Mihai Ban și Ștefan Cătălin Ion au scris istorie odată cu ediția din acest an a Raliului Dakar

Publicat in: January 15, 2022, Vizualizari: 39

Cei doi români au format împreună, primul echipaj Auto care încheie cu succes cea mai mare și dificilă competiție din sportul auto de pe întreg mapamondul

Sentimentul bucuriei la sfârșitul celei mai dificile competiții de Rally Raid din lume nu poate fi descris în cuvinte

Deși erau conștienți că nu vor avea o cursă ușoară, întrucât ediția din acest an a Raliului Dakar a presupus 12 etape întinse de-a lungul a două săptămâni de concurs și aproape 8500 de km, din care mai mult de 4100 de km cu probe speciale

Totuși, împinși de la spate de voință și determinare, cei doi și-au început pregătirile pe la mijlocul anului trecut, antrenându-se cât mai mult cu putință atât în competițiile interne de Rally Raid cât și în cele europene respectiv mondiale, cei doi fiind la startul raliului din Maroc pentru a se familiariza câtuși de puțin cu condițiile deșertice și pietrele specifice zonelor, ascuțite și de mărimi foarte mari.

Mașina de concurs a lui Mihai și Cheloo, modelul Hummer H3 privit din camionul de asistență

Cei 514 de km ai primei etape s-au dovedit a fi foarte dificili pentru Mihai și Cheloo, cei doi prieteni înfruntând în primul rând navigația, care le-a dat foarte multe bătăi de cap. După care, cei 333 de km ai probei speciale au devenit și mai dificili, întrucât, după lăsarea întunericului navigația s-a complicat și mai mult, însă nu doar pentru ei ca debutanți cât și pentru cei cu mai multă experiență în apriga competiție. Totuși, cei doi sportivi ai Transilvania Rally Ria Team au găsit o portiță de "scăpare", încheiând cu succes prima lor etapă care putea însemna și sfârșitul evoluției lor, dar după cum am mai spus, determinarea a fost factorul cheie și Mihai împreună cu Cheloo au ajuns cu bine în bivuacul din Ha'il, însă cu o penalizare aferentă depășirii timpului regulamentar pentru completarea etapei.

Mihai și Cheloo în timpul primei etape

În cea de-a doua etapă, Mihai și Cheloo pot spune că au gustat cu adevărat din ceea ce înseamnă deșertul saudit, cei doi coechipieri având de înfruntat o zi cu foarte mult nisip, cu dune nesfârșite și un total de 791 de km din care 338 de km probă specială. Din păcate, datorită poziției pe grila de start, în momentul în care ajungeua pe traseul nisipos, suprafața era răscolită în deosebi de vehiculele ușoare de la T3 și T4, dar mai ales de uriașele camioane. Totuși, atât cât soarele a stat pe cer și întunericul nu i-a încurcat, cei doi s-au descurcat foarte bine, mergând în mare parte a zilei în paralel cu celălalt echipaj românesc, Iacob Ilie Buhai-Hotea și Tudor Turdean, care s-au dovedit a fi factorul cheie în rezolvarea rapidă a unei defecțiuni tehnice.

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 2-a

Cea de-a treia etapă s-a dovedit a fi mult mai bună decât cele precedente, astfel încât, Mihai și Cheloo au încheiat o zi foarte bună, fără să fie urmăriți de ghinioanele pe partea mecanică sau de cele ale dunelor de nisip, în ziua anterioară cei doi fiind nevoiți să dea la lopată după ce rămăseseră blocați. Faptul că și-au continuat strategia începută cu o zi înainte, mergând paralel cu Iacob și Tudor a făcut ca ziua să se încheie cu succes pentru ambele părți.

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 3-a

Doar că a 5-a zi sau mai bine spus, a 4-a etapă, avea să le aducă cea mai lungă și dificilă probă specială, cu o lungime de exact 465 de km. Deșertul saudit nu s-a dat înlături și i-a pedepsit pe Mihai și Cheloo, cei doi prieteni fiind nevoiți să schimbe o roată după ce piatra foarte ascuțită, care este mai mult ascunsă în nisip și canioane, le-a cauzat o pană de cauciuc. Deși au trecut rapid peste schimbul roții, urmarea speciale i-a făcut să înțeleagă încă odată unde se află și faptul că sănătatea și integritatea lor este pe primul loc. Înșiruirea vehiculelor răsturnate pe traseu i-a determinat să încetinească ritmul, pentru a fi siguri că vor ajunge cu bine la finișul etapei.

