• Deși tindem să credem că odată ajunși la jumătatea raliului, partea dificilă a trecut pentru românii noștri, acest aspect este infirmat de cele 6 zile cu care Raliul Dakar continuă începând de duminică

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 5-a

   Pentru echipajul Transilvania Rally Ria Team format din bistrițeanul Mihai Ban și artistul Ștefan Cătălin Ion, începutul acestui an a însemnat și cea mai grea provocare din cariera lor de sportivi. De fapt, provocarea propriu-zisă a început în 2021, și nu în luna decembrie când au zburat în Arabia Saudită, ci cu mult înainte, când și-au propus să abordeze dunele și drumurile din deșertul saudit. Se spune că în acest sport ai nevoie și de un gram de nebunie, frumoasă într-adevăr, iar sportivii noștri nu au dus și nu vor duce lipsă de această aptitudine, întrucât Mihai și Cătălin au reușit să se acomodeze foarte bine unul cu celălalt în mașina de concurs, formând un echipaj închegat din toate punctele de vedere.

Modelul Hummer H3, mașina de concurs a echipajului Ban-Ion

   Cu emoțiile lesne de înțeles, au trecut fără probleme de verificările tehnice, astfel că în prima zi a anului, Raliul Dakar i-a întâmpinat cu o etapă de acomodare, însemnând un prolog de 19 km respectiv etapa de legătură până la Ha'il, cu sosire în bivuacul din Ha'il. Pentru cei ce nu cunosc termenul de bivuac și s-au lovit de el în articolele anterioare, bivuacul este locul unde, sportivii și echipajele, respectiv echipele tehnice staționează, spațiul deservind pentru odihnă, reparații și relaxare pentru următoarea zi. Prima zi a însemnat și podiumul de start, unde sportivii și echipajele au fost prezentate în prezența noului președinte al Federației Internaționale de Automobilism, Mohammed Ben Sulayem. 

Mihai și Cheloo în timpul verificărilor tehnice

   Adevărata cursă avea să vină abia o zi mai târziu, când Mihai și Cheloo au fost puși în fața primei lor etape de concurs de la Dakar. Cei 514 km din care 333 de km probă specială s-au dovedit a fi extrem de solicitanți și dificili pentru cei doi coechipieri, care după ore întregi de efort prin deșert, au reușit să revină cu bine în bivuacul din Ha'il. Întrucât românii se află la debutul lor în Dakar, navigația etapei întâi a fost cât se poate de dificilă, iar faptul că în această perioadă, apusul soarelui are loc în jurul orelor 17:30 și în Arabia Saudită, a îngreunat și mai mult parcursul acestora dar și a altor mulți concurenți. Astfel, preț de jumătate de etapă, Mihai și Cheloo au fost nevoiți să meargă la lumina farurilor, încheiându-și parcursul cu poziția a 76-a în clasamentul general Auto, dar cu o penalizare de 10 ore. 

Mihai și Cheloo în timpul primei etape (1B)

   Din cauza ploilor abundente, organizatorii au reconfigurat a doua etapă, renunțându-se la maraton. Cu multe dune și nisip din belșug, etapa a doua a însemnat printre altele și viteză, de care Mihai și Cheloo nu s-au rușinat, mergând cât de tare le-a permis traseul, un traseu care după trecerea a zeci de camioane, a devenit complet diferit decât ce au întâmpinat primele 30-40 de echipaje. Totuși, cei 338 de km probă specială s-au desfășurat bine pentru cei doi, aceștia fiind nevoiți să se oprească la un moment dat pentru o defecțiune tehnică, dar pe care au reușit să o remedieze rapid încheiându-și ziua și cei 791 de km ai săi, în timpul maxim admis, avansând 3 poziții în clasamentul general. 

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 2-a

   Ajunși în bivuacul din Al Qaisumah, pentru Mihai și Cheloo a urmat o nouă etapă, cu o lungime totală de 636 de km. Bucla Al Qaisumah s-a dovedit a fi mult mai bună decât cea precedentă, cei doi reușind să ocolească problemele, ferindu-se de a mai rămâne blocați în nisip asemenea zilei precedente, ducând la capăt o etapă de succes am putea spune. Cei 255 de km de probă specială au fost ca o încălzire numai bună pentru ceea ce avea să urmeze o zi mai târziu. 

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 3-a

   Calea de străbătut dintre Al Qaisumah și capitala statului Saudit a presupus cea mai dificilă zi de la ediția din acest an a Raliului Dakar. De ce ?! Din prisma faptului că etapa totaliza un număr 707 km din care aproape 465 de km probă specială, echipajele se așteptau la orice, întrucât atunci când ai de înfruntat o asemenea distanță unde nu este important doar să te miști cât mai rapid cu și să bifezi toate punctele de control, îți pui diverse întrebări și încerci să-ți imaginezi ce ar trebui să faci într-o situație de cumpănă. Totuși, acest lucru i-a ocolit pe Mihai și Cheloo, cei doi sportivi ai Transilvania Rally Ria Team reușind să aibă un ritm rapid pe dunele considerabil mai mici decât în zilele precedente. Nici uedurile sau pe înțelesul celor mai mulți, bălțile, nu le-au pus probleme celor doi, dar o pană de cauciuc le-a încetinit ritmul. Și cum totul nu era suficient, înșiruirea de mașini răsturnate găsite pe traseu, i-a făcut pe cei doi să-și regândească ritmul, tocmai pentru a evita orice eveniment neplăcut. Dar cu toate acestea, echipajul român și-a încheiat parcursul cu o clasare foarte bună având în vedere nivelul lor dar și prima interacțiune cu apriga competiție. Astfel, de pe poziția a 72-a unde își încheiaseră parcursul după etapa precedentă, Mihai și Cheloo s-au văzut pe 65 în ierarhia generală a categoriei Auto, după etapa a 4-a. 

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 4-a

   Etapa cu numărul 5 pentru Mihai și Cheloo, cât și pentru celelalte echipaje formate din 2 sau 3 membrii a presupus și prima în care motociclete și quad-urile nu vor fi urmate pe aceleași urme, în aceeași zi. Astfel, în timp ce sportivii din șaua motocicletelor și a quad-urilor au luat calea buclei mai scurte de lângă Riad, echipajele s-au aventurat pe bucla mai lungă. Cu un traseu deosebit de casant, echipajul Transilvania Rally Ria Team și-a încheiat parcursul fără probleme, reușind să mai urce în clasament încă 4 poziții. A 6-a și ultima etapă din prima săptămână de Dakar pentru Mihai și Cheloo s-a desfășurat din nou, lângă capitala Arabiei Saudite, dar pe traseul străbătut în ziua precedentă de către motociclete și quad-uri. Ziua de 7 ianuarie le-a oferit toate ingredientele găsite în zilele precedente, de la trasee rapide și dune, până la ueduri și bolovani gigantici, căci doar mari, nu pot fi numiți. 

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 6-a

   După o săptămână epuizantă, dificilă și care i-a pus la grele încercări, echipajul Mihai Ban și Ștefan Cătălin Ion "Cheloo", își încheie parcursul cu un loc 27 la general în clasamentul T1.1 și un decent 57 în clasamentul general al categoriei Auto. Pentru ei, ziua de sâmbătă înseamnă odihna binemeritată, după care, drumul lor continuă spre Jeddah, unde la sfârșitul celorlalte 6 etape rămase, își vor încheia primul Dakar pe celebrul circuit de Formula 1. 

Articol semnat de,

Cristian OLTEAN - jurnalist sportiv autorally.ro