care acesta nu poate decât să se bucure, căci a revenit în vârful ierarhiei "grele", după ce Martin Macík Jr a avut o zi mai proastă și a pierdut peste trei sferturi de oră, lucru ce-l coboară pe poziția secundă în clasamentul general provizoriu, la peste jumătate de oră în spatele tânărului van den Brink și la doar 7m46s în fața lui Aleš Loprais, care obține victoria etapei a șasea și încheie prima jumătate a cursei exact cum o începuse.

TOP 3 - categoria Truck - după prima săptămână

1. Mitchel van den Brink & Bart van Heun & Jarno van de Pol (Iveco) | 28:04:08

2. Martin Macík Jr & František Tomášek & David Švanda (Iveco) | +35:24

3. Aleš Loprais & David Křípal & Jiří Stross (Iveco) | +43:10

Mitchel van den Brink & Bart van Heun & Jarno van de Pol | Foto - A.S.O.

Land Rover a revenit impresionant în Raliul Dakar, cu trei modele Defender Dakar D7X-R, pe care le-a încredințat la trei sportivi cu mult pedigree în cursele de rally-raid, inclusiv legendei supreme a Dakarului, Stéphane Peterhansel. Chiar dacă n-a reușit până acum să obțină o victorie de categorie în Dakar, titlul mondial obținut în 2024 l-a calificat pe Rokas Baciuška demn de a pilota noul model de concurs al britanicilor. Lituanianul continuă să conducă ediția din acest an în clasamentul categoriei Stock și, având în vedere experiența sa, are șanse să continue și săptămâna secundă din această postură. Totuși, ziua de ieri n-a fost nici despre el și cu atât mai puțin despre veteranul Peterhansel, ci despre americanca Sara Price, care a obținut o nouă victorie de probă - după cea din 2024 în etapa a 10-a, atunci când a devenit a treia femeie ce obține un succes în Dakar. 

TOP 3 - categoria Stock - după prima săptămână

1. Rokas Baciuška & Oriol Vidal (Defender) | 29:11:58

2. Stéphane Peterhansel & Michaël Metge (Defender) | +44:43

3. Ronald Basso & Julien Menard (Toyota) | +1:51:56

Rokas Baciuška & Oriol Vidal (în spate), Stéphane Peterhansel & Michaël Metge (în față) | Foto - A.S.O.

Odată cu sfârșitul zilei de odihnă și reluarea cursei se produce o oarecare schimbare de mentalitate și abordare. Ideal însă ar fi ca încrederea acumulată în prima săptămână nu trebuie să le ia mințile piloților și să nu le schimbe percepția, fie că luptă pentru victorie, fie că își doresc pur și simplu satisfacția de a fi cucerit traseul. Traseele zilelor următoare, nisipoase și relativ rapide, sunt pe alocuri mărginitе de tufișuri dese, dar nu prezintă pericole majore — cu excepția, poate, riscului de a forța prea mult. Doar că atunci când distanța totală se apropie de 900 de kilometri, ca-n cazul zilei de mâine cu 462 de kilometri de probă și alți 414 cu drumurile de legătură, concentrarea rămâne esențială, inclusiv în zonele ce par doar o formalitate banală.

Foto - A.S.O.

Autorally.ro este singurul site românesc acreditat de Amaury Sport Organisation