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 4-a

Încrezători că cea mai lungă și anevoioasă etapă trecuse, Mihai și Cheloo s-au aliniat la startul etapei cu numărul 5, o etapă pe care nu au mai împărtășit-o cu colegii lor pe 2 și 4 roți ce concurează individual, și au luat-o pe bucle diferite în jurul capitalei Riad. Cei aproape 395 de km de probă specială nu au fost cu mult mai dificili decât etapa precedentă, singurul lucru ce rămăsese prezent era suprafața deosebit de casantă, care a pus la grea încercare modelul Hummer H3. Cea de-a 6-a etapă și ultima din prima săptămână de Dakar s-a desfășurat identic celei precedente, Mihai și Cheloo mergând pe urmele pe care cu o zi înainte, merseseră motocicletele și quad-urile. Etapa de 564 de km s-a încheiat cu bine pentru echipajul Transilvania Rally Ria Team, cei doi coechipieri dându-și seama că desetul le-a oferit un adevărat "festin" cu dune spectaculoase dar înșelătoare, dune sparte, trasee rapide cu piatră, de multe ori scoasă de echipajele din față, ueduri, "odihnă" la temperaturi de sub 10°C, acestea fiind numai o parte din "meniul" primei săptămâni.

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 6-a

După o zi de odihnă binemeritată, Mihai și Cheloo și-au început a doua săptămână cu etapa dintre Riad și Al Dawadimi. Ziua a fost compusă și dintr-o probă specială de 401 km, unde cei doi prieteni au avut din nou dificultăți pe partea de navigație. Nu doar navigația a fost problema, ci și praful foarte mult și uedurile, însă spre sfârșitul etapei, echipajul Transilvania Rally Ria Team a avut parte de o secțiune deosebită, cu dune, întâlnind tabere nomade și foarte multe cămile, semn că, chiar și în deșertul nemilos, viața își continuă cursul firesc. Doar că, spre final, Mihai și Cheloo au fost nevoiți să ia o decizie absolut obligatorie, asemenea foarte multor echipaje. Întrucât un waypoint era poziționat într-o zonă foarte greu accesibilă, cei doi coechipieri au decis să-și asume penalizarea și să renunțe la a mai căuta punctul respectiv, cu atât mai mult cu cât problemele la electromotor i-au făcut să își încheie parcursul pe timp de noapte, circa 3 ore.

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 7-a

Iar cum una rea nu vine niciodată neînsoțită, etapa a 8-a și cea mai lungă zi din a doua săptămână i-a pus din nou la grea încercare pe români, Mihai și Cheloo având parte de o nouă zi cu dune foarte dificile și greu de abordat, dar și zone rapide unde însă zonele de traversat s-au dovedit din nou, complicate, mai ales din cauza distrugerii traseului de către uriașele camioane. Totuși, condițiile climatice începeau să devină mai prietenoase, întrucât odată cu etapa a 9-a, Mihai și Cheloo s-au îndreptat către sud, unde temperaturile erau mult mai mari decât în nord-est. Cea mai variată specială de până atunci le-a oferit un traseu de parcurs cu multă piatră, praf, traversări de ueduri dar și zone cu dune unde nisipul era foarte fin. În cele din urmă, au evitat orice pericol și problemă, ajungând cu succes înapoi în bivuacul din Wadi Ad Dawasir.

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 9-a

Etapa de la Wadi Ad Dawasir și până la Bisha nu a fost cea mai scurtă, întrucât Mihai și Cheloo aveau de parcurs o distanță totală de 759 de km din care 374 de km probă specială. Nu doar Hummerul ci și cei doi coechipieri s-au descurcat foarte bine, înfruntând cu succes dunele dificile, canioanele și drumurile de munte. Iar dacă am vorbit că etapa a 9-a le oferise un peisaj variat, ei bine, a 10-a etapă s-a dovedit mult mai "bogată" în peisaje și diversificare. Și cum sosirea în bivuacul din Bisha a fost cu succes, bucla din jurul orașului în următoarea zi, nu putea să le aducă decât un rezultat asemănător. O zi plină cu dune, variate și cu grad diferit de abordare, a 11-a și totodată, penultima etapă s-a încheiat cu bine pentru Mihai și Cheloo, care, pentru ultima oară în acest sezon, au revenit în cortul din bivuac.

Mihai și Cheloo în timpul etapei a 11-a

Ultima și cea mai importantă etapă i-a adus pe cei doi sportivi ai Transilvania Rally Ria Team în fața a 516 km din care numai 164 de km probă specială. Și știm cu toții care a fost scopul zilei pentru Mihai și Cheloo, acela de a ajunge cu bine și întregi pe faimosul circuit din Jeddah, pentru a încheia, tehnic, cea mai mare, lungă și dificilă competiție de Rally Raid din lume. Deznodământul îl cunoaștem deja, Mihai Ban și Ștefan Cătălin Ion "Cheloo" au scris istorie în automobilismul sportiv românesc, devenind primul echipaj din istorie, cu componență 100% românească, care încheie Raliul Dakar la categoria Auto. Echipajul Transilvania Rally Ria Team a încheiat ediția de debut pe poziția 54 în clasamentul general Auto, respectiv pe cea cu numărul 26 la clasa T1.1 dedicată automobilelor 4x4, cei doi sportivi fiind însă încadrați la Dakar Experience, ceea ce le-ar fi permis, în caz de abandon, să-și reia parcursul în următoarea etapă.